Berømte opdagere af sygdomme: Leo Kanner, advokat for dårligt stillede børn

lægen og humanisten betragtes som grundlægger af børne-og ungdomspsykiatri i USA. Ved at skelne mellem tidlig barndomsautisme og barndomsskisofreni banede han vejen for nutidens forståelse af den dybe udviklingsforstyrrelse.

Leo Kanner fandt sit kald i USA først efter at han var emigreret for anden gang. Der, fra midten af 1930 ‘ erne, blev lægen af Galicisk-jødisk afstamning den førende børne-og ungdomspsykiater i sin tid. “Den mest imponerende var hans evne til at sætte sig i et barns verden. Han pustede konstant på sin cigar og var en rigtig ‘pied Piper’ (‘pied piper’), som ingen af børnene kunne modstå. Han omringede dem; de stolede på ham og fortalte ham ting, som de ikke ville have fortalt nogen anden, ” ifølge nekrologen i British Journal of Child Psychology and Psychiatry i anledning af Kanners død i 1981.

hans egen barndom var ikke let, det kan have bidraget til hans følsomhed og respekt for menneskers andenhed. Kanner blev født den 13. juni 1894 i landsbyen Klekot i det nuværende Ukraine i en familie, som han senere beskrev som følelsesmæssigt meget fjern. Selv på gymnastiksalen følte den sprogligt begavede dreng sig ofte isoleret med sine litterære tilbøjeligheder. I 1906 flyttede Kanners, ligesom mange andre østlige jøder, til Berlin, og ved at drive et lille hotel holdt de sig økonomisk flydende. Efter eksamen fra gymnasiet i 1913 tog Kanner medicinske studier der. i 1920 modtog han sin doktorgrad med en afhandling om hjertet. Efter hans licens fandt han et job hos Berlin Charit karit og arbejdede i sin egen praksis. Men hyperinflation udslettede hans indkomst. Kanner besluttede at skifte plads igen. Kort efter ankomsten til Ny York med sin kone fik han et job på Statshospitalet i Yankton, en enorm klinik med mange neurologiske-psykiatriske patienter, der tilbød ham et rigt aktivitetsområde. Kanner offentliggjort på en bred vifte af emner, og for at optimere sin engelsk, bragte det til beherskelse af at løse krydsord i Ny York Times, han ønskede ikke at blive en “ingen” i Amerika. I 1928 kom den store mulighed i form af et treårigt “stipendium i psykiatri” på det berømte Johns Hopkins Hospital i Baltimore, en klinik med undervisnings-og forskningsoperationer. Der byggede han den første børnepsykiatriske institution på et hospital i USA og blev i 1933 udnævnt til lektor, senere professor i børnepsykiatri. Hans bog” børnepsykiatri”, udgivet i 1935, som var den første omfattende præsentation af emnet på engelsk, fik også stor international berømmelse. En anden milepæl var hans første beskrivelse af autisme i den tidlige barndom i 1943, et år før den østrigske Hans Asperger, der diagnosticerede en anden form for udviklingsforstyrrelse. Fra da af behandlede Kanner intensivt sygdommen, ud over den medfødte årsag, han mistænkte, betragtede han til tider et forstyrret forhold mellem mor og barn som delvis ansvarlig, men reviderede senere denne opfattelse.

gennem hele sit liv kæmpede Kanner for børns trivsel og især for mentalt handicappede børn. Gennem sit engagement satte han en stopper for den kriminelle praksis for advokater i USA på det tidspunkt for at placere dem som tjenere for rige arbejdsgivere. To måneder før hans 87 – års fødselsdag døde Kanner af et hjerteanfald i sin lejlighed-indtil kort før det havde han stadig arbejdet. Sabine Schuchart