Separace-Individuace
Margaret Mahler (1897-1986) představuje skupinu ego psychologové, jejichž zájem se soustředí na vývoj psychické struktury, jak je uvedeno v Sigmund Freud ( 1990) strukturální teorie, id, ego a superego. Mahlerův zájem o rozvíjející se ego se soustředil na jeho vývoj v kontextu objektových vztahů. Objektové vztahy odkazuje na to, jak zkušenosti s jiným přichází být zastoupeny v mysli. Mahler přesunula pozornost od Freudovské důraz na uspokojení instinktů nebo biologických potřeb jako základ pro duševní život, důraz na mezilidské vztahy stát internalizované v rámci ego nebo self.
Jako bývalý pediatr a dítě analytik, Mahler hledal, přes studii o normální vývoj, pochopit, jak vnitřní reprezentace self a další rozvoj v kontextu interpersonální interakce mezi pečovatelem a dítětem, což vede k integrované sebevědomí. Separace-individualizace je jméno, které dala procesu, kterým se vytvářejí vnitřní mapy já a ostatních. Tyto zážitkové mapy, nebo vnitřní reprezentace, jsou vytvářeny interakcemi s pečovateli během období od narození do tří let, a skládají se z pozitivních i negativních aspektů zkušenosti ve vztahu. Podle Mahlera, to je schopnost integrovat frustrující a příjemných aspektů zkušenosti s jinou osobou, která vede ke stabilnímu sebevědomí, které může tolerovat kolísavé emocionální stavy v sebe a s ostatními. Neschopnost integrovat tyto aspekty zkušeností může vést k psychopatologii (Mahler, Pine, and Bergman 1975).
Mahlera a její výzkumný tým studoval pečovatele a jejich děti, v naturalistické nastavení, od narození do tří let věku, a poznamenal, věkově specifické, pravidelně se vyskytující chování, které výrazné změny v chování dítěte ve vztahu k pečovatel a k vnějšímu světu. Mahler rozděluje rané předchůdce procesu separace-individualizace na dvě fáze, autistický stav a symbiotický stav. Samotný proces separace a individualizace je rozdělen do čtyř dílčích fází: diferenciace, cvičení, sblížení, a na cestě k stálosti objektů. Separace označuje vznik dítěte ze symbiotického stavu s pečovatelem, zatímco individualizace se skládá z individuálních úspěchů a charakteristik, které definují identitu.