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Die in Biology Letters veröffentlichte Studie zeigt, dass Mottenpollen-Transportnetzwerke größer und komplexer sind als Netzwerke für Tagesbestäuber.

Das Team fand heraus, dass Motten Pollen von einer hohen Anzahl von Pflanzen transportieren, die auch von Bienen, Schmetterlingen und Schwebfliegen besucht werden, aber auch mit Pflanzen interagieren, die von diesen Insekten nicht häufig besucht werden.

Die Studie zeigt auch, dass der Pollentransport am häufigsten am ventralen Thorax (Brustkorb) der Motte und nicht am Rüssel (Zunge) stattfindet, so dass er leicht auf andere Pflanzen übertragen werden kann.

Der Hauptautor der Studie, Dr. Richard Walton (UCL Geography), sagte: „Nachtaktive Motten haben eine wichtige, aber übersehene ökologische Rolle. Sie ergänzen die Arbeit der Tagesbestäuber und tragen dazu bei, die Pflanzenpopulationen vielfältig und reichlich zu halten. Sie sichern auch die natürliche Biodiversität, und ohne sie wären viele weitere Pflanzenarten und Tiere, wie Vögel und Fledermäuse, die auf sie angewiesen sind, gefährdet.

„Frühere Studien zum Pollentransport bei Nachtfalter konzentrierten sich auf ihren Rüssel. Die Motten sitzen jedoch während der Fütterung auf der Blüte, wobei ihre oft deutlich behaarten Körper die Fortpflanzungsorgane der Blüte berühren. Dieser glückliche Zufall hilft Pollen, bei nachfolgenden Blumenbesuchen leicht transportiert zu werden.“

Diese zentrale Studie kommt zu einer Zeit, in der Mottenpopulationen auf der ganzen Welt stark zurückgehen, mit besorgniserregenden Auswirkungen, dass wir kritische Bestäubungsdienste zu einer Zeit verlieren könnten, in der wir sie kaum zu verstehen beginnen.

Dr. Jan Axmacher (UCL Geography) sagte: „In den letzten Jahrzehnten hat sich die Wissenschaft stark auf solitäre und soziale Bienen konzentriert, was auf die Besorgnis über ihren dramatischen Rückgang und die starken negativen Auswirkungen auf insektenbestäubte Ernteerträge zurückzuführen ist.

„Im Gegensatz dazu wurden nachtaktive Nachtfalter – die viel mehr Arten als Bienen haben – von der Bestäubungsforschung vernachlässigt. Unsere Studie unterstreicht die dringende Notwendigkeit, dass sie in zukünftige landwirtschaftliche Management- und Erhaltungsstrategien einbezogen werden, um den Rückgang einzudämmen, und dass mehr Forschung betrieben wird, um ihre einzigartige und wichtige Rolle als Bestäuber zu verstehen, einschließlich ihrer derzeit unbekannten Rolle bei der Bestäubung von Kulturpflanzen.“

Die Studie wurde während der Vegetationsperioden (März-Oktober) von 2016 und 2017 an den Rändern von neun Teichen durchgeführt, die sich auf landwirtschaftlichen Feldern in Norfolk, Ostengland (UK), befinden.

Nachtfaltergemeinschaften und Tagesbestäuber wurden einmal im Monat befragt, um zu sehen, welche Pflanzen sie wie häufig besuchten.

Von den 838 Motten, die abgetupft wurden, wurden 381 Motten (45,5%) gefunden, um Pollen zu transportieren. Insgesamt wurden Pollen von 47 verschiedenen Pflanzenarten nachgewiesen, darunter mindestens 7, die selten von Bienen, Schwebfliegen und Schmetterlingen besucht wurden. 57% der transportierten Pollen wurden am ventralen Thorax der Motten gefunden.

Im Vergleich dazu besuchten Tagesbestäuber, ein Netzwerk von 632 Bienen, Wespen, Schwebfliegen und Schmetterlingen, 45 Pflanzenarten, während 1.548 soziale Bienen 46 Pflanzenarten besuchten.

Dr. Walton (UCL Geography) folgerte: „Während Hummeln und Honigbienen als Superbestäuber bekannt sind, zielen sie auch bevorzugt auf die produktivsten Nektar- und Pollenquellen ab.

„Motten scheinen im Vergleich dazu weniger wirksame Bestäuber zu sein, aber ihre hohe Vielfalt und Häufigkeit können sie auf eine Weise kritisch für die Bestäubung machen, die wir noch verstehen müssen. Unsere Forschung wirft ein Licht auf eine wenig bekannte Welt nächtlicher Pflanzen-Insekten-Interaktionen, die für das Aussehen und den Geruch unserer kostbaren Landschaft und der von uns angebauten Pflanzen von entscheidender Bedeutung sein könnten.“

Die Forschung wurde vom Norfolk Biodiversity Information Service und der in Norfolk ansässigen Wohltätigkeitsorganisation The Clan Trust finanziert.