Besøg en rigtig rensdyr gård i Alaska denne jul

en gård i Alaska virker måske ikke som en trend destination for turister. Men i December er Reindeer Farm lige uden for Palmer – en by på omkring 7.200 mennesker beliggende 40 miles nordøst for Anchorage – et hot spot, der tegner tusindvis af mennesker, der kommer til at besøge dyrene ved juletid.

det hele startede tilbage i 1987, da Tom og hans kone, Gene, rejste til det nordlige Canada for at købe en flok rensdyr. De bragte 20 af dem til Palmer farm, hvor Tom var vokset op (det var en mælkeproduktion dengang). At blive opdrættet sammen med rensdyr viste sig ikke kun at være en ideel barndom, men blev også en karriere for deres datter, Denise Hardy, der har drevet gården sammen med sin familie siden 2011.

besøger Rensdyrfarm

mens rensdyrbesætningen har talt så højt som 300 i fortiden, er den i øjeblikket på omkring 100, et tal, der holder Hardy masser travlt og passer perfekt til gårdens rolle som en agriturismedestination. Hardy siger, at atmosfæren er som en dyrepark, men de opdrætter og sælger også levende dyr. Besøgende kan håndfodre rensdyret i deres kuglepenne og tage en guidet tur på gården, som også har fået et par andre ansigter gennem årene.

“vi har en bison, Dolly – vi ledte ikke efter hende, men hun kom til os, så vi flaske rejste hende,” siger Hardy. De har også Rocky, en 2-årig rednings elg (en af fem moderløse elg, de har reddet, afbildet nedenfor); to elg; og et par tibetanske yaks, der alle er en del af turen. Gæsterne kan tage på rideture på bjerget bag deres ejendom og endda få et glimt af en gletsjer.

spekulerer på, hvordan det er at hænge ud med rensdyr hele dagen? Det er lidt som at hænge ud med børn. “De er super sjove og har alle individuelle personligheder, som heste,” siger Hardy. Nogle er ornery og kan lide at pote, så de skal holde øje med dem under ture med børn. Andre tager at tygge på tøj, så besøgende får en heads up, før de går ind i pennene, bare hvis de ikke ønsker at miste deres trøjer.

se mere: smagning af den sidste grænse: Hvordan Alaska blev en Foodie Destination

glæder og udfordringer ved opdræt af rensdyr

Hardy går ud over at pleje rensdyret og endda opdrage dem indendørs, hvis deres mødre opgiver dem. Disse babyer, der kun vejer mellem 10 og 15 pund ved fødslen, bor i familiens hus i seks uger, hvor hun vil fodre dem fra flasker. “De lærer at klatre op ad trappen, komme i skrald og komme i problemer,” griner hun. En af hendes (nu voksne) flaske baby rensdyr, Ana, kan lide at hoppe på sin pseudo-mor, når hendes ryg er vendt. Det hele er sjovt, selvom. “Hun er bare venlig,” siger Hardy. “Hun er sød-bare fræk!”

i modsætning til julehistorie kan rensdyr faktisk ikke rigtig lide gulerødder. I stedet foretrækker de at spise rensdyrpellet, en speciel mad udviklet af Rensdyrforskningsprogrammet ved University of Alaska Fairbanks.

ud af 100 rensdyr på gården, om 30 af dem er givet navne og uddannet til halter. “Vi har en ved navn Peanut, så hvert år havde hun en baby, vi gav dem nødde navne: Kasjov, hasselnød,” siger Hardy. (Bemærk også: Peanuts mor fik navnet smør.) “Vores yndlingsnavne er bare almindelige – Karl, Dave, John. Vi holder os væk fra Sven, fordi alle, jeg kender, der har et rensdyr, har en Sven, og Donner, Dasher, Prancer og Løstøs –de er alle taget.”

så glad som opdræt af rensdyr måske lyder, har det sine unikke udfordringer. “Jeg bekymrer mig hele tiden om besætningens sundhed,” siger Hardy. For eksempel har rensdyret været på samme 80 hektar store græs i mange år, så det er afgørende at genplante dem hele tiden for at holde dyrene sunde. Hun siger, at hun også er bekymret for parasitter og konstant skal revurdere, hvilke ormekure der skal bruges. Oven i købet, bemanding af en agriturismedestination i løbet af ferien præsenterer sine egne udfordringer.

Rensdyrgård til jul

mens besøgende kan komme året rundt til gården (med en forhåndsbestilling), er December en af de travleste tider. De er vært for en begivenhed kaldet Christmas on the Farm, der trækker tusinder af besøgende fra Dec. 23 Til 24. Den to-dages begivenhed indeholder rensdyrslædeture, håndværk med alver, rensdyrture, traktortrukne vognture, julelys timet til musik, en indendørs sneboldkamp og et bål. “Nogle gange er det 20 under nul, så vi serverer masser af varm chokolade,” siger Hardy.

hendes mand, Joshua, spiller Santa. Deres fire børn og flere børnebørn, såvel som hendes søstre og deres familier, er også klar til at hjælpe. “Det er virkelig en særlig bindingstid. Vi arbejder alle sammen klædt som alver og synger julesange i vores hjerter,” siger hun.

i øjeblikket har gården ikke et stort opvarmet område, så de håber at tilføje et i fremtiden. For nu, de forvandler den eksisterende gårdmekanikbutik til et samlingssted, sætte træskærme op for at blokere vinden. Rensdyret har dog ikke noget imod kulden. “Vinteren er deres sæson – de elsker det,” siger Hardy og bemærker, at dyrene trives i temperaturer så kolde som 60 under nul. Takket være specielle blodkar i deres ben kan rensdyr holde deres ekstremiteter køligere og kernekroppen varmere for at overleve.

ud over alle festlighederne på gården er julemanden og hans rensdyr altid til stede for træbelysningen i centrum i Anchorage (finder sted Nov. 30 i år), og kan lejes til særlige arrangementer, herunder en udførlig kaneindgang og op til to timers tid med dyrene. Enhver interaktion med rensdyr er sikker på at sætte besøgende i ferieånden. Når alt kommer til alt, siger Hardy, “hvilket bedre sted at tilbringe jul end en rensdyrfarm?”