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Fact Sheet
Büro für Ozeane und internationale Umwelt- und Wissenschaftsangelegenheiten
Juli 10, 2007

Das Element Quecksilber (Hg) ist das einzige Metall, das bei Raumtemperatur und Umgebungsdruck flüssig ist. Quecksilber wird typischerweise in Zinnobererzen gefunden, einer körnigen rötlichen Farbablagerung, die rund um den Globus verfügbar ist; Quecksilber in roher Form wird durch Bergbau gewonnen. Seine Liquidität bei Raumtemperatur und seine silberne Farbe sind die Gründe, warum es im Volksmund als „Quecksilber“ bekannt ist. Tatsächlich kommt das chemische Symbol für Quecksilber, Hg, vom griechischen „Hydrargyrum“, was flüssiges Silber bedeutet.

Quecksilber verursacht neurologische Schäden beim Menschen und kontaminiert Ökosysteme, die weit von seinem ursprünglichen Freisetzungspunkt entfernt sind. Quecksilberemissionen über Wasser, Luft oder Boden verursachen gesundheitliche Probleme. Wenn elementares Quecksilber in Wasser abgelagert wird, wird es von bestimmten mikroskopisch kleinen Organismen in eine organische Form (Methylquecksilber) umgewandelt. Der Verzehr von Fisch und Schalentieren, die Methylquecksilber enthalten, ist der primäre Weg für die Quecksilberexposition. Die Besorgnis über die Quecksilberexposition hat die EPA und die Food and Drug Administration (FDA) dazu veranlasst, Frauen, die schwanger werden könnten, schwangere Frauen, stillende Mütter und Kleinkinder zu raten, einige Fischarten zu meiden und Fisch- und Schalentiere zu essen, die weniger Quecksilber enthalten. Kleinkinder und Ungeborene sind besonders anfällig für Methylquecksilber, das das sich entwickelnde Gehirn schädigen kann. Auswirkungen auf kognitives Denken, Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Sprache sowie feinmotorische und visuell-räumliche Fähigkeiten wurden bei Kindern beobachtet, die Methylquecksilber im Mutterleib ausgesetzt waren.

Das Einatmen von elementarem Quecksilber ist ebenfalls ein Problem für die menschliche Gesundheit. Diese Art der Exposition kann beispielsweise auftreten, wenn Produkte, die elementares Quecksilber enthalten – wie Thermometer – in schlecht belüfteten Innenräumen gebrochen werden. Weitere Informationen zur Diagnose und Behandlung der Quecksilberexposition erhalten Sie vom Center for Disease Control.

Quecksilber wurde und wird in vielen Produkten und Prozessen verwendet. Mitte der 1800er Jahre wurde Quecksilber im Filzprozess zur Herstellung von Hüten verwendet. Die Exposition gegenüber Quecksilberdämpfen führte zu weit verbreiteten Fällen von Quecksilbervergiftung unter Hutmachern und führte zu dem Ausdruck „verrückt wie ein Hutmacher“, der heute noch im Volksmund verbreitet ist (auch Lewis Carrolls berühmte Figur in Alice im Wunderland). Als guter elektrischer Leiter wird Quecksilber häufig in vielen Produkten wie Schaltern und Batterien verwendet. Es wird verwendet, um Gold und Silber in kleinen Bergbauaktivitäten zu verschmelzen, da es sich leicht mit anderen Metallen verbindet. Quecksilber wird derzeit in Entwicklungsländern für bestimmte wachsende industrielle Prozesse wie die Vinylchloridmonomerproduktion (VCM) (eine Quelle für PVC-Rohre) verwendet; und von kleinen handwerklichen Goldminenarbeitern. Die Verwendung von Quecksilber im handwerklichen Goldabbau ist bereits eine weitgehend illegale Praxis, wird aber immer noch von verarmten Arbeitern in vielen armen Ländern (insbesondere in abgelegenen Gebieten) verwendet, um Gold aus Schwemmlandvorkommen zu gewinnen.

Aktive Quecksilberminen befinden sich in China und Kirgisistan. Bedeutende Zinnobervorkommen befinden sich unter anderem in Algerien, Australien, China, Chile, Kirgisistan, Peru, Russland, der Ukraine und den Vereinigten Staaten. China, Kirgisistan, Russland, Slowenien, Spanien und die Ukraine verfügen über die meisten der weltweit geschätzten 600.000 Tonnen Quecksilbervorkommen. Andere Quellen von handelsüblichem Quecksilber sind Quecksilber, das durch Recyclingprogramme zurückgewonnen wird.

Die USA. geological Survey zeigt, dass Quecksilber seit 1992 nicht mehr als primärer Rohstoff in den Vereinigten Staaten abgebaut wurde, sondern immer noch als Nebenprodukt bei anderen Bergbauaktivitäten und bei der Erdgasförderung anfällt. Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass mehr als die Hälfte aller Quecksilberablagerungen in den Vereinigten Staaten von Quellen außerhalb unserer Grenzen stammt. Die Kohleverbrennung, die maßgeblich mit dem Wirtschaftswachstum und der Industrialisierung in Südostasien zusammenhängt, ist die am schnellsten wachsende Quelle für Quecksilberemissionen, die die Luftqualität und die Umwelt in den Vereinigten Staaten beeinträchtigen.

Ebenso schätzt die Environmental Protection Agency (EPA), dass etwa ein Viertel der Quecksilberemissionen aus US-Kohlekraftwerken in den angrenzenden Vereinigten Staaten abgelagert werden und der Rest in die globale Atmosphäre gelangt. Obwohl Luftemissionen eine bedeutende Quelle der globalen Quecksilberverunreinigung darstellen, stammt der Quecksilberkreislauf in der Umwelt auch aus natürlichen Quellen sowie aus Freisetzungen von Quecksilber, das in Produkten und anderen industriellen Prozessen verwendet wird. Weitere Informationen zu nationalen und internationalen Quecksilberströmen finden Sie auf der Website des US Geological Survey (USGS).

Maßnahmen im In- und Ausland zur Verringerung der Quecksilberbelastung

Die Vereinigten Staaten haben erhebliche Fortschritte bei der Verringerung der Verwendung und Freisetzung von Quecksilber erzielt:

• Die Vereinigten Staaten haben ihre atmosphärischen Quecksilberemissionen in den letzten zehn Jahren auf etwa 100 Tonnen pro Jahr halbiert, und diese Zahl wird voraussichtlich bis 2020 wieder halbiert.
• Quecksilber, das in Produkten verwendet wird, ist von 2.000 Tonnen im Jahr 1980 auf 245 Tonnen im Jahr 2001 gesunken – fast 90% weniger. Der inländische Fortschritt setzt sich beispielsweise mit der geplanten Eliminierung von Quecksilber in Knopfzellenbatterien bis 2011 fort.
• Etwa 70% der US-Quecksilbervorräte befinden sich im Besitz der Bundesregierung (insbesondere des Verteidigungsministeriums und des Energieministeriums); Diese Bestände befinden sich bereits in Langzeitlagerung und werden nicht für Verwendungen zur Verfügung gestellt, die zu einer weiteren Umweltkontamination führen könnten.
• Da die Vereinigten Staaten 1992 den primären Abbau von Quecksilber einstellten, stammt das gesamte Quecksilber aus den USA. stammt aus Quellen, die als umweltverträglich gelten, wie recyceltes Quecksilber und Quecksilber, das als Nebenprodukt bei anderen Extraktionstätigkeiten anfällt.
• Weitere Informationen zu den Aktivitäten der USA finden Sie in der EPA-Roadmap für Quecksilber von 2006.

Die USA spielen eine führende Rolle in internationalen Foren, die sich mit Quecksilberrisiken befassen:

• Die Vereinigten Staaten sind Vertragspartei eines Abkommens, des Schwermetallprotokolls zum Übereinkommen über weiträumige grenzüberschreitende Luftverschmutzung, das auf die Verringerung der Quecksilberemissionen in Nordamerika und Europa abzielt.
• Kanada und die Vereinigten Staaten reduzieren durch die Binationale Toxikologiestrategie der Großen Seen den absichtlichen Einsatz und die Emissionen von Quecksilber. Ab 2006 hatten die Vereinigten Staaten bereits das in dieser Strategie festgelegte Ziel einer 50% igen Verringerung der absichtlichen Verwendung von Quecksilber und einer 50% igen Verringerung der anthropogenen Quecksilberfreisetzungen erreicht.
• Um Entwicklungsländern zu helfen, indem sie technische und finanzielle Hilfe leisten und Unterstützung von Landesregierungen und dem privaten Sektor in Anspruch nehmen, waren die Vereinigten Staaten ein führender Befürworter des UNEP-Quecksilberprogramms und der Partnerschaften. In fast einem Dutzend Ländern sind weitere Anstrengungen geplant oder im Gange, um den Quecksilberverbrauch und die Quecksilberemissionen kurzfristig zu senken. Andere freiwillige Programme wie die asiatisch-pazifische Partnerschaft für saubere Entwicklung und Klima (APP) können ebenfalls dazu beitragen, signifikante Quecksilberreduktionen zu erreichen.
• Zuletzt, im Februar 2007, einigte sich der UNEP-Regierungsrat darauf, seine Bemühungen zur Förderung von Quecksilberpartnerschaften zu verstärken und weitere Möglichkeiten zur internationalen Bekämpfung von Quecksilber zu prüfen. USA. die Ausführungen des stellvertretenden Staatssekretärs für Umwelt, Daniel Reifsnyder, im EZB-Rat sind abrufbar unter //2009-2017.state.gov/e/oes / und den Beschluss des Rates finden Sie unter (http://www.chem.unep.ch/mercury/new_partnership.htm). Weitere Diskussionen werden in zwei Workshops stattfinden, die für 2007 und 2008 vorgesehen sind, und der UNEP-Regierungsrat wird sich auf seiner Sitzung 2009 erneut mit diesem Thema befassen.

Bemerkungen:

Tagesordnungspunkt 6: Durchführung des Arbeitsprogramms des Umweltprogramms der Vereinten Nationen und der einschlägigen Beschlüsse des EZB-Rates; Daniel A. Reifsnyder, Stellvertretender Staatssekretär für Umwelt

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