bispedømme i Rockville Center indgiver konkurs på grund af udbetalinger af seksuelt misbrug, pandemi

bispedømmet i Rockville Center indgav torsdag konkurs på grund af økonomisk pres fra betalinger til barndomsofre for seksuelt misbrug af præster.

bispedømmet, det ottende største i USA, sagde udbetalinger, der stammer fra sager, der er indgivet i henhold til statens lov om børneofre sammen med nedsat omsætning midt i COVID-19-pandemi, efterlod det ingen anden mulighed end at indgive en Kapitel 11-omorganisering.

regelmæssige operationer og ministerier skal være i stand til at fortsætte med at fungere, og katolske skoler bør ikke blive påvirket, sagde bispedømmets talsmand Sean Dolan i en erklæring.

“vi ved, at dette vil være vanskelige nyheder for folket over bispedømmet at høre,” sagde biskop John Barres i en videobesked.

Rockville Center er det største bispedømme i nationen, der indgiver konkurs på grund af kønsmisbrugsskandalen, sagde Jeff Anderson, en førende advokat for ofre for seksuelt misbrug i kirken. Syvogtyve bispedømmer, ærkebispedømmer eller religiøse ordrer i USA har nu indgivet konkurs, herunder i San Diego; Portland, Oregon; og St. Paul og Minneapolis i Minnesota.

bispedømmer i Rochester, Buffalo og Syracuse har også indgivet konkursbegæring.

nogle Long Island-katolikker reagerede med forfærdelse, og nogle advokater for ofre stemplede konkursen som en “fidus” med det formål at dække oplysninger om misbruget.

andre opfordrede bispedømmet — en af de rigeste i nationen, ifølge ofrenes advokatgrupper — til at sælge ejendomme, såsom Det tidligere Seminarium for den ubesmittede undfangelse i eksklusiv Lloyd Neck, der spænder over mere end 220 hektar, noget af det havnefront.

“de brød deres løfter, de brød vores hjerter og så brød de banken. Og ikke en eneste præst eller biskop vil betale en krone ud af lommen for al den skade, der er gjort,” sagde Pat McDonough, en mangeårig katolsk underviser i Nassau County.

“vi betaler for det — de trofaste katolikker på Long Island, der har doneret vores liv og hårdt tjente dollars til at bygge dette bispedømme, tro på, at vores penge ville være dedikeret til evangeliets mission: at fodre de sultne, beskytte de hjemløse, pleje de syge og uddanne vores børn. Det arbejde, som Kristus befalede os at gøre, vil blive kompromitteret af vores præsters forbrydelser.”

men andre lokale katolikker sagde, at bispedømmet ikke havde andet valg end at indgive konkurs. Farmingdale-beboer John Picciano sagde, at han forlængede loven om børneofre endnu et år, til næste August, “smækkede sluseportene op for det enorme potentiale ved misbrug af retssager fra de advokater, der … pompøst indvarsler sig selv som mestre for ofre for misbrug.”

” jeg tror John Barres er en stor og kompetent biskop. Men han er ikke en mirakelarbejder. Denne brand kunne have været slukket af hans forgængere, mens han stadig kun var en glød … ikke et fortærende inferno,” sagde Picciano.

nogle 200 retssager er blevet indgivet mod bispedømmet under Child Victims Act, Barres sagde. Det er i tillæg til omkring 350 sager, der blev afgjort under et separat bispedømmeprogram, der begyndte i 2017 og har kostet bispedømmet 62 millioner dollars i erstatning til ofre, sagde Dolan.

“arkiveringen er nødvendig for at styre sagsomkostninger, behandle tvister med bispedømmets forsikringsselskaber og lette bosættelser med misbrugsoverlevende, der anlagde retssager i henhold til loven om børneofre,” sagde bispedømmets erklæring.

Barres sagde han: “Vi mener, at denne proces giver den eneste måde at sikre et retfærdigt og retfærdigt resultat for alle involverede, herunder misbrugsoverlevende, hvis kompensationsafgørelser vil blive løst af domstolene.”

han tilføjede: “Denne beslutning blev ikke taget let, men med vedtagelsen af loven om børneofre, bispedømmets forsikringsselskabers manglende overholdelse af deres kontraktlige forpligtelser og antallet af sager, der er indgivet til dato, er det blevet klart, at bispedømmet ikke ville være i stand til at fortsætte sine åndelige, velgørende og uddannelsesmæssige missioner, mens de påtager sig den stadig større byrde af sagsomkostninger forbundet med disse sager.”

Eric Snyder, leder af konkursafdelingen ved Manhattan advokatfirma Auslander, sagde, at han troede, at bispedømmet tog det rigtige skridt, fordi det allerede var begyndt at kompensere ofre i det første program, da Loven om børneofre trådte i kraft i 2019.

“det giver mening på grund af genåbningen af” forældelsesfristen gennem Child Victims Act, sagde Snyder. “Jeg tror ikke, de havde et valg.”

“de havde behandlet det på en meningsfuld måde, før statutten blev genåbnet, og indgivelsen af nye krav forstyrrede deres forventning fuldstændigt,” sagde han.

men Anderson kaldte bispedømmets bevægelse “et skuffende, men alligevel overraskende forsøg på at skjule sandheden om rovdyrpræster i bispedømmet.”

“ligesom deres nylige angreb på loven om børneofre og deres bestræbelser på at skræmme overlevende fra at komme frem, ser vi bispedømmets beslutning om at erklære konkurs som strategisk, fej og helt selvbetjenende,” sagde Anderson, hvis firma har anlagt 73 retssager mod bispedømmet i henhold til loven om børneofre.

konkursindgivelsen “kan begrænse overlevendes evne til at afsløre navne og oplysninger om rovdyrpræster, udsætte topembedsmænd, der dækkede over det seksuelt voldelige præster, og bringe det frem, hvad disse embedsmænd vidste, og hvornår de vidste det,” sagde Anderson.

bispedømmet var tidligere gået til retten for at forsøge at forhindre sager i at fortsætte i henhold til loven om børneofre, men mislykkedes.

Dolan sagde, at der ikke var noget hemmeligt ved konkursen, og at det tværtimod vil kræve, at bispedømmet “offentliggør sin økonomiske stilling for alle at se … At give overlevende med bare kompensation og et middel til at blive hørt har været en topprioritet for bispedømmet.”

bispedømmet sagde, at dets sogne og skoler er separate juridiske enheder fra bispedømmet og ikke er inkluderet i konkursansøgningen.

men Barres sagde også, at efter kapitel 11 omorganisering bispedømmet vil have færre penge til at hjælpe kæmper skoler og sogne.

nogle sogne er navngivet i retssager om børneofre, men bispedømmet sagde, at det planlægger at bede domstolene om at adskille yderligere civile handlinger mod sogne og lægge dem under paraplyen i kapitel 11-processen.

advokat Michael dund fra Manhattan kaldte konkursen “en fidus ren og enkel.”

” at tro, at de søger effektivt ikke at være ansvarlige for al den skade, de har gjort på mennesker gennem årene, er bare i overensstemmelse med deres adfærd, da det skete,” sagde dund, der har repræsenteret præster seksuelt misbrug ofre på Long Island i årevis og har 20 børn offer Act sager.

da han bemærkede, at bispedømmet har mange værdifulde ejendomme over hele øen, herunder lukkede skoler og sogne sammen med det tidligere bukoliske Seminarium, sagde han, at det skulle sælge nogle for at kompensere ofrene i stedet for at erklære konkurs.

Child Victims Act åbnede et års vindue for folk, der siger, at de blev seksuelt misbrugt af præster, og ophævede forældelsesfristen, så civile klager kunne indgives for misbrug, der angiveligt fandt sted for år eller endda årtier siden. Det kom midt i den gejstlige seksuelle misbrugsskandale, der dateres til 2002.

Long Island-bispedømmet, der er hjemsted for 1,4 millioner katolikker, sagde, at på trods af konkursen “vil leverandører blive betalt for alle varer og tjenester, der leveres efter indgivelsen, og transaktioner, der finder sted i det normale forretningsforløb, vil fortsætte som før. Medarbejderne får deres normale løn, og deres ydelsesprogrammer fortsætter uafbrudt.”

bispedømmet startede i 2017 sit uafhængige forsonings-og kompensationsprogram med det formål at give helbredelse og økonomiske afregninger til barndomsofre for seksuelt misbrug af præster.

men nogle ofre deltog ikke i programmet og valgte i stedet at indgive klager i henhold til Child Victims Act, som er blevet forlænget indtil August 2021 på grund af pandemien. Betalinger fra disse sager forventedes generelt at være større end dem under kompensationsprogrammerne, ifølge advokater for ofre for misbrug.

for at håndtere det økonomiske pres begyndte bispedømmet i oktober sidste år at implementere omkostningsbesparende bevægelser, der reducerede udgifterne med $3.5 millioner om året, sagde bispedømmet torsdag. I August skar bispedømmet personale i hovedkvarteret med 10%, hvilket sparer 5 millioner dollars om året.

bispedømmet sagde også, at den årlige omsætning er faldet med 40%, siden offertory-samlinger er faldet kraftigt ved søndagsmasserne midt i COVID-19-pandemien.

bispedømmet blev tvunget til permanent at lukke tre grundskoler i Juni på grund af pandemiens indvirkning på tilmelding.