Absurde Kreatur der Woche: Die entzückende mexikanische Maulwurfsechse hat einen ekelhaften Ruf

Unten in Baja California kriecht ein Biest, das so bizarr, so grausam, so übel ist, dass die bloße Erwähnung Einheimische zum Huschen bringt. Es ist ein Opportunist, der Menschen in ihrem verletzlichsten Moment angreifen soll: Töpfchenzeit.

Sollten Sie dumm genug sein, Trou fallen zu lassen und dem Ruf der Natur in der Wildnis zu folgen, werden Sie feststellen, dass das Tier „mit den unaussprechlichsten Mitteln in Ihren Körper eindringt“, sagte Carl Franklin, ein Herpetologe an der Universität von Texas in Arlington. „Und es wird deine Eingeweide zerreißen, sie in Stücke zerreißen.“ Der Tod ist langsam, ganz zu schweigen von peinlich.

OK, es ist nicht wahr – die Kreatur, ein Reptil namens Mexican mole Lizard, ist in der Tat total liebenswert und völlig harmlos — aber es ist sicher ein mächtiger Mythos. Vor ein paar Jahren fuhr Franklin mit seiner Frau durch Baja, um nach den Lebewesen zu suchen, und zog zu zwei Cowboys. Er gab ihnen ein Bild von der Maulwurfseidechse und fragte, ob sie in letzter Zeit welche gesehen hätten, und „sie verdrehten nur angewidert ihre Gesichter, und sie gingen hinüber und sahen, dass mein Nummernschild aus Texas stammt.“ Sie fuhren dann fort, ihn zu ermahnen, wegen solcher Dinge in ihr Land gekommen zu sein.

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“ Ich komme in die nächste Stadt, 10 Meilen entfernt“, erinnert sich Franklin, „und ich sehe einen jungen Mann am Straßenrand gehen und ich halte an und frage ihn und er fängt einfach an, sich zu sichern, und er sagt, „Hey Mister, wir sind alle wirklich gute Leute hier. Mein Onkel hat mich gerade angerufen und mir gesagt, dass du kommst.'“

Das ist alles zu sagen, mexikanische Maulwurfechsen zu finden ist schwer für sich allein — sie sind ungefähr so groß wie ein großer Regenwurm — und noch viel mehr, wenn Sie die Einheimischen entfremdet haben. Unabhängig davon ist dies eines der seltsamsten und mysteriösesten Reptilien der Erde (es ist technisch gesehen keine Eidechse oder Schlange, sondern befindet sich in einer eigenen Kategorie, den Amphisbaenern), mit kräftigen Vorder- und Hinterbeinen Gliedmaßen, die verschwunden sind, außer Knochenresten, die man nur auf Röntgenstrahlen erkennen kann. Seltsamerweise sind die drei Arten der mexikanischen Maulwurfsechse die einzigen Amphisbaener, die nicht alle Gliedmaßen vollständig verloren haben. Warum das so ist, ist sich niemand ganz sicher. Seltsamerweise hat jede Art eine andere Anzahl von Fingern: einer mit drei, ein anderer mit vier und der letzte mit fünf.

Ein Teil des Problems beim Finden dieser Dinge ist, dass sie unterirdisch sind und sich mit ihren verstärkten Köpfen durch sandigen Boden graben, während sie mit diesen gut entwickelten Krallen Trümmer zurückschöpfen. Kein Wunder also, dass sie ihre Hinterbeine verloren haben. In der Evolution ist es oft sinnvoll, dass sich eine Struktur weiterentwickelt, wenn sie nicht mehr nützlich oder sogar nachteilig ist, wodurch Sie die Energie, Ressourcen und Zeit sparen, die für den Bau erforderlich sind. Als Bonus kann das, was Sie nicht haben, nicht verletzt werden — oder im Fall der Hinterbeine der mexikanischen Maulwurfsechse bedeutet der Verlust der Beine möglicherweise, dass Sie sich besser durch den Boden bewegen können.

Die Augen der Kreatur sind ziemlich perlig und unterentwickelt. „Wenn Sie im Grunde ein stummer Bewohner in einer dunklen Unterwelt sind, müssen Sie herausfinden, dass Berührung, Geschmack und Geruch die drei scharfen Sinne sein werden“, sagte Franklin. „So etwas wie Vibrationen können sie sicherlich fühlen, aber Partner zu finden und sogar Beute zu finden, wird chemosensorische“ Hinweise sein, die sie mit ihrer Zunge aufnehmen.

Und was die Beute betrifft, so jagen diese Lebewesen so ziemlich alles, worauf sie ihre winzigen konischen Zähne bekommen können: eine ganze Reihe kleiner Insekten sowie Dinge wie Kakerlakeneier — und dafür gut. Franklin ist vielleicht die einzige Person auf der Welt, die sie legal dazu gebracht hat, in Gefangenschaft aufzuziehen, und er kann bezeugen, dass sie glücklich Dinge essen, die nicht einmal mit ihnen in freier Wildbahn leben, einschließlich Regenwürmer. „Ich habe eines Tages eine kleine Spinne geschlagen und sie hineingeworfen“, sagte er. „Sie aßen alles außer seinen Reißzähnen. Warum das nicht gegessen wurde, weiß ich nicht. Vielleicht konnten sie es riechen und entschieden, dass es nicht geschmackvoll war.“

Mexikanische Maulwurfsechsen verbringen so viel Zeit unter der Erde auf der Suche nach Nahrung, dass ihnen das Melanin fehlt, das Organismen ihre Farbe verleiht. „Diese Jungs, Mann, sie würden viel SPF brauchen, weil sie wirklich hellhäutig sind“ und dementsprechend nur in der Dämmerung auftauchen, sagte Franklin. Sie können sogar eine Taschenlampe direkt durch sie hindurch leuchten lassen (was übrigens technisch als „Durchleuchten“ bekannt ist).

Und diese Dinge sind über dem Boden ungefähr so bequem wie wir darunter. Es ist schwer, ihre Fortbewegungsmethode zu klassifizieren. Das Lebewesen benutzt seine Gliedmaßen nicht viel, und es gleitet nicht ganz. Es verankert sich tatsächlich an Punkten entlang seines Körpers und drückt dann vorwärts. Das macht Sinn.: Indem sie sich gegen die Wände ihres Baues zusammenzieht, kann die mexikanische Maulwurfseidechse langsam vorwärts gehen und ihre Gliedmaßen frei lassen, um losen Boden zurückzuschieben.

Nun, vor einem Jahr habe ich ein weiteres charmantes kleines unterirdisches Wesen vorgestellt, das rosa Feen-Gürteltier aus Argentinien. Wie die mexikanische Maulwurfseidechse steht sie vor einem unterirdischen Problem: der Thermoregulation. Als Bauarbeiter sind Sie ziemlich fest mit der Temperatur des Bodens. Sie können keinen Schatten oder Wasser suchen, um sich abzukühlen. Das Gürteltier hat dieses Problem gelöst, indem es seine Schale in eine Art Heizkörper verwandelt hat. Wenn es überhitzt, kann es Blut in die Schale pumpen und sich abkühlen. Umgekehrt, wenn es zu kalt ist, kann es das Blut zurück in seinen Körper pumpen, um seine Kerntemperatur zu erhöhen.

Die mexikanische Maulwurfsechse ist nicht mit einer solchen Schale gesegnet, wie reguliert sie also ihre Körpertemperatur? Im Moment ist sich Franklin nicht sicher, obwohl er feststellt, dass er sie in den Wurzeln der Vegetation finden wird, vielleicht unter Ausnutzung des kühleren Bodens unter dem Schatten der Pflanze. „Sie würden also aus thermoregulatorischen Gründen einfach von einem Standort zum nächsten wechseln, ist meine Vermutung.“

Auch ihr Sexualleben ist immer noch ein Rätsel. Laut Franklin „gehen die Regeln, die Sie für die Geschlechtsbestimmung von Eidechsen und Schlangen verwenden würden, einfach aus dem Fenster“, was wahrscheinlich ein Satz ist, von dem Sie nie gedacht hätten, dass Sie ihn jemals lesen würden. Männliche Schlangen und Eidechsen haben Geschlechtsorgane, die als Hemipene bekannt sind, zwei davon, um genau zu sein, die sie abwechselnd verwenden, um ein Weibchen zu befruchten. Aus diesem Grund haben die Männchen typischerweise dickere oder längere Schwänze, aber das ist bei der mexikanischen Maulwurfseidechse nicht der Fall, deren Hemipene besonders winzig sind.

Dementsprechend ist Franklin nicht sicher, ob er überhaupt Männchen und Weibchen in seinem Labor hat — eine Notwendigkeit, wenn man Dinge züchten will. Um seinetwillen hoffe ich, dass er es tut. Je weniger Zeit mehr Exemplare auf dem Feld hängen bleiben und die Einheimischen sich unwohl fühlen, desto besser.

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