Afrikanische Elefanten haben den stärksten Geruchssinn im Tierreich

LONDON: Der Geruchssinn eines Elefanten ist legendär.
Aber jetzt ist es zum ersten Mal wissenschaftlich bewiesen, dass der afrikanische Elefant den stärksten Geruchssinn im gesamten Tierreich hat.
Forscher untersuchten zum ersten Mal das olfaktorische Rezeptor (OR) -Repertoire, das in 13 Säugetierarten kodiert ist, und stellten fest, dass afrikanische Elefanten die größte Anzahl von OR-Genen aufweisen, die jemals charakterisiert wurden; mehr als doppelt so viel wie bei Hunden und fünfmal mehr als beim Menschen.
Die Autoren untersuchten dann Genomsequenzen von 13 Plazenta-Säugetieren und identifizierten insgesamt über 10.000 OR-Gene. Das Repertoire der OR-Gene, die in einer bestimmten Spezies gefunden wurden, war sehr einzigartig – nur drei OR-Gene wurden geteilt und evolutionär unter allen konserviert 13 Säugetiere.
Überraschenderweise hatte der afrikanische Elefant mit fast 2.000 OR-Genen das umfangreichste olfaktorische Repertoire.
Die Funktionen dieser Gene sind nicht gut bekannt, aber sie sind wahrscheinlich wichtig für das Lebensumfeld afrikanischer Elefanten „, sagte Autor Yoshihito Niimura. „Anscheinend ist die Nase eines Elefanten nicht nur lang, sondern auch überlegen“.
Umgekehrt haben Menschen zusammen mit unseren Primatenverwandten im Vergleich zu allen anderen untersuchten Arten eine viel geringere Anzahl von OR-Genen, möglicherweise als Folge unserer verminderten Abhängigkeit vom Geruch, da sich unsere Sehschärfe verbessert hat.
Wissenschaftler verfolgten die Evolutionsgeschichte von OR-Genen mit einem neuartigen Computerwerkzeug, um Ahnengene abzuleiten, und untersuchten dann deren Duplikation oder Verlust bei jeder Spezies.
Einige Abstammungslinien von OR-Genen haben sich in einer bestimmten Art stark erweitert, z. B. ein Ahnengen, das sich bei Elefanten dupliziert hat und 84 verschiedene Gene erzeugt (Menschen und andere Primaten haben nur 1 Kopie), während andere OR-Genlinien vollständig verloren gehen.
Das einzigartige olfaktorische Repertoire jeder Spezies, das aus Hunderten von Genduplikationen und Deletionen während der Evolution resultiert, unterstreicht die molekulare Grundlage für Unterschiede in der Olfaktion zwischen Organismen.
„Der Vergleich der Repertoires von OR-Genen bei Säugetieren lässt uns die Gemeinsamkeiten und Unterschiede der Geruchswahrnehmung erkennen und vertieft unser Verständnis des Geruchssinns beim Menschen“, sagte Niimura.
Der Geruchssinn ist bei vielen Säugetieren überlebenswichtig. Die Fähigkeit, verschiedene Gerüche zu unterscheiden, was wichtig ist, um Nahrung zu schnüffeln, Raubtiere zu vermeiden und Partner zu finden, hängt von der Anzahl und Art der Geruchsrezeptoren ab, die im Genom eines Organismus gefunden werden.