V jezeře lesů
se hlavní děj často rozvětvuje na flashbacky významných stromů v minulosti Johna Wadea. Jeho dětství je neustále označováno jako příchod jeho osobnosti, čaroděje. Jako dítě, John byl často zneužíván slovně a emocionálně alkoholickým otcem, kterého ostatní děti obdivovaly pro svou veřejnou osobnost. John často navštěvoval Karrovo Studio magie, kde koupil gilotinu smrti, kterou koupil jeho otec. John byl po smrti svého otce zdrcen a svůj zármutek přenesl do magie.
Wade se během svých vysokoškolských let setkal se svou budoucí manželkou Kathy a stal se s ní intimní navzdory své tajné povaze. John špehoval Kathy, o čemž si byla vědoma, stejně jako si byl vědom jejího poměru se zubařem. Když byl John nasazen do Vietnamu, on a Kathy komunikovali prostřednictvím dopisů; některé jeho vyděšené Kathy. John se hluboce pohltil svou identitou čaroděje. Je zobrazen jako člen Charlie Company, kteří se podíleli na masakru My Lai. Při práci na stole v záznamech, John vymazal své zapojení do společnosti.
po válce vstoupil John do politiky. Byl zvolen poručíkem guvernéra Minnesoty a později kandidoval do amerického senátu, s jeho kampaní řízenou obchodně orientovaným Tony Carbo. Na jednom místě, Kathy má potrat, i přes její velké přání mít dítě, protože John cítil, že její dítě by bylo problematické pro jeho politickou kariéru.
Po jeho drtivé ztráty v senátu, během nichž bylo zjevení janova roli v my Lai, John a Kathy, vezměte si dovolenou v chatě v Lake of the Woods. Jsou znepokojeni odhalením Johnových vietnamských tajemství, ale předstírají, že jsou šťastní. Jednou v noci se John probudí a rozhodne se vařit vodu na čaj. Nalévá vroucí vodu na několik domácích rostlin a recituje „Zabij Ježíše“. Vzpomíná si, jak šel zpět do postele s Kathy, ale druhý den ráno je pryč.
po dni, kdy se procházel oblastí a objevil nepřítomnost lodi, John mluví se svými nejbližšími sousedy, Rasmusseny. Po nějaké době zavolají šerifa a zorganizují pátrací skupinu. Úřady jsou podezřelé z Johnova klidného chování a nedostatečné účasti na pátrací akci. Kathy sestra se připojí k hledání, a John dělá, také. Po osmnácti dnech je pátrací skupina odvolána; vyšetřování Johna se zahřívá. S lodí od Clauda a zásobami z Mini-Martu, John míří na sever k jezeru. Claude je poslední osoba, která mluví s Johnem přes lodní rádio a věří, že zní dezorientovaně.
O ‚ Brien zavádí v průběhu románu řadu alternativ. Možná Kathy spěchala přes jezero příliš rychle, narazil do hrubé vody, a byl hoden do jezera a utopen. Možná se ztratila na poušti a došly zásoby. Nebo snad John se vrátil do ložnice s vařící vodou a nalil ji přes obličej, opaření a zabíjení ji. Poté mohl potopit loď a tělo v jezeře, zatížené řadou skal. Nebo událost mohla být Johnovým posledním velkým kouzelnickým trikem, mizejícím činem.
John a Kathy možná plánovali její zmizení společně a chtěli, aby se k ní John připojil a začal znovu. O ‚ Brien představuje podrobnosti, které podporují každou z možností a ponechává závěry na čtenáři. Ačkoli neprůkazný konec dráždil mnoho čtenářů, O ‚ Brien tvrdil, že je to nejpravdivější způsob, jak vyprávět příběh. Připomíná to jeho knihu The Things They Carried, která představuje několik propojených příběhů s různými postavami a někdy odlišným vnímáním stejných událostí.