All Along the Watchtower

BackgroundEdit

Nach einem Motorradunfall im Juli 1966 verbrachte Dylan die nächsten 18 Monate damit, sich in seinem Haus in Woodstock zu erholen und Songs zu schreiben. Laut Clinton Heylin wurden alle Songs für John Wesley Harding während eines Zeitraums von sechs Wochen Ende 1967 geschrieben und aufgenommen. Mit einem Kind, das Anfang 1966 und Mitte 1967 geboren wurde, hatte sich Dylan im Familienleben niedergelassen.

RecordingEdit

Dylan nahm „All Along the Watchtower“ am 6. November 1967 im Columbia Studio A in Nashville, Tennessee, auf, demselben Studio, in dem er Blonde on Blonde im Frühjahr des Vorjahres fertiggestellt hatte. Begleitend zu Dylan, der Akustikgitarre und Mundharmonika spielte, waren zwei Nashville-Veteranen aus den Blonde on Blonde-Sessions, Charlie McCoy an der Bassgitarre und Kenneth Buttrey am Schlagzeug. Der Produzent war Bob Johnston, der Dylans zwei frühere Alben Highway 61 Revisited (1965) und Blonde on Blonde (1966) produzierte.

Die endgültige Version von „All Along the Watchtower“ entstand aus zwei verschiedenen Einstellungen während der zweiten von drei John Wesley Harding-Sitzungen. Die Session begann mit fünf Takes des Songs, von denen der dritte und fünfte gespleißt wurden, um den Albumtrack zu erstellen. Wie bei den meisten Auswahlen des Albums ist das Lied ein dunkles, spärliches Werk, das in starkem Kontrast zu Dylans früheren Aufnahmen Mitte der 1960er Jahre steht.

Analysebearbeiten

Mehrere Rezensenten haben darauf hingewiesen, dass die Texte in „All Along the Watchtower“ Zeilen im Buch Jesaja, Kapitel 21, Verse 5-9:

Bereitet den Tisch, wacht im Wachtturm, eßt, trinkt: Erhebt euch, Fürsten, und bereitet den Schild.Denn so hat der Herr zu mir gesagt: Setze einen Wächter, der verkündige, was er sieht.Und er sah einen Wagen mit ein paar Reitern, einen Wagen mit Eseln und einen Wagen mit Kamelen; und er hörte eifrig und aufmerksam zu./…Und siehe, hier kommt ein Wagen von Männern, mit ein paar Reitern. Und er antwortete und sprach: Babel ist gefallen, ist gefallen, und alle Götzenbilder seiner Götter hat er zerbrochen zu Boden.

John Wesley Harding kommentiert die Songs seines Albums in einem Interview, das im Volksmusikmagazin Sing Out! im Oktober 1968 erzählte Dylan John Cohen und Happy Traum:

Ich habe den Job des Balladenchefs nicht erfüllt. Ein Ballade kann sich anderthalb Stunden lang hinsetzen und drei Lieder singen … es kann sich alles für dich entfalten. Diesen Melodien von John Wesley Harding fehlt dieses traditionelle Zeitgefühl. Wie bei der dritten Strophe von „The Wicked Messenger“, die sie öffnet, und dann springt der Zeitplan und bald wird das Lied breiter … Das Gleiche gilt für das Lied „All Along the Watchtower“, das sich etwas anders, auf fremde Weise öffnet, denn wir haben den Zyklus der Ereignisse in einer eher umgekehrten Reihenfolge.

Die ungewöhnliche Struktur der Erzählung wurde vom englischen Literaturprofessor Christopher Ricks bemerkt, der kommentierte, dass „All Along the Watchtower“ ein Beispiel für Dylans Kühnheit ist, die chronologische Zeit zu manipulieren: „am Ende des letzten Verses ist es, als ob das Lied bizarr endlich beginnt, und als ob der Mythos wieder begann.“

Heylin beschrieb Dylans Erzähltechnik in „Watchtower“ so, dass er den Hörer mit den ersten beiden Strophen auf eine epische Ballade vorbereitet, aber dann, nach einer kurzen instrumentalen Passage, schneidet der Sänger „bis zum Ende des Songs „und lässt den Hörer seine eigenen (doom-beladenen) Lücken ausfüllen.“

Kritiker haben Dylans Version als Meisterwerk des Understatements beschrieben. Andy Gill sagte: „In Dylans Version des Songs ist es die Kargheit des Szenarios, die greift, die hohe eindringliche Mundharmonika und die einfache Vorwärtsbewegung des Riffs, die dezente Implikationen von Cataclysm tragen; wie später von Jimi Hendrix aufgenommen… diese Katastrophe wird durch die Derwischwirbel der Gitarre beängstigend greifbar.“

Dave Van Ronk, ein früher Unterstützer und Mentor von Dylan, widersprach der Mehrheitsmeinung, als er die folgende Kritik vorbrachte:

Diese ganze künstlerische Mystik ist eine der großen Fallen dieses Geschäfts, denn auf diesem Weg liegt Unverständlichkeit. Dylan hat dort viel zu verantworten, denn nach einer Weile entdeckte er, dass er mit allem davonkommen konnte — er war Bob Dylan und die Leute würden nehmen, was er über den Glauben schrieb. Er könnte also so etwas wie ‚All Along the Watchtower‘ machen, was vom Titel her einfach ein Fehler ist: Ein Wachturm ist keine Straße oder Mauer, und man kann nicht entlang gehen.

Aufführungen und spätere VeröffentlichungenBearbeiten

John Wesley Harding wurde Ende 1967, am 27. Dezember, weniger als zwei Monate nach den Aufnahmesitzungen veröffentlicht. Das Lied war die zweite Single aus dem Album, veröffentlicht am 22.November 1968, aber nicht Chart. Eine Live-Aufnahme von „All Along the Watchtower“ aus dem Album Before the Flood erschien 1974 als B-Seite von „Most Likely You Go Your Way (And I’ll Go Mine)“. Die Aufnahmen stammen von separaten Konzerten Anfang des Jahres im Forum neben Los Angeles, beide mit Dylan von der Band unterstützt.

Dylan spielte das Lied erstmals live am 3. Januar 1974 in Chicago am Eröffnungsabend seiner ‚Comeback Tour‘. Von dieser ersten Live-Performance an hat Dylan den Song konsequent näher an Hendrix ‚Version als an seiner eigenen Originalaufnahme aufgeführt. In der Bob Dylan Encyclopedia schrieb der Kritiker Michael Gray, dass dies der am häufigsten gespielte aller Dylans Songs ist. Nach Grays Zählung hatte Dylan das Lied bis Ende 2003 1.393 Mal im Konzert aufgeführt. Laut Dylans eigener Website hatte er das Lied bis 2015 2.257 Mal aufgeführt.

In den letzten Jahren hat Dylan bei Live-Auftritten die erste Strophe am Ende des Songs erneut gesungen. Wie Gray in seiner Bob Dylan Encyclopedia feststellt:

“ Dylan beschließt, auf eine Weise zu enden, die gleichzeitig die apokalyptische Wirkung des Songs reduziert und die Betonung der eigenen Zentralität des Künstlers verstärkt. Die Wiederholung der ersten Strophe als letzte bedeutet, dass Dylan nun mit den Worten ‚Keiner von ihnen entlang der Linie / Weiß, was irgendetwas davon wert ist‘ endet (und dies wird mit einem längeren, dunklen Verweilen auf diesem Wort ‚wert‘ gesungen).“

Dylan folgte möglicherweise der Führung der Grateful Dead, als er das Lied abschloss, indem er die erste Strophe wiederholte; Die Toten bedeckten das Lied auf diese Weise, sowohl mit als auch ohne Dylan.

Die Originalaufnahme von „All Along the Watchtower“ erscheint auf den meisten von Dylans „Greatest Hits“ -Alben sowie auf seinen beiden Box-Set-Compilations Biograph (1985) und Dylan (2007). Darüber hinaus hat Dylan Live-Aufnahmen des Songs auf den folgenden Alben veröffentlicht: Before the Flood (aufgenommen Februar 1974); Bob Dylan at Budokan (aufgenommen März 1978); Dylan & The Dead (aufgenommen Juli 1987); und MTV Unplugged (aufgenommen November 1994).