42 år siden i dag kom College All-Star Game til en regnfuld ende

hvis nogen foreslog det i dag, ville de få grin ud af rummet. Men der var en tid, hvor en af de store begivenheder i det amerikanske sportsår var et spil mellem de regerende NFL-mestre og et team af college All-stars. Og det hele sluttede for 42 år siden i dag.

kendt som Chicago Charities College All-Star Game, konkurrencen blev spillet hvert år fra 1934 til 1976, med undtagelse af 1974, da den blev annulleret af en NFL-spillers strejke. Soldier Field var vært for hvert spil undtagen 1943 og 1944 spil, som blev spillet på det nordvestlige Dyche Stadium.

kunne en ragtag-gruppe af 22-årige, der næppe havde haft tid til at øve sammen, virkelig konkurrere med det bedste hold i NFL? Utroligt, i disse dage kunne de. I 1930 ‘erne og 1940’ erne valgte de bedste college-spillere ikke altid at spille pro-fodbold, og pro-spillere var ikke nødvendigvis bedre end college-spillere. De første fem College All-Star Games indeholdt to sejre af college-spillerne, to bånd og kun en sejr af NFL-holdet. (Den ene, i 1935, var det eneste år, hvor NFLs andenplads, snarere end den regerende mester, repræsenterede pro fodbold.)

i 1960 ‘erne og 1970’ erne var pro fodbold imidlertid blevet Amerikas mest populære sport, og de penge, der fulgte med at spille pro ball, betød, at alle de bedste college-spillere ville blive pro, og mange af de bedste pro-spillere trænede året rundt snarere end at finde job uden for sæsonen. Som resultat, i de sidste par årtier af College All-Star Game, Pro-holdene slog college-holdene konsekvent, og ofte let: pro-holdene vandt 16 af de sidste 17 College All-Star Games, og få af disse spil var endda tæt.

det sidste spil, som College All-Stars vandt, kom i 1963, da Green Bay Packers faldt til College All-Stars 20-17. Packers træner Vince Lombardi følte sig ydmyget.

“vi plejede at have en social sammenkomst efter et natspil,” mindede tidligere Packer Boyd dyvler i 2013. “Lombardi kom ind, og han så synligt oprørt ud — som døden varmet over. Han var ikke rigtig venlig, da vi mødtes til træningslejr igen.”

Packers Great Davis tilføjede, at Lombardi ” altid ville bringe det op til os, når vi ikke spillede godt. Tro mig, vi ville aldrig glemme det.”

den 23. juli 1976 spillede Superskålmesteren Steelers, hvad der ville blive det sidste College All-Star Game. En forfærdelig tordenvejr brød ud i tredje kvartal, og video af spillet skal ses for at blive troet: ikke kun var stormen som noget ud af en katastrofefilm, men da collegeholdets træner, Ara Parseghian kaldte en timeout for at forsøge at få sine spillere organiseret i monsunen, fansne benyttede lejligheden til at storme banen. Til sidst blev spillet afbrudt i tredje kvartal, både på grund af lyn og fordi disse fans på banen havde revet ned målposterne og ikke viste tegn på at være villige til at forlade. Steelers førte 24-0 på det tidspunkt, hvor spillet blev kaldt.

og det var slutningen på College All-Star Game, for det år og for evigt. Spillet var kommet til at virke meningsløst, da college-spillerne virkelig ikke kunne konkurrere med NFL-spillerne længere, fans mistede interessen, og spillerne var mere bekymrede over at undgå skader end at vinde spillet. Stikket blev trukket, og det, der engang havde været en stor del af det amerikanske sportsår, sluttede.