Frances Oldham Kelsey, která zachránila americké děti před thalidomidem, umírá ve 101

Merrell stál, aby vydělal miliony, a dychtil se pohnout. Měla tuny Kevadonu ve skladech, připravené k uvedení na trh, a 1000 amerických lékařů již dostalo vzorky pro „vyšetřovací“ výzkum. Společnost dodala více dat, ale také zahájila kampaň na nátlak Dr. Kelsey. Následovaly dopisy, hovory a návštěvy vedoucích pracovníků Merrell. Byla nazývána rozrušená, tvrdohlavá, nepřiměřená byrokratka.

ale odmítla být spěchána a trvala na tom, že neexistuje dostatečný důkaz. V únoru 1961 četla v British Medical Journal dopis od lékaře, který navrhl, že thalidomid může způsobit znecitlivění rukou a nohou. Informovala Merrell, a společnost zahájila vlastní vyšetřování. V květnu, řekla Merrellovi, že lék může ovlivnit končetiny plodů. Společnost označila důkazy za neprůkazné.

„měl jsem pocit,“ napsala po setkání s vedení společnosti, „že oni byli v žádném okamžiku být zcela upřímný,, a že tento postoj získal ve všech našich konferencí, atd., pokud jde o tuto drogu.“

o šest měsíců později evropské zprávy naznačily, že lék byl spojen s epidemií fokomelie, vzácnou, ale monstrózní malformací končetin u novorozenců. Merrell svou žádost stáhl, protože zprávy o narození „thalidomidových dětí“ přišly z mnoha zemí. Kevadonové vzorky podané americkým lékařům byly vysledovány,ale ne všechny byly získány. Podle F. D. a. bylo ve Spojených státech hlášeno sedmnáct narození dětí s deformacemi.

Nakonec vědci zjistili, že thalidomid procházejí placentární bariérou a opožděný vývoj plodu, jehož drog metabolizující enzymy jsou nevyvinuté. Nikdo neví, kolik dětí bylo thalidomidem postiženo, ale odhady se pohybují v desítkách tisíc pouze v Evropě. Mnozí se narodili bez paží nebo nohou, někteří bez končetin nebo se zvadlými přívěsky vyčnívajícími přímo z kmene. Někteří neměli žádné vnější uši nebo deformity očí,jícnu nebo střev.

poté, co článek ve Washington Post vedl ke globálnímu pokrytí, Dr. Kelsey byl oslavován jako hrdina. Trvala na tom, že její farmakolog, Oyam Jiro, a chemik, Lee Geismar, stejně jako její nadřízení sdílejí kredit. Ale pozornost se zaměřila na ni částečně proto, že Kennedyho administrativa a její spojenci v Kongresu chtěli použít v případě projít silnější lék předpisy. 1962 zákon vyžaduje přísnější důkaz o bezpečnosti a účinnosti nových léků, úplné zveřejnění vedlejší účinky a druhové názvy, a rychlé odstranění nebezpečných léků z trhu.