An Insider's Guide to Baseball's Mysterious 'Eephus' Pitch
Das erste Mal, dass ich Dave LaRoche Pitch sah, war auf dem windgepeitschten Home Bullpen mound der Las Vegas 51s. Ich hatte ihn schon einmal beim Schlagtraining gesehen, aber das zählte nicht. Sie werfen keine Schlagübungen. Es gibt keine Fähigkeit dazu, keinen Kampf des Willens. Das ist ein wichtiger Unterschied, den es zu verstehen gilt, denn obwohl Dave den Ball vom Hügel des Bullpen Pitchers aufwickelte und lobbte, war es immer noch ein Spielfeld. Es hatte einen Zweck für diejenigen, die es erahnen konnten.
„Roachey“ war in seinen 60ern, als ihn der Wind als Pitching Coach der 51er ’09 nach Las Vegas blies. Seine Spielerkarriere war vorbei 26 Jahre zuvor, aber wenn einer deiner Stellplätze ein Eephus ist, Sie werden nur mit der Zeit süßer.
Roachey nannte es „The Lob“, und obwohl der Name unoriginell war, sagte er alles. Er demonstrierte seine Majestät für uns, Auf- und Abwickeln den Hügel hinunter, Bleifuß Landung, Hüften drehen, Brust aus und dann, statt einer Hand katapultiert durch die Lieferung mit festen Fingern eine sich drehende weiße Unschärfe in den Flug zu schnappen, heraussprang der Baseball, schwebend wie ein Elefant an einen Ballon gebunden.
Der Lob war so langsam, dass der ewige Sturm in Las Vegas seine Flugbahn zu Fuß veränderte. Es trieb, hustete und drehte sich heraus, stürzte hart auf die Oberseite der Bullpen-Platte, bevor es vom Brustschutz des Bullpen-Fängers abprallte und die rechte Feldlinie entlang schlenderte.
„So macht ihr das, Männer“, sagte Roachey stolz, als hätte er gerade einen Bären mit einem Schuss niedergeschlagen. „Ich kann es auch höher werfen, wenn ich muss.“
Wir waren alle fasziniert davon. Fasziniert von der einfachen Wahrheit, dass zu einer Zeit in diesem Spiel ein Mann auf einem Major-League-Feld bekam und warf etwas, das Gott schrecklich. In einer Welt, in der reine Geschwindigkeit und härteres Werfen — so hart wie möglich, um eingezogen zu werden, so hart wie möglich, um einen großen Vertrag zu unterschreiben, So hart, wie es Ihr pochender Ellbogen zulassen würde, bevor Sie explodieren — war die Norm, Ein Typ, der einen Ball mit all der Finesse einer nassen Windel warf, schien verrückt zu sein. Wahnsinnig. Revolutionär. Es war Anarchie!
„Warum härter werfen, wenn man langsamer werfen könnte?“ fragte Roachey.
„Ist das legal?“ wir fragten und sahen ihn an, als wäre es ein alter Mann, der über Dinge sprach, die er nicht wirklich glaubte, als ob er nur versuchte, uns junge, eifrige Idioten dazu zu bringen, Poo zu werfen und es als Genie auszugeben. „Gibt es nicht etwas über arc am Ball, wenn Sie Pitch?“
„Hat mich nie aufgehalten“, sagte Roachey.
Einer nach dem anderen kletterten alle Krüge auf den Hügel, um zu versuchen, den Lob zu werfen. Aber was von außen so einfach aussah, war lächerlich schwierig.
Ich war langsam in meinem Leben. Ich hatte mehr langsam geworfen als schnell. Ich war mal ein bisschen Leaguer. Ich war ein Punk-Kind. Ich war einmal stolz auf 48 Meilen pro Stunde auf der County Fair. Aber damals habe ich so hart geworfen, wie es mein kleiner Körper zuließ. Jetzt, alle erwachsen, war meine normale Pitching-Geschwindigkeit in den hohen 80er Jahren. Ich spielte fangen in den 70er Jahren. Aufwickeln und Werfen langsam machte einfach keinen Sinn mehr für unseren Körper.
Wir, Laroches Pitching-Team im Jahr 2009, hatten Triple-A durch hartes Werfen erreicht. Hunderttausende von Wiederholungen waren bereits protokolliert worden, um mit schneller, spät bewegender, scharf wirkender Munition auszuführen. Selbst wenn wir aus dem Bett rollen und fangen spielen würden, würden wir es immer noch schwieriger machen als die maximale Geschwindigkeit des Lob.
Unsere Körper waren an eine natürliche Geschwindigkeit gewöhnt, die weit über die Anstrengung hinausging, die ein normaler Mensch in einen Wurf stecken würde. Als wir aufliefen und das Spielfeld lobten, warf mehr als einer von uns den Ball vollständig über den Kopf des Fängers.
„Wie zum Teufel hast du Zeit, das zu meistern, ohne dein Gehirn zu schlagen? Was ist der Sinn?“ wir murrten, nachdem wir den Ball aus dem Bullpen ins Außenfeld geworfen hatten.
„Wenn es so schwer für dich ist, dich anzupassen“, sagte Roachey, „denke daran, wie schwer es für den Schläger ist, sich anzupassen.“
Und da haben Sie es: die erhabene Einfachheit des Pitching und die Grundvoraussetzung des Eephus — wenn Sie Ihren Körper dazu bringen können, es zu werfen.
Pitching ist eine Übung, um das Timing eines Hitters zu vermasseln. Es gibt viele Möglichkeiten, dies zu tun. Sie können einen Schläger überwältigen, indem Sie härter werfen als seine natürliche Fähigkeit, den Schläger zu beschleunigen. Sie können die Geschwindigkeit ändern, sobald der Schläger beginnt, Ihren natürlichen Geschwindigkeitsbereich so einzustellen, dass er Sie nie einsperrt.
Oder, und das ist beim Eephus der Fall, du kannst so langsam werfen, dass das natürliche, tief verwurzelte Gefühl der Fledermausgeschwindigkeit des Schlägers Überhand nimmt und ihn zum Scheitern bringt. Eine Art „mit seiner eigenen Kraft gegen ihn Taktik,“ Wenn man so will.
Genau wie die Pitching-Mitarbeiter dieses Las Vegas-Teams darum kämpften, eine super-langsame Tonhöhe für einen Schlag zu werfen, haben die Hitter auch Probleme, ihren Körper auf den zeitgesteuerten Schwung zu verlangsamen, der erforderlich ist, um eine Tonhöhe zu erreichen, die den mittleren Bereich von 50 Meilen pro Stunde knacken könnte. Hitters können Kontakt aufnehmen. Aber schlechter Kontakt ist normalerweise ein Out, worauf sich der Eephus verlässt.
Ein Knuckleball funktioniert unter der gleichen Prämisse, außer dass er eine optische Täuschung darüber erzeugt. Der Eephus ist im Wesentlichen ein Knuckleball, der nicht knuckelt. Klingt im Voraus schrecklich, aber selbst ein Knuckleball, der nicht knuckelt, kann nützlich sein, wenn Sie ihn nur drei- oder viermal pro Spiel werfen und ihn verkaufen, als wäre er Teil Ihrer normalen Lieferung.
Es ist nur, wenn Sie mit einer eingestellten Geschwindigkeit mit eingestellter Mechanik werfen. Wenn Sie alle Knucklers werfen, wird der Hitter Ihren durchschnittlichen Knuckleball zeitlich festlegen, und sobald Sie einen Blindgänger werfen, der keine Illusion hat, ist sein Schläger bereits korrekt getimt. Alles, was er braucht, ist diese böse optische Täuschung, die sich lange genug auflöst, damit er guten Kontakt aufnehmen kann.
Umgekehrt können Sie in allen Geschwindigkeitsbereichen werfen, aber wenn alle Tonhöhen aus Ihrer Hand gleich aussehen (kein offensichtlicher Hinweis darauf, dass Sie langsamer werfen), sind Sie effektiv, bis Sie Ihre Hand zeigen.
Was den Eephus zu einem der besten Plätze im Baseball macht, ist, dass der Schlagmann weiß, dass er kommt. Es ist so langsam, dass selbst wenn Sie es aus Ihrer Hand verkaufen, wenn es acht Fuß in die Luft geht, werden die Teige es herausfinden. Auch das ist, wenn Sie es verkaufen. Die meisten Krüge, die es werfen, müssen ihren ganzen Körper verlangsamen, um es loszulassen, da auch sie gegen ihre tief verwurzelten Fähigkeiten kämpfen.
Aber was einen anderen Pitch, der mit mehr Regelmäßigkeit geworfen wird, lähmen würde, funktioniert für den Eephus, da er auf der Idee beruht, dass der Hitter ihn so gut und so lange in einem Winkel sieht, der so seltsam ist, dass er nicht anders kann, als zu schwingen. Schließlich ist eine der Kardinalwahrheiten des Schlagens „siehe Ball, schlag Ball.“
Die Disparität zwischen den Pitches ist der beste Freund eines Pitchers. Roachey forderte uns heraus, seinen Lob im Jahr 2009 zu replizieren, nur damit wir sehen konnten, was passieren würde, wenn wir den Ball langsamer werfen würden, wie schwer es für die Schläger war, wirklich Anpassungen vorzunehmen. „Schlagen ist hart, und Sie geben ihnen zu viel Kredit“, würde er uns sagen.
Die meisten Jungs haben Roachey nicht auf die Lob-Test-Idee gebracht, aber ich habe es getan. Ich fing an zu arbeiten, was ich ein Super-Changeup in mein Arsenal nannte. Es war das langsamste, das ich werfen konnte, ohne so auszusehen, als würde ich versuchen, langsam zu werfen, und damit zu zeigen, dass ich etwas wirklich Weiches werfen wollte.
An manchen Tagen war es sehr erfolgreich. Ich brach sogar einen Schläger auf einem 64 mph poo Ball einige schlechte Teig traf das Ende seines Schlägers aus, Knacken Sie es in der Mitte nach unten. Andere Tage, Ich beobachtete, wie es über den Zaun gestampft wurde, als wäre es eine Soft-Toss-Schlagübung.
Aber – und das war die ganze Zeit Roacheys Plan — ich habe etwas gelernt: Langsamer zu werfen machte einen Pitch nicht unbedingt leichter zu treffen. In der Tat, sobald ich zeigte, dass ich obszön langsam werfen konnte, versuchten die Hitter, länger auf all meinen Stellplätzen zu bleiben, um sicherzustellen, dass sie nicht von ihrer eigenen Aggression gefangen wurden.
Als das passierte, wurde mein Fastball, obwohl er die Geschwindigkeit nicht änderte, durch die Reaktionen der Schläger schneller. Dies ist etwas, für das Scouts Sie nicht entwerfen werden, gilt aber dennoch für Pitching auf jeder Ebene. Geschwindigkeit ist relativ. Produziert von Mark Buehrle, Jamie Moyer, Greg Maddux und Dave LaRoche…sie alle haben es jahrelang bewiesen.
Ich habe das Super Changeup ein Jahr später in Dosen gemacht und angefangen, in einem langsameren Breaking Ball zu arbeiten. Ich stellte fest, dass ich aufgrund der Art und Weise, wie ich den Breaker griff und warf, mehr Geschwindigkeit abnehmen und trotzdem eine bessere Kontrolle haben konnte.
Ähnlicher Effekt, aber der Eephus befindet sich auf der extremen Seite der langsamen Skala. Es ist nicht dazu gedacht, jemanden zu schlagen, sondern als Köder oder At-Bat-Wechsler in einer Schlüsselsituation gegen einen Hitter zu arbeiten, dem Sie etwas Neues zeigen müssen. Die langsame Zwei hatte mehr Nutzen und erforderte auch weniger Umlernen. Außerdem konnte ich damit auch einen Schlag stehlen, da ein anderes beliebtes, bitteres Mantra, „Spucke auf diese erste Zwei und jage den Fastball“, ebenfalls zu meinen Gunsten funktionierte.
Wenn ich auf meine Karriere und meine Experimente mit dem Eephus zurückblicke, war es nicht so sehr, dass ich eine neue Tonhöhe gelernt habe. Es war, dass ich ein altes Konzept neu gelernt habe und wie man mutig damit umgeht. Wenn Sie den Mut haben, den Hügel zu nehmen und ein Spielfeld mit einem Acht-Fuß-Bogen in der Mitte bei einem wütenden Hitter zu schlagen, in einem Stadion, in dem die Winde immer ausblasen, Vertrauen Sie sich mit einem langsamen, hängenden brechenden Ball scheint im Vergleich zahm.
Die besten Krüge sind nicht Meister einer bestimmten Tonhöhe, sondern Meister der Konzepte, die sie effektiv machen, und es gibt nur wenige Krüge, die durch das Studium des Eephus nicht effektiver werden könnten.
Dirk Hayhurst ist ein ehemaliger Pitcher, der fast ein Jahrzehnt im professionellen Baseball zwischen MiLB und MLB verbracht hat. Er ist auch ein versierter Autor und hat auf Baseball America, ESPN, TBS ‚MLB Postseason Broadcasts, Sportsnet Canada und mehr erschienen.