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Yellowstone River: Ein Paradies für Wildtiere

Flüsse strahlen vom ersten Nationalpark Amerikas in alle Richtungen. Aber nur einer verdient den Namen Yellowstone. Obwohl sein Quellgebiet etwas außerhalb der Grenze zum Nationalpark in Wyomings südlicher Absaroka Range liegt, kennt der Yellowstone River keine Grenzen.

Der Yellowstone River schneidet einen diagonalen Nordostkanal über Montana für fast 700 Meilen bis zu seinem Zusammenfluss mit dem Missouri River in North Dakota und ist der längste frei fließende Fluss in den unteren 48 Staaten. Innerhalb und um den Yellowstone-Nationalpark herum wird sein Prestige durch malerische Wegpunkte unterbrochen, darunter der treffend benannte Inspiration Point mit Blick auf die donnernden Upper und Lower Falls des Yellowstone, die 109 Fuß bzw. 308 Fuß in den nahe gelegenen mythischen Grand Canyon des Yellowstone und den Black Canyon des Yellowstone stürzen Yellowstone darüber hinaus.

Nördlich des Yellowstone Parks fließt der Fluss durch das erhabene Paradise Valley, das mehr als 100 Meilen von Montanas beliebtestem Schwimm- und Angelgebiet bietet, während er beiläufig zwischen den Gallatin und den nördlichen Absaroka Mountains fließt. Die Forellenfischerei mit dem Blauen Band geht allmählich in den Kühlwasserlebensraum entlang der Great Plains in der Nähe von Billings über, wo gefährdeter Blasser Stör und ähnlich prähistorisch aussehender Paddelfisch dem System beitreten.

Im gesamten Yellowstone River Corridor reicht die Tierwelt von Weißkopfseeadlern über Elche, Weißwedelhirsche, Schwarz- und Grizzlybären bis hin zu einheimischen Yellowstone-Halsabschneider-Forellen und vielem mehr. Freizeitaktivitäten wie Angeln, Jagen, Rafting, Wildbeobachtung und sogar Achatjagd sind entlang des Yellowstone unglaublich beliebt und ein wichtiger Bestandteil der lokalen Wirtschaft.

Die Hintergrundgeschichte

Bis heute ist die Niederlage des massiven Staudammvorschlags, der das Paradise Valley überflutet hätte, einer der größten Umweltsiege in der Geschichte Montanas. Erholungsorientierte Naturschützer schlossen sich in den 1970er Jahren zusammen, um den im Allenspur Canyon vorgeschlagenen Damm zu vereiteln, der die Landschaft, Ökologie und Wirtschaft der Region für immer verändert hätte.

Die größte Bedrohung für den Yellowstone River kommt heute von der unklugen Auenentwicklung. Weit verbreitete Kanalisierungsprojekte in Form von Deichen und Rip-Rap setzen eine Zwangsjacke auf den Fluss und beseitigen den Zugang zu Überschwemmungsgebieten und wichtigen Seitenkanallebensräumen. Im Paradise Valley-Teil des Flusses durch Park County wurden 25% der Flussufer verändert. Die Gefahr weiterer Veränderungen brachte den Yellowstone River 1995, 1999 und 2006 auf unsere Liste der am stärksten gefährdeten Flüsse Amerikas®.

Das U.S. Army Corps of Engineers reagierte schließlich mit der Entwicklung eines speziellen Gebietsmanagementplans für die Park County-Reichweite des Flusses, der neue Grenzen setzt, wo und welche Arten von Kanalisierungsprojekten zulässig sind. Der Plan wurde 2011 fertiggestellt.

Die Zukunft

Schlecht gebaute Ölpipelines haben sich bei Überschwemmungen und Eisstaus als anfällig für Brüche erwiesen, was 2011 und 2015 zu katastrophalen Ölverschmutzungen im unteren Yellowstone River führte. Ebenso dringend, Ein vorgeschlagener neuer Damm stromabwärts von Glendive könnte die Fischpassage für gefährdete blasse Störe und viele andere einheimische Fischarten stark behindern. American Rivers lehnt diesen vorgeschlagenen Damm energisch ab und setzt sich für die Beseitigung des bestehenden Einlassumleitungsdamms ein, der derzeit den Fisch behindert. Das Corps of Engineers untersucht seit Jahren Möglichkeiten zur Verbesserung der Fischpassage rund um die Umleitung und wird voraussichtlich im Sommer 2016 einen Entwurf für eine Umweltverträglichkeitserklärung vorlegen.

Nun, stromaufwärts ist das Problem genau das Gegenteil. Invasive Seeforellen, die in den 1990er Jahren im Yellowstone-See entdeckt wurden, haben das gesamte Ökosystem des Yellowstone-Nationalparks verwüstet, und es werden weiterhin Anstrengungen unternommen, um die gefräßigen Raubtiere zu entfernen, die die einheimischen Forellen im See um mehr als 90 Prozent dezimiert haben. Mehr als 40 Vogel- und Säugetierarten im Park ernähren sich von Yellowstone-Cutthroat-Forellen und qualifizieren den Fisch als Schlüsselart mit unverhältnismäßig großen Auswirkungen auf die Nahrungskette. American Rivers unterstützt die Bemühungen, die Seeforelle zu entfernen, bevor ihre Auswirkungen stromabwärts zu spüren sind.