Canal Grande i Kina: verdens længste menneskeskabte vandvej

kredit: ThinkStock Photos

Canal Grande er en serie af vandveje i det østlige og nordlige Kina starter ved Beijing og slutter ved byen Hangjou i Jejiang provinsen, der forbinder den gule flod med Yangts floden. Strækker sig omkring 1.800 km, Det er verdens længste menneskeskabte vandveje, og udgør en af verdens største og mest omfattende anlægsprojekter forud for den industrielle Revolution. På sit højeste bestod det af mere end 2.000 km kunstige vandveje, der forbinder fem af Kinas vigtigste vandløbsbassiner.
kanalen blev bygget for at muliggøre transport af overskydende korn fra de landbrugsrige yangts og Huai floddale for at fodre hovedstæderne og de store stående hære i det nordlige Kina. Siden da har det spillet en vigtig rolle i at sikre handel og kulturel udveksling mellem de nordlige og sydlige regioner i det østlige Kina og er stadig i brug i dag som et vigtigt kommunikationsmiddel.
kanalen blev bygget i sektioner i forskellige områder i forskellige perioder, startende fra det 5.århundrede f. kr., men det var først i det 7. århundrede, da en større udvidelse blev udført under ledelse af kejser Yang fra Sui-dynastiet, hvilket bragte kanalen til den størrelse, den er kendt for i dag. Kejser Yang havde brug for en måde at flytte ris fra den frugtbare region omkring Yangts nordvest for at fodre hans hovedstad og hans hære, der konstant kæmpede mod nomadestammer. Mere end 3 millioner bønder blev presset i brug, overvåget af tusindvis af soldater. Projektet tog seks år at gennemføre, men på det tidspunkt var ca.halvdelen af bondearbejderne døde af hårdt arbejde og sult. Men for alle lidelser viste kanalen sig uundværlig for bevægelsen af fødevareforsyninger. I år 735 blev næsten 150 millioner kg korn sendt årligt langs kanalen. Andre varer, fra bomuld til porcelæn, blev også handlet, hvilket hjalp Kinas økonomi med at blomstre.

kredit: ThinkStock fotos

da det mongolske Yuan-dynasti (1271-1368) flyttede Kinas hovedstad til Beijing, eliminerede det behovet for, at kanalarmen nåede vest til Kaifeng eller Luoyang. Der blev lavet en genvej over Shandong-provinsen, som forkortede Canal Grande med så meget som 700 km og satte kanalens nuværende rute.
midt i Ming-dynastiet (1368-1644) blev kanalen revideret, og en serie på femten låse blev konstrueret i det vestlige Shandong. På dette tidspunkt var den kejserlige transporthær vokset til 15.000 både og beskæftigede 160.000 soldater, der leverede arbejdskraften til at trække lastede pramme, når det var nødvendigt. De successive forbedringer af kanalen gjorde det muligt for herskerne lettere at gennemføre ture med inspektion af deres bedrifter mod syd, hvilket muliggør en større kontrol over deres rige.
opførelsen af kanalen førte til mange ekstraordinære tekniske innovationer. I 587 blev verdens første låseporte opfundet af sui—dynastiets ingeniør Liang Rui til en af kanalens originale sektioner langs Den Gule Flod; i 984 opfandt en transportkommissær ved navn Canal Grande canal ‘ s første pundlås-den Lås, vi ser i moderne kanaler selv i dag.

kredit: ThinkStock fotos

da jernbanen blev tilgængelig, faldt kanalen gradvist i brug og forfald. I dag er det kun sektionen fra Jiningu til Jiningu, der kan navigeres. De centrale og sydlige sektioner vedligeholdes og bruges hovedsageligt til at transportere kul fra minerne i Shandong og Jiangsu provinser. Andre dele af Canal Grande har lidt under en ophobning af mudder, og den nordligste del er næsten tørret op.