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Die moderne Bürgerrechtsbewegung entstand aus einer langen Geschichte des sozialen Protests. Im Süden riskierte jeder Protest gewalttätige Vergeltungsmaßnahmen. Trotzdem protestierten zwischen 1900 und 1950 Gemeindeleiter in vielen südlichen Städten gegen Segregation. Die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), die führende Bürgerrechtsorganisation dieser Zeit, kämpfte gegen Rassismus, indem sie sich für Bundesgesetze gegen Lynchjustiz einsetzte und Segregationsgesetze vor Gericht herausforderte.

Rosa Parks ‚Akt des Trotzes half, den Montgomery Bus Boykott auszulösen. Hinter Parks steht der ehrwürdige Martin Luther King Jr. (Wikimedia Commons)

Nach dem Zweiten Weltkrieg begann ein großer Vorstoß zur Beendigung der Segregation. Die NAACP wuchs von 50.000 auf eine halbe Million Mitglieder. Die Mauern der Segregation, die außerhalb des Südens existierten, begannen zu bröckeln. 1947 durchbrach Jackie Robinson die Farbbarriere in der Major League Baseball und bald nahmen schwarze Athleten an allen Profisportarten teil. 1948 wurde Präsident Harry S. Truman ordnete die Integration der Streitkräfte an.

Der größte Sieg ereignete sich 1954. In Brown v. Board of Education entschied der Oberste Gerichtshof der USA für verfassungswidrig getrennte Schulen für Schwarze und Weiße. Dies schockierte viele südliche Weiße zutiefst. Weiße Bürgerräte, denen sich prominente Bürger anschlossen, sprossen im ganzen Süden. Sie schworen, dass die Integration niemals stattfinden würde. In dieser Atmosphäre wurden die sozialen Proteste der Bürgerrechtsbewegung geboren.

Der Montgomery Bus Boykott

Im Dezember 1955 begann in Montgomery, Alabama, einer der ersten großen Proteste. Rosa Parks, eine schwarze Frau, weigerte sich, ihren Bussitz einem weißen Passagier zu geben, wie es die Segregationsgesetze der Stadt vorschreiben. Obwohl oft als müde ältere Frau dargestellt, die zu müde ist, um aufzustehen und sich zu bewegen, Parks war eigentlich ein langjähriges, aktives Mitglied der NAACP. Als engagierte Bürgerrechtlerin entschied sie, dass sie nicht umziehen würde. Sie wurde wegen ihrer trotzigen und mutigen Tat verhaftet und inhaftiert.

Die NAACP sah Parks ‚Verhaftung als Gelegenheit, die Segregationsgesetze in einer großen südlichen Stadt in Frage zu stellen. Die NAACP forderte Montgomerys schwarze politische und religiöse Führer auf, einen eintägigen Boykott gegen ihre Verhaftung zu befürworten. Mehr als 75 Prozent der schwarzen Einwohner von Montgomery nutzten regelmäßig das Bussystem. Am Tag des Boykotts fuhren nur acht Schwarze in Montgomerys Bussen.

Der Erfolg des eintägigen Boykotts inspirierte schwarze Führer, einen langfristigen Boykott zu organisieren. Sie forderten ein Ende der Segregation in den Bussen der Stadt. Bis diese Forderung erfüllt war, weigerten sich Schwarze, Montgomerys Busse zu fahren. Ein junger Baptistenprediger namens Martin Luther King Jr. führte den Boykott an.

Fahrgemeinschaften wurden organisiert, um schwarze Teilnehmer zur Arbeit zu bringen. Viele gingen dorthin, wo sie hin mussten. Nach einem Monat begannen Montgomerys Unternehmen die Auswirkungen des Boykotts zu spüren. Einige Segregationisten rächten sich. schwarze wurden verhaftet, weil sie auf öffentlichen Bürgersteigen gelaufen waren. Bomben explodierten in vier schwarzen Kirchen. Das Haus des Königs wurde in Brand gesteckt.

König konzipierte eine Strategie der Gewaltlosigkeit und des zivilen Ungehorsams, um der gewalttätigen Opposition gegen den Boykott zu widerstehen. In der Schule hatten Henry David Thoreaus Schriften über zivilen Ungehorsam King tief beeindruckt. King glaubte jedoch nicht, dass die christliche Idee, „die andere Wange hinzuhalten“, auf soziales Handeln zutrifft, bis er die Lehren von Mahatma Gandhi studierte, der die „Waffe“ der Gewaltlosigkeit während des indischen Unabhängigkeitskampfes von Großbritannien einführte. „Wir haben beschlossen, nur mit der Waffe des Protests aufzustehen“, sagte King. „Es ist eine der größten Herrlichkeiten Amerikas…. Lass dich von niemandem so tief ziehen, dass er sie hasst. Wir müssen die Waffe der Liebe benutzen.“ Die Taktik der Gewaltlosigkeit hat sich bei Hunderten von Bürgerrechtsprotesten im rassentrennten Süden als wirksam erwiesen.

Der Montgomery Bus Boykott dauerte 382 Tage. Es endete, als der Oberste Gerichtshof der USA entschied, dass die Segregation in den Bussen der Stadt verfassungswidrig sei.

Der Erfolg des Boykotts trieb King zu nationaler Bekanntheit und zur Führung in der Bürgerrechtsbewegung. Als einige südliche schwarze Minister 1957 die Southern Christian Leadership Conference (SCLC) gründeten, wählten sie King als ihren Führer. Der SCLC führte weiterhin gewaltfreie Boykotte, Demonstrationen und Märsche gegen die Segregation im gesamten Süden durch.

Die Sit-Ins

Im Februar 1960 setzten sich vier schwarze Studienanfänger an einen getrennten Woolworth-Mittagstisch in Greensboro, North Carolina, und baten höflich darum, bedient zu werden. Sie wurden ignoriert, blieben aber sitzen, bis die Theke geschlossen wurde. Am nächsten Tag kehrten sie mit weiteren Studenten zurück, die friedlich an der Theke saßen und darauf warteten, bedient zu werden. Sie praktizierten, wie die Demonstranten in Montgomery, gewaltfreien zivilen Ungehorsam. Die Greensboro Lunch-Counter-Demonstrationen wurden „Sit-Ins“ genannt.“ Als sich die Nachricht verbreitete, begannen andere Studenten in Städten im Süden, Sit-Ins zu veranstalten. Bis April 1960 hatten sich mehr als 50.000 Studenten den Sit-Ins angeschlossen.

Die Taktik forderte gut gekleidete und perfekt benommene Schüler auf, eine Mittagstheke zu betreten und um Service zu bitten. Sie würden sich nicht bewegen, bis sie bedient wurden. Wenn sie verhaftet würden, würden andere Studenten ihren Platz einnehmen.

In vielen Städten wurden Studenten verspottet, verhaftet und sogar geschlagen. Aber ihre Beharrlichkeit zahlte sich aus. Viele Zielunternehmen begannen sich zu integrieren.

Im Oktober 1960 gründeten schwarze Studenten im ganzen Land das Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC — ausgesprochen „snick“), um die Arbeit fortzusetzen, die die Studenten bei den Greensboro-Sit-Ins begonnen hatten. SNCC operierte im ganzen tiefen Süden, organisierte Demonstrationen, unterrichtete in „Freiheitsschulen“ und registrierte Wähler.

Ein Freiheitsfahrer sitzt in einem Krankenhaus in Alabama, nachdem er geschlagen wurde. (Wikimedia Commons)

Der Freedom Ride

Einige der gefährlichsten und dramatischsten Episoden der Bürgerrechtsbewegung fanden auf dem Freedom Ride statt. Dies wurde 1961 vom Kongress für Rassengleichheit (CORE) organisiert, einer Bürgerrechtsgruppe, die sich für direkte, gewaltfreie Aktionen einsetzt. Mehr als ein Jahrzehnt zuvor hatte der Oberste Gerichtshof der USA die Segregation in zwischenstaatlichen Bussen und in zwischenstaatlichen Terminals für verfassungswidrig erklärt. Trotz dieser Entscheidung blieben die Busse und Bahnhöfe streng getrennt.

Im Mai 1961 bestiegen schwarze und weiße Freiheitsfahrer Busse, die in Richtung Südstaaten fuhren. An jeder Haltestelle planten sie, die getrennten Bereiche zu betreten. Kerndirektor James Farmer sagte: „Wir hatten das Gefühl, wir könnten auf die Rassisten des Südens zählen, um eine Krise zu schaffen, so dass die Bundesregierung gezwungen wäre, das Gesetz durchzusetzen.“ Anfangs stießen die Fahrer auf wenig Widerstand. Aber in Alabama umzingelten weiße Rassisten einen der Busse der Freedom Riders, zündeten ihn an und griffen die Fahrer beim Verlassen an. Außerhalb von Birmingham, Alabama, wurde ein zweiter Bus gestoppt. Acht weiße Männer stiegen in den Bus und schlugen die gewaltlosen Freiheitsreiter mit Stöcken und Ketten brutal zusammen.

Als Präsident Kennedy von der Gewalt hörte, sandte er Bundesagenten, um die Freedom Riders zu schützen. Obwohl der Präsident die Freedom Riders aufforderte aufzuhören, lehnten sie ab. Regelmäßig von Pöbelgewalt und Polizeibrutalität getroffen, Hunderte von Freiheitsfahrern wurden geschlagen und eingesperrt. Obwohl der Freedom Ride sein geplantes Ziel, New Orleans, nie erreichte, erreichte er seinen Zweck. Auf Drängen der Kennedy-Administration ordnete die Interstate Commerce Commission die Integration aller zwischenstaatlichen Bus-, Zug- und Flugterminals an. Schilder mit „farbigen“ und „weißen“ Abschnitten kamen in mehr als 300 südlichen Stationen herunter.

Birmingham

1963 kündigte Martin Luther King an, dass das SCLC nach Birmingham, Alabama, reisen werde, um öffentliche und kommerzielle Einrichtungen zu integrieren. Entgegen den Anordnungen des Obersten Gerichtshofs hatte Birmingham seine öffentlichen Parks, Schwimmbäder und Golfplätze geschlossen, anstatt sie zu integrieren. Die Restaurants und Mittagstheken blieben getrennt.

Friedliche Demonstranten, die „We Shall Overcome“ sangen, trafen auf eine wütende weiße Bevölkerung und einen wütenden Polizeichef namens Eugene „Bull“ Connor. Tag für Tag wurden weitere Demonstranten, darunter King, ins Gefängnis geworfen. Nach einem Monat begannen afroamerikanische Jugendliche im Alter von 6 bis 18 Jahren zu demonstrieren. Auch sie wurden eingesperrt, und als sich die Gefängnisse füllten, wurden sie in Schulbussen und Lieferwagen festgehalten. Als die Demonstrationen weitergingen, hatte Connor keinen Platz mehr, um Gefangene unterzubringen. Die Amerikaner verfolgten die Abendnachrichten mit Entsetzen, als Connor Polizeihunde benutzte, Billy Clubs, und Hochdruck-Feuerwehrschläuche, um die Kinderdemonstranten von der Straße zu holen. Als die Spannung zunahm, gaben Stadt- und Wirtschaftsführer nach. Sie stimmten zu, öffentliche Einrichtungen aufzulösen, schwarze Angestellte einzustellen und alle Menschen im Gefängnis freizulassen.

Marsch auf Washington

Die Gewalt in Birmingham und anderswo im Süden veranlasste die Kennedy-Regierung zu handeln. Es schlug ein Bürgerrechtsgesetz vor, das Segregation in öffentlichen Einrichtungen und Diskriminierung in der Beschäftigung verbietet. Die Rechnung konfrontiert solide Opposition aus dem südlichen Mitglieder des Kongresses. Als Reaktion darauf organisierten Bürgerrechtsführer einen massiven Marsch auf Washington, DC Am 28. August 1963 reisten Hunderttausende Amerikaner in die Hauptstadt der Nation, um für Bürgerrechte zu demonstrieren. Der friedliche Marsch gipfelte in einer Kundgebung, bei der Bürgerrechtsführer Chancengleichheit für Arbeitsplätze und die vollständige Umsetzung der verfassungsmäßigen Rechte für rassische Minderheiten forderten. Martin Luther King hielt seine berühmte Rede „Ich habe einen Traum“. Es inspirierte Tausende von Menschen, ihre Bemühungen zu verstärken, und Tausende andere, sich zum ersten Mal der Bürgerrechtsbewegung anzuschließen. Die umfassende Presse- und Fernsehberichterstattung machte den Marsch auf Washington international bekannt.

Mississippi Freedom Summer

Ein Großteil der Bürgerrechtsbewegung konzentrierte sich auf das Wahlrecht. Seit dem Wiederaufbau hatten Südstaaten Afroamerikanern systematisch das Wahlrecht verweigert. Das vielleicht schlimmste Beispiel war Mississippi, der ärmste Staat der Nation. Viele Mississippi Grafschaften hatten keine registrierten schwarzen Wähler. schwarze Menschen lebten unter der ständigen Bedrohung durch Gewalt. Medgar Evers, ein bedeutender Bürgerrechtsführer in Mississippi, wurde 1963 vor seinem Haus ermordet.

1964 richteten SNCC und andere Bürgerrechtsorganisationen ihre Aufmerksamkeit auf Mississippi. Sie planten, Schwarze in Mississippi zur Stimmabgabe anzumelden, eine „Freedom Democratic Party“ zu organisieren, um die nur für Weiße bestimmte Mississippi Democratic Party herauszufordern, Freiheitsschulen einzurichten und Gemeindezentren zu eröffnen, in denen Schwarze rechtliche und medizinische Hilfe erhalten konnten.

Im Juni, nur wenige Tage nach der Ankunft in Mississippi, verschwanden drei Freedom-Sommerarbeiter. Sie waren wegen Geschwindigkeitsüberschreitung festgenommen und dann wieder freigelassen worden. Am 4. August wurden ihre Leichen auf einem Bauernhof begraben gefunden. Die Entdeckung lenkte die Aufmerksamkeit der Medien auf Mississippi, nur zwei Wochen vor dem geplanten Beginn des Democratic National Convention.

Ein großer Streit über die Mississippi-Delegation braut sich zusammen. Die Mississippi Freedom Democratic Party hatte Delegierte gewählt, um an der Konvention teilzunehmen. Sie forderten, an die Stelle der segregationistischen Demokraten in Mississippi zu treten. Letztendlich wurde ein Kompromiss gefunden, aber der Machtkampf auf dem Konvent warf die Frage des Stimmrechts vor der gesamten Nation auf.

Selma

Im Dezember 1964 startete die SCLC eine Wählerregistrierungskampagne in Selma, Alabama. Obwohl Schwarze in Selma zahlenmäßig unterlegen waren, Nur wenige waren zur Abstimmung registriert. Fast zwei Monate lang führte Martin Luther King Märsche zum Gerichtsgebäude, um Wähler zu registrieren. Der Sheriff reagierte, indem er die Demonstranten, einschließlich King, einsperrte. Der SCLC erhielt einen Bundesgerichtsbeschluss, um den Sheriff daran zu hindern, sich einzumischen, aber Wahlbeamte weigerten sich immer noch, Schwarze zu registrieren.

King beschloss, einen Marsch von Selma nach Montgomery, der Landeshauptstadt, zu organisieren. Als die Demonstranten die Edmund Pettis Bridge aus Selma überquerten, griff die Staatspolizei an. Ein nationales Fernsehpublikum sah zu, wie die Polizei Männer, Frauen und Kinder gnadenlos schlug. Dieser brutale Angriff schockierte die Nation und weckte die Unterstützung für den Voting Rights Act von 1965, der die Wahlen in den Südstaaten unter bundesstaatliche Kontrolle stellen sollte.

Zwei Wochen später wurde der Marsch unter Bundesschutz wieder aufgenommen. Mehr als 20.000 Menschen feierten, als die Demonstranten Montgomery erreichten, den Ort des Busboykotts 10 Jahre zuvor.

Tausende Amerikaner schlossen sich im August 1963 dem Marsch auf Washington an. (Wikimedia Commons)

Der Norden

Bürgerrechtsdemonstrationen fanden auch im Norden statt. Obwohl es vor allem im Süden rechtliche Segregation gab, Nordschwarze Menschen wurden in Beschäftigung und Wohnen diskriminiert. Die meisten lebten in Armut in städtischen Ghettos. King führte Demonstrationen in Chicago an, die die US-Bürgerrechtskommission als die „wohnhafteste getrennte Großstadt der Nation“ bezeichnete.“ Beschwerden über Polizeibrutalität mobilisierten viele Afroamerikaner und ihre Anhänger. Sie organisierten Straßenkundgebungen, Streikposten und andere Formen gewaltloser Proteste, die die Bürgerrechtsbewegung im Süden dominiert hatten. Wie ihre Kollegen im Süden stießen viele dieser Demonstranten auf Feindseligkeit unter der weißen Bevölkerung.

Bis in die 1960er Jahre war die Bürgerrechtsbewegung integriert und gewaltfrei. Im Laufe des Jahrzehnts verschärfte sich jedoch die Stimmung der Konfrontation, was die wachsende Frustration von Millionen Afroamerikanern widerspiegelte. In amerikanischen Städten wie Newark, Detroit und Los Angeles kam es zu schweren Unruhen. Tausende Verletzte und Verhaftungen verschärften die sozialen Konflikte. Die Ermordung von Martin Luther King 1968 löste mehr Gewalt aus und zwang die Vereinigten Staaten, sich ihrer beunruhigendsten inneren Krise seit dem Bürgerkrieg zu stellen.

Eine „Black Power“ -Bewegung entstand, die die Philosophien der Gewaltlosigkeit und Integration in Frage stellte. Wie die gewaltfreie Bewegung hatte auch diese Entwicklung starke historische Wurzeln. Es entstand im gewalttätigen Widerstand gegen die Sklaverei und setzte sich im Ausblick der großen schwarzen Sprecher während des 20. In den späten 1960er Jahren nahmen SNCC und CORE „Black Power“ an.“ Aktivisten argumentierten, dass legale Gewinne allein ohne entsprechende wirtschaftliche und politische Macht Millionen von Afroamerikanern die Chancengleichheit verweigern würden.

Am Ende des Jahrzehnts, als der Vietnamkrieg eskalierte, war die ganze Nation in Aufruhr. Antikriegsproteste kreuzten sich mit Unruhen in den Städten. Black Power hat viele Formen angenommen. Die Nation des Islam predigte schwarzen Separatismus. Mitglieder der Black Panther Party stellten Frühstücksprogramme für Kinder auf und veröffentlichten eine Tageszeitung, während sie sich für eine Revolution bewaffneten. Die Medien verlagerten den Fokus von gewaltfreien schwarzen Führern auf die radikalsten schwarzen Sprecher. Diese neuen, militanteren Philosophien sorgten im Mainstream-Amerika für erhebliche Besorgnis. Mitte der 1970er Jahre war der Vietnamkrieg jedoch beendet und die Proteste hatten nachgelassen.

Aber die Bürgerrechtsbewegung hinterließ ein bleibendes Erbe, das das Gesicht Amerikas für immer veränderte. Es drängte Amerika zu seinem erklärten Ideal der Gleichheit vor dem Gesetz. Die Bürgerrechtsbewegung hat Amerikas Rassenprobleme nicht beendet, aber sie hat gezeigt, dass große Veränderungen möglich sind.

Zum Diskutieren und Schreiben

1. Was waren Ihrer Meinung nach die effektivsten Strategien während der Bürgerrechtsbewegung? Warum?
2. Während der Bürgerrechtsbewegung betonte Martin Luther King die Beteiligung vieler Gruppen und wandte sich an Menschen aller Hautfarben im Kampf für Gleichheit. Die Black Power-Bewegung konzentrierte sich auf die Organisation schwarzer Menschen, manchmal unter Ausschluss anderer Gruppen. Was sind die Stärken und Schwächen jedes Ansatzes? Was denkst du ist effektiver? Warum?

Zur weiteren Lektüre

Dierenfield, Bruce J. Die Bürgerrechtsbewegung. Vereinigtes Königreich: Pearson Education Limited. 2008.

Bullard, Sara. Endlich frei: Eine Geschichte der Bürgerrechtsbewegung und derer, die im Kampf starben. In: Oxford University Press. 1995.

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