Voltaire
dědictví a mládež
Voltaire pozadí byla střední třída. Podle rodného listu se narodil 21. listopadu 1694, ale hypotézu, že jeho narození byl držen v tajnosti, nemohou být propuštěni, uvedl na několika příležitostech, že ve skutečnosti to se konalo 20.února. Věřil, že je synem důstojníka jménem Rochebrune,který byl také skladatelem. Nemiloval ani svého domnělého otce Françoise Aroueta, někdejšího notáře, který se později stal přijímačem v Cour des Comptes (kontrolní úřad), ani svého staršího bratra Armanda. O jeho matce, o které téměř nic neřekl, není známo. Když ji ztratil, když mu bylo sedm, zdá se, že se stal časným rebelem proti rodinné autoritě. On připojil se k jeho kmotr, abbé de Châteauneuf, volnomyšlenkář a epikurejci, kteří předali chlapce slavná kurtizána Ninon de Lenclos, když jí bylo 84. roku. Je nepochybné, že za svůj pozitivní výhled a smysl pro realitu vděčil svým buržoazním původům.
navštěvoval jezuitskou kolej Louis-le-Grand v Paříži, kde se naučil milovat literaturu, divadlo a společenský život. Zatímco on ocenil klasickou chuť college vštípil v něm, náboženské výuky otců sloužil pouze k vzbudit jeho skepse a výsměchu. Byl svědkem posledních smutných let Ludvíka XIV A nikdy nezapomněl na utrpení a vojenské katastrofy z roku 1709 ani na hrůzy náboženské perzekuce. Zachoval si však určitý obdiv k panovníkovi a zůstal přesvědčen, že osvícení králové jsou nepostradatelnými agenty pokroku.
rozhodl se proti studiu práva poté, co opustil vysokou školu. Zaměstnán jako sekretář na francouzském velvyslanectví v Haagu, zamiloval se do dcery dobrodruha. Ze strachu ze skandálu ho francouzský velvyslanec poslal zpět do Paříže. Přes přání svého otce se chtěl plně věnovat literatuře a navštěvoval Chrám, tehdy centrum svobodomyslné společnosti. Po smrti Ludvíka XIV., za morálně uvolněná Regency, Voltaire se stal vtip Pařížské společnosti, a jeho epigramy byly široce citován. Ale když se odvážil zesměšnit zpustlého Regenta, duc d ‚ Orléans, byl vykázán z Paříže a poté uvězněn v Bastille téměř rok (1717). Za jeho veselou fasádou byl zásadně vážný a rozhodl se naučit přijímané literární formy. V roce 1718, po úspěchu Oedipe, první z jeho tragédií, byl uznáván jako nástupce velkého klasického dramatika Jeana Racina a poté přijal jméno Voltaire. Původ tohoto názvu pera zůstává pochybný. Není jisté, že se jedná o přesmyčku Arouet le jeune (tj. Především si přál být Virgilem, kterého Francie nikdy nepoznala. Pracoval na epické básni, jejíž hrdina byl Henry IV, král milovaný francouzským lidem za to, že ukončil války náboženství. Tato Henriáda je zkažena pedantskou imitací Virgilovy Aeneidy, ale jeho současníci viděli jen Velkorysý ideál tolerance, který inspiroval báseň. Tyto literární triumfy mu vynesly důchod od Regenta a vřelý souhlas mladé královny Marie. Začal tak svou kariéru dvorního básníka.
Spojené s jinými mysliteli své doby—literární muži a vědců—ve víře v účinnost důvod, Voltaire byl philosophe, jako v 18. století, nazval ji. V salonech vyznával agresivní deismus, který pobouřil zbožné. On stal se zajímat v Anglii, zemi, která toleruje svobodu myšlení; navštívil Tory leader Vikomt Bolingbroke, v exilu ve Francii—politik, řečník a filozof, kterého obdivoval Voltaira k bodu porovnání ním Cicero. Na Bolingbrokeovu radu se naučil anglicky, aby mohl číst filozofická díla Johna Locka. Jeho duševní vývoj byla podporována z nehody: v důsledku hádka s členem jedné z předních francouzských rodin, chevalier de Rohan, kdo dělal legraci z jeho přijaté jméno, byl zbit, převezen do Bastily, a pak se provádí do Calais 5. Května 1726, odkud se vydal do Londýna. Jeho osudem byl nyní exil a opozice.