Alter jüdischer Friedhof, Prag
Stereoskopie als Farbpostkarte Nr. 782 von Knackstedt & Näther, Hamburg
Der Alte Jüdische Friedhof ist nicht der erste jüdische Friedhof in Prag – sein Vorgänger war der sogenannte „Jüdische Garten“ im Bereich der heutigen Neustadt Prag. Dieser Friedhof wurde 1478 auf Befehl von König Vladislaus II. wegen Beschwerden der Prager Bürger geschlossen. Später verschwand es unter den Straßen von New Town.
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Wir wissen, dass die Geschichte des Alten Friedhofs begann, bevor der alte geschlossen wurde, aber das genaue Gründungsdatum ist unbekannt. Der einzige Hinweis ist der älteste Grabstein auf dem Friedhof aus dem Jahr 1439, der Rabbi und Dichter Avigdor Kara gehört.
Ab Mitte des 15.Jahrhunderts ist die Grabsteinaufzeichnung eine kontinuierliche Zeitlinie von Bestattungen. Der letzte Grabstein stammt aus dem Jahr 1787; drei Jahre zuvor hatte der aufgeklärte souveräne Kaiser Josef II. aus hygienischen Gründen Bestattungen innerhalb der Stadtmauern verboten. Später nutzten Prager Juden einen Friedhof in Žižkov, der im 17.Jahrhundert wegen einer Pestepidemie gegründet wurde.
Raum und Bestattung in Schichten
Während der mehr als drei Jahrhunderte, in denen er aktiv genutzt wurde, kämpfte der Friedhof ständig mit dem Platzmangel. Frömmigkeit und Respekt vor den verstorbenen Vorfahren erlauben den Juden nicht, alte Gräber abzuschaffen. Nur gelegentlich durfte die jüdische Gemeinde Grundstücke erwerben, um den Friedhof zu erweitern, und so musste sie oft auf andere Weise Platz gewinnen; Bei Bedarf wurde eine neue Erdschicht auf die verfügbare Fläche gehäuft. Aus diesem Grund gibt es Orte, an denen jetzt bis zu zwölf Schichten existieren. Dank dieser Lösung blieben die älteren Gräber selbst intakt. Als jedoch neue Ebenen hinzugefügt wurden, war es notwendig, entweder die mit den älteren (und niedrigeren) Gräbern verbundenen Grabsteine zu überlegen, um sie zu schützen, oder die Steine auf die neue, höhere Oberfläche zu heben. Dies erklärt den dichten Wald von Grabsteinen, den man heute sieht; Viele von ihnen erinnern an eine Person, die mehrere Schichten weiter unten begraben liegt. Dies erklärt auch, warum die Oberfläche des Friedhofs mehrere Meter höher ist als die umliegenden Straßen; Stützmauern sind notwendig, um den Boden und die Gräber an Ort und Stelle zu halten.