CIA ‘ s tidligere chef for forklædning dropper sin maske

ind i det ovale med Brent Scocroft, den nationale sikkerhedsrådgiver, og Robert Gates, CIA-direktøren, leverede briefingen uden at rejse den mindste mistanke. “Så sagde jeg, Jeg vil vise dig, hvad vi laver nu, den nyeste teknologi. Jeg tager den af.”Præsident Bush, selv en tidligere CIA-direktør, bad hende om ikke at gøre det; han ville selv finde ud af det. Mr. Bush rejste sig fra sit skrivebord og cirklede hende, men kunne ikke se noget galt.

“så jeg tog det bare af,” griner Fru Mendes. “Jeg gjorde Tom Cruise skræl før Tom Cruise gjorde. Jeg tror, de burde kalde det Jonna Mendes peel.”Flere af de masker, hun skabte, er nu på International Spy Museum i D. C. (hun sidder i museets bestyrelse og var involveret i dets design og planlægning.)

Ms. Mendes, 74, kan lide et godt kamera skjult som læbestift (“i hænderne på en person, der havde adgang, var dette dødbringende,” blinker hun). Hendes foretrukne forklædning var som en afroamerikansk kvinde i røde stiletter (“dreng, jeg var fantastisk”). Men i”true face” —CIA-tal for skjult—hun ser ikke glamourøs eller prangende ud. På Spionmuseet i en blomsterblander, Starbucks kaffe i hånden, hun kan let forveksles med en turist eller en bedstemor nabo.

faktisk opererede hun i nogle af de mest omstridte lokaliteter i Den Kolde Krig og serverede ture i Europa, Asien, Det Indiske subkontinent og i CIA ‘ s hovedkvarter. Efter 27 års undercover-tjeneste ved hun, hvor vildledende udseende kan være—og hvordan man kan få øje på andres illusioner. “Gå aldrig forbi mig iført en toupee,” siger hun.

hun startede i 1966 som sekretær for agenturet. Hun boede i Tyskland med sin første mand, der afslørede tre dage før deres bryllup, at han arbejdede for CIA. “Jeg tror, jeg rekrutterede mig selv,” forklarer hun. Hun ramte hurtigt et loft med sekretærarbejde. “Der var ingen steder at gå, ingen stige op.”

da hun anerkendte sin interesse for fotografering, sendte hendes chef hende til “The Farm”—CIA ‘ s 9.000 hektar store træningsfacilitet i Virginia-for at tage et kursus i spionagefotografering. Hun lærte at læse nummerplader fra et hoppefly og udvikle rekognosceringsfilm sendt ind af agenter i udlandet.

nogle af mændene disede hende. Mørkekammeret var dekoreret med fotos af nøgne kvinder, huskede hun. “Det var bare en del af aftalen,” siger hun. “Du ignorerer det, og du arbejder hårdere end de gør.”

Kontoret for tekniske tjenester, hvor fru Mendes tilbragte sin CIA-karriere, er bemandet med ingeniører, kemikere, fysikere, makeupartister, forfalskere og blækspecialister. Frk. I modsætning til det ofte labbundne spørgsmål, CIAs tekniske officerer gik regelmæssigt ind i marken. Ved to lejligheder troede hun, at hun ikke kunne undslippe en mission i live. Den ene var på det indiske subkontinent under et møde med en terrorist, der hævdede at have efterretninger om et planlagt angreb; den anden var i Bogot Kristianunder højden af Colombias narkotikakrig.

“en masse af disse ting kom ud af vores kontor,” siger hun og gestikulerer til Spionmuseets displays af gadgetry. Der er en falsk mursten, der fungerer som en skjult enhed til døde dråber (en hemmelig metode til at videregive information ved at droppe og indsamle den på et aftalt sted). Der er også et mikrodot-kamera, der reducerer et foto til størrelsen af en periode, så det kan skjules i teksten i et magasin. Og der er pen kameraer og cigaret-lighter kameraer, aflytning enheder og batterier. “Vi havde et stort behov for mindre, mere kraftfulde batterier,” siger hun. (Når du bugged et KGB-konferencebord, var det usandsynligt, at du fik en chance for at skifte batterier.) “Alt hvad du har i den mobiltelefon,” siger hun og peger på en iPhone, “er det, vi arbejdede på for hele vores karriere.”

en vigtig CIA-udfordring var at finde ud af, hvordan man skulle operere i Moskva, hvor KGB arbejdede hensynsløst for at forhindre udenlandske agenter i at indsamle efterretninger. På et tidspunkt vurderer CIA, at KGB havde 50.000 officerer i Moskva alene. “Vi kaldte det dyrets mave,” siger fru Mendes. “Du kunne ikke vende dig om.”

det er her forklædninger kom ind. Hendes mand, som senere blev hendes anden mand, tog til Los Angeles for at studere teknikkerne til de bedste makeup-kunstnere og tryllekunstnere. “Hvordan du bygger bedrag og illusion blev virkelig interessant for os,” siger hun. De skabte forklædninger, der gjorde det muligt for CIA—agenter at forsvinde på Moskvas gader-parykker, proteser, falske tænder og masker. De kunne lave tvillinger, narre KGB til at følge den forkerte person. De kunne gøre kvinder til mænd og mænd til kvinder—selvom det meste, tilføjer hun, de mandlige agenter ville ikke lade sig forklædt som kvinder.

Frk. Mendes passerer hurtigt forbi museets udstilling om sin karriere, som bemærker, at hun modtog CIA ‘ s Efterretningsrommedalje ved sin pensionering i 1993, men hun stopper, når hun når udstillingen dedikeret til Mr. Mendes, der døde i Januar. “Han er noget af en legende hos CIA,” siger hun. 2012 – filmen “Argo”, som skildrer den operation, han kørte i 1980 for at bortfiltrere seks amerikanske diplomater fra Iran under gidselkrisen. (Ben Affleck medvirkede som Mr. Mendes; filmen vandt Oscar for bedste film.) Men” Argo ” kaperen var kun et øjeblik i Mr. Mendes lange karriere, bemærker hun. Efter at han trak sig tilbage for at male—han satte kunstudstillinger sammen med fru Mendes, der fortsætter med at vise hendes fotografering—anerkendte CIA ham som en af de 50 “banebrydende” i agenturets historie.

hun fører vejen ind i et rum, som Spionmuseet har pyntet ud som et trist Østberlin-hotel, der vækker minder om alle de aflyttede hoteller, hvor hun boede på tværs af Sovjetblokken. “Stasi var formidabel,” siger hun om det østtyske hemmelige politi. “Alt herinde ville have en fejl i det-lampen, bogbindingerne, lågene på spiritusflasken, plantepotterne.”Efter en pause tilføjer hun:” Jeg ved ikke, hvor Donald Trump opholdt sig i Moskva, men jeg ved uden tvivl, at hans værelse blev aflyttet. Hvis han gjorde noget, han ikke skulle have, vil der være bånd.”

M. Mendes bekymrer sig om partipolitisk politik, der blander sig i CIA ‘ s arbejde, som “aldrig bør være politisk.”Alligevel er hun overbevist om, at CIAs divisionschefer ikke vil stå for uhensigtsmæssigt politiseret vejledning, selvom det kommer helt fra toppen. “Sig, at nogen sagde:” Lad os lette russerne.”Jeg tror ikke, de ville,” siger hun. “De ved ikke, hvordan man kan lette russerne. De kender kun en hastighed og en retning, og det er foran.”

skriv til Elisabeth [email protected]

rettelser &forstærkninger
flere masker skabt af den tidligere CIA-forklædningschef Jonna Mendes er nu på det internationale Spionmuseum i USA. En tidligere version af denne artikel angav forkert, at masken, hun bar i en Oval Office-briefing af præsident George H. H. Bush, blev udstillet på museet (Dec. 12, 2019).