afrikanske elefanter har den stærkeste lugtesans i dyreriget

LONDON: en elefants lugtesans er legendarisk.
men nu er det for første gang videnskabeligt bevist, at den afrikanske elefant har den mest kraftfulde lugtesans i hele dyreriget.
forskere undersøgte for første gang det olfaktoriske receptor (OR) repertoire kodet i 13 pattedyrarter og fandt ud af, at afrikanske elefanter har det største antal or-gener, der nogensinde er karakteriseret; mere end det dobbelte af det, der findes hos hunde og fem gange mere end hos mennesker.
forfatterne undersøgte derefter genomsekvenser fra 13 placentale pattedyr og identificerede over 10.000 eller gener i alt. Repertoiret af eller gener, der findes i en given art, var meget unikt – kun tre eller gener blev delt og evolutionært bevaret blandt alle 13 pattedyr.
overraskende nok havde den afrikanske elefant det mest omfattende olfaktoriske repertoire med næsten 2.000 eller gener.
funktionerne af disse gener er ikke velkendte, men de er sandsynligvis vigtige for afrikanske elefanters levende miljø,” sagde forfatter Yoshihito Niimura. “Tilsyneladende er en elefants næse ikke kun lang, men også overlegen”.
omvendt har mennesker sammen med vores primatfamilier meget færre antal eller gener sammenlignet med alle andre undersøgte arter, muligvis som et resultat af vores formindskede afhængighed af lugt, efterhånden som vores synsskarphed blev forbedret.
forskere spores evolutionære historier om eller gener ved hjælp af et nyt beregningsværktøj til at udlede forfædres gener og undersøgte derefter deres duplikering eller tab i hver art.
nogle slægter af eller gener udvides kraftigt i en given art, såsom et forfædres gen, der har duplikeret i elefanter, hvilket genererer 84 forskellige gener (mennesker og andre primater har kun 1 kopi), mens andre eller genlinjer går helt tabt.
hver arts unikke olfaktoriske repertoire, der er resultatet af hundreder af genduplikationer og sletninger under evolutionen, fremhæver det molekylære grundlag for forskelle i olfaction på tværs af organismer.
“sammenligning af repertoirerne af eller gener blandt pattedyr lader os kende de fælles og forskelle i olfaktorisk opfattelse, der uddyber vores forståelse af lugtesansen hos mennesker,” sagde Niimura.
lugtesans er afgørende for overlevelse hos mange pattedyr. Evnen til at skelne mellem forskellige lugte, hvilket er vigtigt for at snuse mad ud, undgå rovdyr og finde kammerater, afhænger af antallet og typen af olfaktoriske receptorer, der findes i en organisms genom.