bortfaldet af Ruffed Grouse Hunting

billedet af en jæger, der svinger et gammelt side om side haglgevær mod en ruffed grouse, der skyller over en fuglehund, er synonymt med amerikansk jagthistorie. Ruffed Rype var engang en meget populær, rigelig bjergfugl i store dele af landet. For ikke så længe siden, mange steder, du var mere tilbøjelige til at høre en mandlig Rype tromme end en vild kalkun gobbling i løbet af forårets ynglesæson. Disse dage, det er en anden historie for både ryper og ryper jægere.

ligesom mange jægere af tiden, min far var en farvet-in-the-uld ruffed ryper jæger i 1960 ‘erne og 70’ erne. han jagede Pennsylvania mest populære spil fugl over en engelsk Setter ved navn Duster. Da jeg var gammel nok til at jage, var Duster død, og min far havde stort set givet op på grouse jagt.

jeg skød min første ruffede Rype i en lille forstæder skovlot i det nordvestlige Pennsylvania, mens jeg var ude at sparke børstebunker til cottontails. Selv om det ikke var ualmindeligt at skylle en Rype eller to på blandet taske små spiljagt, havde jeg endnu ikke fået mine hænder på en. Jeg slusede fuglen, da den boblede og vævede gennem et virvar af vilde drue vinstokke. Ved 14 år gammel, tanken om at vente med at skyde, indtil fuglen tog flyvning, kom aldrig i tankerne.

i disse dage er det en sjældenhed at endda se en ruffet Rype i det område, hvor jeg voksede op. Af forskellige årsager er der meget mindre af disse fugle rundt i dag, end der plejede at være. Faktisk, ruffede ryper numre er styrtdykket over store dele af deres oprindelige rækkevidde øst for Mississippi—og så har antallet af ryper jægere.

Ruffed Grouse Range and Habitat
Ruffed grouse er bredt fordelt over det meste af det kontinentale USA. De bor så langt syd som Georgien og så langt nord og vest som Alaska. Imidlertid er deres befolkning og rækkevidde faldet kraftigt i det nordøstlige, Midtvesten og midtatlantiske stater, især i områderne vest for Appalachian Mountains og syd for de store søer.

i hele deres sortiment foretrækker ruffede ryper blandede stande af unge aspens, birk, nåletræer og tyk børste. Overgroede frynser langs sumpede vådområder og bæverdamme er særligt attraktive. Så længe der findes passende levesteder, ruffed grouse kan findes overalt fra forladte gårde til vildmarkskove.

ifølge Ruffed Grouse Society, “de trives bedst, hvor skovene holdes unge og energiske ved lejlighedsvis skovhugst, vindstorme eller ild og gradvist mindskes i antal, når skovene modnes, og deres kritiske mad-og dækressourcer forværres i skyggen af en klimaksskov.”

denne type habitat forsvinder hurtigt i hele den østlige halvdel af landet. Små familiebedrifter, der engang havde et godt Rype-habitat, konverteres enten til store kommercielle gårde, der bruger hver eneste kvadratcentimeter ledig plads til landbrugsproduktion, eller i underopdelinger, som kræver rydning af skovlotter og dræning af vådområder. Kommerciel skovhugst på statslige og føderale lande, hvilket resulterer i skovfortynding og ny vækst, er faldet i unåde i mange områder, hvor grouse engang trivedes.

derudover beskytter moderne brandhåndteringspraksis alt for modne skove mod periodisk naturlig forbrænding, hvilket normalt ville skabe produktive unge skovhabitater.

i Indiana er situationen så alvorlig, at de blev erklæret en stats truet art. Indiana Department of Natural Resources anslår, at ruffede ryperpopulationer kun er 1 procent af, hvad de var for 40 år siden.

Indiana DNR hjemmeside siger: “i 1983 omfattede området 41 amter, den bredeste distribution siden 1856. Efter at have toppet i 1980 ‘ erne … synes ruffed Rype at være udryddet fra 15 amter, og denne tendens vil sandsynligvis overstige 25 amter inden for få år. Situationen med ruffede ryper afspejler den faldende tidlige successive habitatbase, der påvirker en bred vifte af dyrelivsarter negativt.”

som følge heraf er al ruffed grouse jagt blevet suspenderet i Indiana.

Habitatproblemer plager mange af vores fisk og vildtarter. Ruffed grouse er ikke anderledes, men når dårlig habitat og sygdom kolliderer, bliver situationen endnu mere alarmerende.

Vestnilvirus
en anden, nyere komplikation er blevet impliceret i svindende ruffede grouse populationer. Vestnilvirus har vist sig at syge eller dræbe over 300 fuglearter i USA. Opdaget her i 1999, overføres sygdommen, når fugle bliver bidt af inficerede myg.

Vestnilvirus er blevet påvist i hver stat i den nedre 48. Ruffed grouse har været særligt modtagelige for sygdommens virkninger. I Pennsylvania, hvor den ruffede Rype er statsfuglen, befolkningstallet har været langsomt faldende i årtier, men et mere brat fald har svaret til spredningen af Vestnilvirus.

Pennsylvania Game Commission biolog Lisa vil ikke tro, det er en tilfældighed. “I 2000 havde det spredt sig til det sydlige Ny England stater, og i 2002 havde hvert amt i Pennsylvania det,” fortalte AP. “Vestnilvirus er primært en fuglesygdom, så jeg mistænkte, at det kunne påvirke vores Rype.”

laboratorietestresultater understøttede hendes teori, da ruffede ryper kyllinger udsat for Vestnilvirus LED en dødelighed på 90 procent. Desuden er sygdommens indvirkning på Pennsylvania ‘ s eneste vilde grouse arter sandsynligvis forbundet med habitat.

“vi troede oprindeligt, at ideal brood habitat, før 2015, var lavtliggende fugtige bundområder med rigeligt grunddæksel,” fortsatte han. “Nu er vi ikke så sikre.”

de arter af myg, der mest sandsynligt overfører Vestnilvirus til ruffede ryper, foretrækker lave højder. Baseret på disse fund er staten nu fokuseret på at forbedre levestedet i højere højder, hvor ryper kyllinger er mindre tilbøjelige til at blive udsat for myg med sygdommen. Håbet er, at bedre habitat og redendækning vil hjælpe Pennsylvania ‘ s Rype befolkning med at hoppe tilbage.

alligevel er en stat, der engang var en populær destination for ryperjægere fra hele landet, blevet tvunget til at træffe drastiske foranstaltninger. Dyrelivsledere besluttede, at det var nødvendigt at eliminere Pennsylvania ‘ s 2018-2019 sen Rype sæson, som normalt åbner efter jul. Beslutningen blev truffet for at give mere Rype en chance for at overleve gennem vinteren og ind i forårets ynglesæson.

andre stater har også for nylig forkortet eller lukket ruffed grouse jagt sæsoner. Rype sæson løber normalt fra september. 15 indtil Jan. 31. Sidste år, sæsonen blev ændret til at lukke den Nov. 30.”Høsten af ruffed grouse faldt over 30 procent fra 262.943 i 2016 til 185.336 i 2017 på trods af en 7 procent stigning i jægerdage væk. Dette er den laveste estimerede høst i den 34-årige historie af DNR small game hunter survey.”

alt dette er nok til at få nogle ryperjægere til at kalde det afsluttet, og nogle steder er det nøjagtigt, hvad der ser ud til at ske.

Hunter deltagelse
småvildt jagt deltagelse er faldet dramatisk i de seneste par årtier. Denne tendens, kombineret med stærkt formindskede grouse tal, betyder jagt ruffed grouse er bare ikke så populær som den engang var.

Virginia Department of Game and Inland Fisheries anslog, at kun 3,5 procent af licenserede jægere ville forfølge grouse i 2018. I Minnesota, en stat med en meget stærkere grouse jagtkultur end Virginia, “Licenssalget var nede 5 til 8 procent forud for 2018 ruffed grouse opener”, ifølge Tony Kennedy fra Star Tribune.

som med den generelle tendens med faldende antal småvildtjægere i hele landet er ruffede ryperjægere en døende race. De ældes ud af sporten, og de erstattes ikke med nye jægere med nogen interesse i eller forbindelse til ruffed grouse. Når en landsdækkende lidenskab, vores kærlighed til ruffed grouse jagt bliver glemt.

i mellemtiden fortsætter vild kalkun og hvidhalet hjortejagt med at blive mere populær end nogensinde. Populariteten af disse arter oversættes til millioner af fortalere, der understøtter aktiv forvaltning og sunde populationer af deres yndlingsspildyr.

det er umuligt at forestille sig de jægere, der står idiotisk ved, hvis hjorte eller kalkunnumre var bunden ud. En sådan situation ville blive betragtet som en katastrofe blandt hele jagtsamfundet. Ruffed grouse, på den anden side, vinder ikke nogen popularitetskonkurrencer blandt jægere, og deres situation ser ud til at gå stort set ubemærket.

lyspunkter
heldigvis er nyhederne ikke alle dårlige. Der er stadig steder, hvor du kan finde produktive jagtpladser, hvor store skår af Rype land forbliver uudviklede. Hvis der foregår aktiv skovhugst, der sikrer en konstant roterende forsyning af unge skovområder, desto bedre. På disse steder er jægere stadig udsat for vagaries af ruffed grouse ‘ s naturlige 10-årige boom-buste befolkningscyklus og de voksende virkninger af Vestnilvirus, men godt habitat sikrer, at der altid vil være mindst et par fugle rundt.

jægere kan stadig finde god jagt i de ubebyggede skove i Minnesota og Michigan ‘ s Upper Peninsula. I Maine og Hampshire, hvor lokale jægere henviser til ruffed grouse som Patridge, er jagtmulighederne fremragende. I Maine alene høstes så mange som en halv million ryper årligt.

glem ikke om vestlige ruffed Rype, enten. For et par år siden på en backcountry forår bjørn jagt i det nordvestlige Montana, MeatEater besætningen stødt på en forbløffende antal ruffed ryper. I løbet af ugen mindede den konstante lyd af mandlige grouse trommer os om plæneklippere, der blev startet i det fjerne. Idaho har også nogle store ruffed grouse habitat og jagt. I disse stater, hvis du finder asp lunde og bær patches omgivet af stedsegrønne dækning, vil du sandsynligvis finde ruffed Rype.

uanset om du jager ruffed grouse eller ej, kan du være interesseret i at hjælpe denne ikoniske fugl. Overvej at deltage i Ruffed Grouse Society og frivilligt arbejde på dit fisk-og vildtbureau til projekter til forbedring af levesteder, flush tæller og forårstrommeundersøgelser. Situationen for den ruffede Rype bør vedrøre alle jægere.