Arktische Methanvorkommen ‚beginnen sich freizusetzen‘, sagen Wissenschaftler
Wissenschaftler sagen, sie hätten Beweise dafür gefunden, dass gefrorene Methanvorkommen im Arktischen Ozean über einen großen Bereich des Kontinentalhangs vor der ostsibirischen Küste freigesetzt wurden, kann der Guardian enthüllen.
In der Laptewsee in der Nähe von Russland wurden bis in eine Tiefe von 350 Metern hohe Konzentrationen des potenten Treibhausgases nachgewiesen, was bei Forschern Besorgnis auslöste, dass die Entdeckung „schwerwiegende Klimafolgen“ haben könnte.
Die Hangsedimente in der Arktis enthalten eine große Menge gefrorenes Methan und andere Gase – sogenannte Hydrate. Methan hat über 20 Jahre einen 80-mal stärkeren Erwärmungseffekt als Kohlendioxid. Der United States Geological Survey hat zuvor die Destabilisierung des arktischen Hydrats als eines der vier schwerwiegendsten Szenarien für einen abrupten Klimawandel aufgeführt.
Das internationale Team an Bord des russischen Forschungsschiffes R / V Akademik Keldysh sagte, die meisten Blasen lösten sich derzeit im Wasser auf, aber der Methangehalt an der Oberfläche war vier- bis achtmal so hoch wie normalerweise erwartet und dies entlüftete sich in die Atmosphäre.
„Im Moment ist es unwahrscheinlich, dass es größere Auswirkungen auf die globale Erwärmung gibt, aber der Punkt ist, dass dieser Prozess jetzt ausgelöst wurde. Dieses Methanhydratsystem am ostsibirischen Hang wurde gestört und der Prozess wird fortgesetzt „, sagte der schwedische Wissenschaftler Örjan Gustafsson von der Universität Stockholm in einem Satellitenanruf des Schiffes.
Die Wissenschaftler, die Teil einer mehrjährigen internationalen Shelf Study Expedition sind, betonten, dass ihre Ergebnisse vorläufig seien. Methansicker, die in der Vergangenheit entdeckt wurden, erwiesen sich als historisch, aber die Expedition glaubt, dass diese neu sind, basierend auf einer früheren Studie, die die Bewegung des Unterwasser-Permafrosts zwischen den frühen 1980er Jahren und 2015 zeigt. Das Ausmaß der Methanfreisetzungen wird erst bestätigt, wenn sie zurückkehren, die Daten analysieren und ihre Studien in einem Peer-Review-Journal veröffentlichen lassen.
Die Entdeckung von potenziell destabilisiertem und gefrorenem Methan wirft jedoch Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen auf die Geschwindigkeit der globalen Erwärmung auf.
Die Arktis gilt als Ground Zero in der Debatte über die Anfälligkeit gefrorener Methanvorkommen – die als „schlafende Riesen des Kohlenstoffkreislaufs“ bezeichnet werden – im Ozean, und wenn die Freisetzung einen Kipppunkt überschreitet, könnte dies die Geschwindigkeit der globalen Erwärmung erhöhen.
Da die arktische Temperatur jetzt mehr als doppelt so schnell steigt wie der globale Durchschnitt, war die Frage, wann – oder sogar ob – sie in die Atmosphäre freigesetzt werden, eine Frage erheblicher Unsicherheit in Klima-Computermodellen.
Das 60-köpfige Team der Akademik Keldysh glaubt, dass es das erste ist, das beobachtend bestätigt, dass die Methanfreisetzung bereits in einem weiten Bereich des Abhangs etwa 600 km vor der Küste stattfindet.
An sechs Messpunkten über einem Hanggebiet von 150 km Länge und 10 km Breite sahen sie Blasenwolken, die aus Sedimenten freigesetzt wurden.
An einer Stelle am Laptew-Meereshang in etwa 300 Metern Tiefe fanden sie Methankonzentrationen von bis zu 1.600 Nanomol pro Liter, was 400-mal höher ist, als wenn Meer und Atmosphäre im Gleichgewicht wären.
Igor Semiletov von der Russischen Akademie der Wissenschaften, der Chefwissenschaftler an Bord, sagte, die Entladungen seien „signifikant größer“ als alles, was zuvor gefunden wurde. „Die Entdeckung der aktiven Freisetzung von Shelf-Slope-Hydraten ist sehr wichtig und bisher unbekannt“, sagte er. „Dies ist eine neue Seite. Möglicherweise können sie schwerwiegende Klimafolgen haben, aber wir brauchen mehr Studien, bevor wir das bestätigen können.“
Die wahrscheinlichste Ursache für die Instabilität ist ein Eindringen warmer atlantischer Strömungen in die östliche Arktis. Diese „Atlantifizierung“ wird durch vom Menschen verursachte Klimastörungen vorangetrieben.
Die jüngste Entdeckung markiert möglicherweise die dritte Quelle von Methanemissionen aus der Region. Semiletov, der dieses Gebiet seit zwei Jahrzehnten untersucht, hat zuvor berichtet, dass das Gas aus dem Schelf der Arktis freigesetzt wird – dem größten aller Meere.
Im zweiten Jahr in Folge hat sein Team kraterartige Pockennarben in den flacheren Teilen der Laptewsee und der Ostsibirischen See gefunden, die Blasenstrahlen von Methan abgeben, das die Meeresoberfläche zehn- bis hundertmal höher als normal erreicht. Dies ähnelt den Kratern und Dolinen, die Anfang Herbst aus der sibirischen Tundra im Landesinneren gemeldet wurden.
Die Temperaturen in Sibirien lagen von Januar bis Juni dieses Jahres um 5 Grad CELSIUS über dem Durchschnitt, eine Anomalie, die durch vom Menschen verursachte Emissionen von Kohlendioxid und Methan mindestens 600-mal wahrscheinlicher wurde. Das Meereis des vergangenen Winters schmolz ungewöhnlich früh. Der Frost dieses Winters hat noch nicht begonnen, bereits später als jemals zuvor.
• Dieser Artikel wurde am 4. und 17. November 2020 geändert, um den vorläufigen Charakter und den Kontext der Ergebnisse weiter hervorzuheben und Bedenken hinsichtlich der möglichen Konsequenzen der Beobachtungen zu äußern. Der Verweis auf einen Wendepunkt wurde überarbeitet, um die Art dieser Besorgnis besser zu vermitteln.
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