Dårligt passende udstyr sætter kvindelige brandmænd i fare, men det ændrer sig

da Heather Buren først begyndte at bekæmpe brande i Californien for mere end 20 år siden, husker hun ofte iført støvler, der var en størrelse for stor, men hun kunne ikke lade det bremse hende. Hun minder om, at andre kvinder med endnu mindre fødder finder måder at tilpasse sig med det dårligt passende gear, som at gemme en ekstra sok i støvlerne for at forhindre dem i at glide.

“når du er i en situation og afdeling, der er så mandsdomineret, kæmper du alle disse kampe om bare fundamentalt at være i stand til at være der,” siger Buren. Når det kom til gearet, “dette er en af dem, hvor vi lige har været som, Åh godt, vi får det bare til at fungere.”

store støvler, glidehjelme og uniformer, der skulle skræddersyes, er bare flere barrierer, som kvinder skal overvinde for at trives i brandvæsener, der stadig er overvældende mandlige. Brandsæsoner på steder som Australien og Californien vokser længere og dødbringende, og brandvæsenet har brug for enhver kvalificeret person, de kan komme til at møde udfordringen. Indfasning af gear, der passer til en bredere vifte af kropstyper, er en af de sidste grænser for at opbygge en mere forskelligartet styrke af nødhjælpere. Det er også en nødvendig overgang for at holde dem sikre på jobbet i en verden, der i stigende grad er i brand.

“det er lidt af et ondt problem,” fortæller Jennifer Taylor, direktør for Center for Brandmandsskadeforskning og sikkerhedstendenser ved University Of The Verge. Baggy gear kan være mere end bare en gener, forklarer Taylor. Det kan blive fanget på snavs eller grene, hvilket kan bremse nogen eller være ligefrem farligt, mens du kæmper med en flamme. Nogle kvinder har forsøgt at ændre tøj på egen hånd for at få det til at passe bedre, kun for at disse ændringer mislykkes midt i en redning.

” du kan forestille dig, at hvis jeg bærer gear, der er lavet til en seks fod høj mand, vil jeg have et problem med at få det til at passe mig, og det kan belaste min bevægelse, min fleksibilitet, min evne til at undgå farer, at få gearet til at passe til min krop, som det skal, fordi det er optimeret gennem forskning og udvikling til beskyttelse,” siger Taylor — som er fem fod-fem-siger.

Gear skal passe godt af en anden grund: at beskytte brandmænd mod at blive udsat for de toksiner, der ofte er til stede i røg og snavs. Dårligt passende gear kan efterlade huden udsat for grimme kemikalier, siger Taylor. Overalt hvor der er et hul er en mulighed for toksiner at krybe inde i gearet og til sidst inde i kroppen.

risikoen for eksponering for kræftfremkaldende stoffer vokser, da brandsæsoner bliver mere ødelæggende på steder som Californien. Varmere vejr, mindre sne og mere intense tørke har forlænget ildsæsonen over Californiens Sierra Nevada — bjerge med to og en halv måned-og det betyder flere flammer til kamp. Der er også nye farer at møde. Takket være byudvidelse og klimaændringer, der fremmer perfekte betingelser for ildstorme i Vesten, brandmænd reagerer i stigende grad på flammer, der strækker sig over både vildmarker og kvarterer. Disse forhold frigør farlige dampe fra brændende hjem og forbrugerprodukterne inde, en trussel, som skovbrande især ikke har udgjort tidligere.

“brandmænd er bogstaveligt talt i frontlinjen for klimaændringer og de giftige kemiske eksponeringer, der følger med at bekæmpe disse vilde og bymæssige grænsefladebrande, der sker med mere intensitet og hyppighed,” siger Rachel Morello-Frosch, professor ved University of California Berkeley, der gennemfører en undersøgelse for at overvåge kvindelige brandmænds eksponering for kemikalier forbundet med brystkræft. I en anden nylig undersøgelse fandt hun, at brandmænd, der reagerede på 2017 Tubbs-ilden i vinlandet nord for San Francisco, havde forhøjede niveauer af kviksølv i deres kroppe, hvilket kan skade en persons nervøse, fordøjelses-og immunsystem og endda føre til neurologiske lidelser. De fandt også forhøjede niveauer af perfluoralkyler eller PFAS i deres blod, som er kemikalier, der anvendes i brandhæmmere, som nogle lovgivere for nylig har skubbet for at forbyde, fordi de har været forbundet med en øget risiko for kræft og skade på immunsystemet.

i San Fransisco er 15 procent af afdelingens kvindelige brandmænd mellem 40 og 50 år blevet diagnosticeret med brystkræft. Det er en sats seks gange højere end det nationale gennemsnit, rapporterede NBC nyheder i 2018.

San Fransiscos Brandvæsen er unik i USA. En række diskriminationssager tvang det til at ansætte flere kvinder og folk i farve efter 1988, og nu har det flere kvindelige brandmænd end nogen anden afdeling i landet. Det svor i sin første åbent LGBT brand chef sidste år, Jeanine Nicholson, en brystkræft overlevende.

meget har ændret sig i San Fransisco i de sidste 32 år, men kvinder udgør stadig mindre end 20 procent af San Franciscos brandvæsen. Overalt i USA forbliver brandvæsen overvældende hvide og mandlige. Karriere brandmænd inden for afdelinger i USA er stadig i gennemsnit 95,5 procent mandlige og 81,8 procent hvide, ifølge den seneste rapport fra National Fire Protection Association. Manglen på mangfoldighed er et problem, når det kommer til den kulturelle følsomhed, der er nødvendig for bedst at tjene et samfund, siger eksperter. “De interagerer ofte med offentligheden i de værste, mest traumatiske situationer i deres liv. De går ofte ind i folks hjem og går ind i folks soveværelser,” siger Corinne Bendersky, professor i ledelse og organisationer ved UCLA. “Hvis brandvæsenet ikke ligner det samfund, det tjener, udfordrer det deres evne til effektivt konsekvent at levere det høje kvalitetsniveau af intimt professionelt engagement.”

da brandvæsen over hele verden begynder at diversificere, er de begyndt at levere udstyr og udstyr i flere størrelser og endda sikre, at det er tilpasset. “De fleste ting, den stol, du i øjeblikket sidder på, blev udviklet til en seks fod høj, 175 pund mand,” siger Taylor. “Manden var standarden, og det er vores historie, og det er sådan, vi designer ting. Det ændrer sig.”

en stor producent af brandmandsudstyr fortæller The Verge, at det blev det første firma, der tilpassede sit udstyr til individuelle brandmænd for omkring 25 år siden. Om 10 år siden, virksomheden bemærkede skiftet i demografi og begyndte at tale med kvinder for at få input til, hvordan man får sit udstyr til at passe bedre og være mere behageligt. Med inspiration fra sportstøj begyndte det at tilbyde endnu mere tilpasset skræddersyning, hvilket gjorde gearet mere ergonomisk. Det tilpasser nu gear til 285.000 aktive brandmænd, et flertal af karriere brandmænd i landet.

men Taylor siger, at mens der har været vigtige fremskridt i storbyafdelinger i USA, har mindre afdelinger og frivillige brandmænd ikke nødvendigvis haft adgang til alle disse ændringer. Femogtres procent af brandmændene i USA er frivillige, ifølge de seneste tal fra National Fire Protection Association. Og mens kvinder udgør 4 procent af karriere brandmænd, et højere forhold — 9 procent — er frivillige krigere. Frivillige brandmænd tjener normalt samfund i landdistrikter med befolkninger på mindre end 25.000 mennesker. Med mindre budgetter er de ofte afhængige af ældre eller lånt udstyr. “Det er lidt af brandvæsenets sidste grænse,” siger Taylor. For at slå sine forværrede flammer er Californien afhængig af indsatte brandmænd, inklusive kvinder, der melder sig frivilligt gennem Department of Corrections’ brandbekæmpelsesprogram. (De er betalt et lille beløb, godt under statens mindsteløn.) På tværs af havet spiller lignende problemer i Australien.

ni ud af ti af brandmændene, der kæmper mod Australiens Historisk dårlige flammer i år, er frivillige. Landet har historisk set set brandbekæmpelse som en delt, samfundspligt — især i fjerntliggende landdistrikter, hvor næsten en tredjedel af befolkningen bor. Ligesom USA, frivillige styrker der er stadig flertal mandlige, men de har højere andele af kvinder i forhold til karriere brandmænd: 19 Til 44 procent af frivillige brandmænd er kvinder på tværs af brandvæsen i forskellige regioner, mens bare 2 til 5 procent af karriere brandmænd er kvinder. De får regeringsudstedt udstyr, der normalt er off-the-rack, men for nylig har flere brandtjenester tilbudt personlige beskyttelsestøj designet til bedre at passe kvindelige figurer. (Selvom det ikke er blevet rullet ud overalt endnu.)

det har “været helt revolutionerende, fordi du pludselig får jakker og bukser, der er formet til hofter og kister,” siger Stephanie Looi, en frivillig brandmand og vicepræsident for kvinder og brandbekæmpelse Australasien, en nonprofit gruppe, der går ind for kvinder i brandbekæmpelse. Hun siger, at hun først fik det mere skræddersyede udstyr for et par år siden. “Det er ret fantastisk at kunne klatre op i en lastbil uden at skulle trække bukserne op eller at kunne klatre over et træ, der er faldet på jorden uden at skulle stoppe og trække bukserne op,” siger hun.

der er stadig uretfærdige antagelser om, at enhver, der ikke passer til den seks fods mandlige skimmel på en eller anden måde, ikke er stærk nok eller egnet til at tjene i tjenesten. At skubbe til at foretage ændringer for at imødekomme mennesker med forskellige kropstyper er blevet mødt med argumentet om, at det sænker standarderne. Stiger har været et flammepunkt for dette argument. Bestræbelser på at fremstille stiger med lettere materialer eller tilføje yderligere remskiver til forlængelsesstiger for at reducere mængden af kraft, der er nødvendig for at udvide dem, har modtaget pushback i Californien. Da forlængelsesstiger blev ændret i Los Angeles, klagede nogle over, at det “sænkede standarderne”, fortæller Bendersky The Verge. “Det skaber en fortælling om, at øget repræsentation af kvinder undergraver styrkenes integritet,” siger hun. I virkeligheden reducerede forlængelsesstigen lettere at bruge risikoen for skade for alle brandmænd, ikke kun kvinder, forklarer Bendersky.

hendes forskning viste, at kvinder var mere tilbøjelige til konstant at blive boret på de hårdeste fysiske opgaver, uanset hvor længe de havde været i styrken. Denne type pres er ikke kun uretfærdigt og udmattende for kvinder, men det kan være skadeligt for afdelinger at værdsætte brutal kraft frem for andre vigtige styrker. Intellektuelle, sociale og følelsesmæssige færdigheder er også nødvendige for jobbet, siger Bendersky. Og at anerkende disse færdigheder — hos brandmænd af ethvert køn — kan hjælpe afdelinger med at blive mere inkluderende.

Taylors forskning viste, at det at have forskellige perspektiver i et brandbekæmpelsesteam også var godt til at fremme et sikrere arbejdsmiljø. Kvinder socialiseres for at reagere på risiko anderledes end mænd, forklarer Taylor, og det kan hjælpe dem med at finde måder at løse et problem på, samtidig med at unødvendig risiko og skade minimeres. “kan se på risiko anderledes og have noget at sige, der bremser den slags heroiske og macho måde, som vi traditionelt har reageret på brande og virkelig tænker på, hvordan får vi dette job gjort, redder samfundet, men også redder brandmændene fra at få unødvendige eksponeringer,” siger Taylor.

i sidste ende er mere inkluderende og forskellige afdelinger mere effektive afdelinger. Det er desto vigtigere, fordi, som klimaændringer tester brandmænds evner til at møde nye udfordringer, brandvæsen skal være bedst.

i Australien, hvor ekstreme vejrforhold forværret af klimaændringer har givet næring til en af de mest intense brandsæsoner endnu, kan værdien, som en mere forskelligartet kraft tilføjer, komme ned til simpel matematik: “Det er ikke raketvidenskab, at det at have flere kvinder i den frivillige brandvæsen bare giver mere mening i denne sammenhæng,” siger Looi. “Jo flere bums på sæder Du får, jo flere lastbiler får du ud af døren, og jo flere mennesker skal du bekæmpe en brand.”

korrektion 2/21/20 6:24 PM EST: denne historie er blevet opdateret for at rette stavningen af Stephanie Looi navn. En tidligere version af artiklen stavede hendes navn forkert. Vi beklager fejlen.