cirkumpolære konstellationer

cirkumpolære konstellationer er konstellationer, der aldrig sættes under horisonten, når de ses fra et bestemt sted på jorden.

de kan ses på nattehimlen hele året, mens andre konstellationer er sæsonbestemte, kun synlige på bestemte tidspunkter af året.

udtrykket cirkumpolar henviser til konstellationer og stjerner, der kredser om Nord-og syd-himmelpolerne uden nogensinde at dyppe under horisonten. Alle cirkumpolære konstellationer findes nær de himmelske poler, og på grund af deres nærhed til polerne forsvinder de aldrig fra syne.

de fem nordlige konstellationer, der er synlige fra de fleste steder nord for ækvator hele året, er Cassiopeia, Cepheus, Draco, Ursa Major og Ursa Minor.

de tre sydlige cirkumpolære konstellationer, der er synlige fra de fleste steder på den sydlige halvkugle, er Carina, Centaurus og kernen.

andre konstellationer er lige så fremtrædende på himlen og kan ses det meste af året, men kun disse otte er cirkumpolære.

nordlige cirkumpolære konstellationer

konstellationerne Cassiopeia, Cepheus, Draco, Ursa Major og Ursa Minor findes cirklende Polaris, Nordstjernen, beliggende i Ursa Minor.

tre af disse konstellationer er meget lette at finde på nattehimlen, fordi de domineres af velkendte asterismer, dannet af deres lyseste stjerner. Ursa Major, den største af alle nordlige konstellationer, er kendt for (og undertiden forvekslet med) Big Dipper, den mindre Ursa Minor indeholder den lidt svagere Little Dipper, og Cassiopeia genkendes let for sin fremtrædende V-form.

Draco og Cepheus, som er placeret i samme region på himlen, er ikke så almindeligt kendt på trods af deres størrelse. Draco er den ottende største konstellation på himlen, men dens lyseste stjerne, Eltanin, Gamma Draconis, er kun den 72.på listen over de lyseste stjerner. Den er kun så klar som Ursae Majoris, som kun er den fjerde klareste stjerne i Ursa Major.

Draco er den store slangekonstellation viklet rundt om den meget mindre Ursa Minor, med dragens hale fundet mellem de to bjørnekonstellationer og hovedet pegende mod Hercules. Draco repræsenterer Ladon, dragen, der bevogtede de gyldne æbler på Atlas-bjerget og blev dræbt af Heracles som en del af hans 12 arbejde. Konstellationen er ikke særlig fremtrædende på trods af at den er en af de største.

Cepheus, der repræsenterer Cassiopeias mand og Andromedas far i græsk mytologi, findes mellem Cassiopeia, Draco og Ursa Minor. Det er den 27. største konstellation, kun lidt mindre end Orion, og kendt for sine variable stjerner. Imidlertid kommer dens lyseste stjerne Alderamin, eller Alpha Cephei, kun 89.på listen over de lyseste stjerner.

sydlige cirkumpolære konstellationer

de sydlige konstellationer Carina, Centaurus og kernen findes rundt om den sydlige himmelpol og kan ses fra sydlige breddegrader på ethvert tidspunkt af året, mens de forbliver usynlige for observatører på de fleste nordlige steder.

på trods af at være den mindste konstellation på himlen, er kernen den nemmeste af de tre at identificere, da den indeholder Sydkorset, en velkendt gruppering af stjerner, der har spillet en fremtrædende rolle i mange kulturer syd for ækvator. Sydkorset findes på Australiens nationale flag, Samoa, Papua Ny Guinea og Brasilien. Asterismen er dannet af fem stjerner, hvoraf tre er blandt de 25 lyseste stjerner på himlen, og bruges til navigation til at finde ægte syd. To af dens Stjerner – Acruks og Gacruks (Alpha og Gamma Crucis) peger vejen mod den sydlige himmelpol.

Centaurus, en af de græske konstellationer, er den niende største af alle konstellationer. Dens lyseste stjerne, Alpha Centauri, er den tredje lyseste stjerne på himlen og det nærmeste kendte stjernesystem til jorden. Hadar, Beta Centauri, den anden lyseste stjerne i Centaurus, er den 11.lyseste af alle stjerner. Konstellationen indeholder i alt 281 stjerner lysere end størrelsesorden 6,5, synlig for det blotte øje under gode observationsforhold. Dette gør Centaurus til en af de lyseste konstellationer på himlen. Den himmelske centaur er også hjemsted for den lyseste og en af de største kendte kugleformede klynger, Omega Centauri.

Carina, som tidligere var en del af den meget større græske konstellation Argo Navis, der repræsenterer Argonauts skib, markerer skibets køl. Den indeholder Canopus, den anden lyseste stjerne på himlen, og Miaplacidus, den 28.lyseste stjerne. Konstellationen er let at finde, da det meste ligger mellem kernen på den ene side og er markeret med Canopus på den anden.

ud over disse otte er der andre konstellationer, der er cirkumpolære, når de ses fra forskellige steder. Når de observeres fra Nordpolen, kan alle fuldt synlige konstellationer, der ligger nord for den himmelske ækvator, ses hele året. Det samme gælder for de sydlige konstellationer: deres stjerner stiger aldrig eller sætter sig, men roterer kun rundt om stangen. For observatører i ækvatoriale breddegrader er der ingen cirkumpolære konstellationer, da stjernerne skifter fra sæson til sæson.