Auf der fritz

Q Von Dan Leneker: Ich untersuche, wie der Ausdruck auf der Fritz zustande kam. Bitte helfen Sie.

A Ich würde gerne, aber die meisten Wörterbücher sagen nur sehr vorsichtig und rundweg „Herkunft unbekannt“, und ich kann nicht viel tun, um dieses Urteil zu verbessern.

Der Ausdruck ist jetzt ein allgemeiner amerikanischer Ausdruck, der bedeutet, dass ein Mechanismus nicht richtig funktioniert oder kaputt ist: „Die Waschmaschine ist wieder auf der Fritz“ (das britische und australische Äquivalent wäre auf dem Blink). Als es jedoch zum ersten Mal erschien — etwa 1902 – bedeutete dies, dass sich etwas in einem schlechten Zustand befand. Frühe aufgezeichnete Beispiele beziehen sich auf den schlechten Zustand einiger innerer Angelegenheiten, den mangelnden Erfolg einer Bühnenshow und ein verletztes Bein — keine Maschine oder Vorrichtung in Sicht.

Einige Leute, besonders der verstorbene John Ciardi, der amerikanische Dichter und Schriftsteller über Worte, haben vorgeschlagen, dass es eine Nachahmung des PFZT-Geräusches sein könnte, das eine fehlerhafte Verbindung in einer elektrischen Maschine erzeugen könnte, oder das Geräusch einer Sicherung, die durchbrennt. Diese Theorie fällt zusammen, weil keines der frühen Beispiele mit elektrischen Geräten verbunden ist, und der Ausdruck geht ohnehin der weit verbreiteten Verwendung von Elektrizität voraus.

Andere glauben, dass es mit Fritz, dem Spitznamen für einen deutschen Soldaten, verbunden sein muss. Es ist eine verführerische Idee. Es gibt jedoch ein Problem — dieser Spitzname tauchte erst im Ersten Weltkrieg, etwa 1914, auf, lange nachdem das Sprichwort geprägt worden war.

William und Mary Morris schlagen im Morris Dictionary of Word and Phrase Origins vor, dass es dennoch von jemandem namens Fritz stammen könnte — im Comic The Katzenjammer Kids. In diesem zwei Jugendliche namens Hans und Fritz bekam bis zu einigen schrecklichen Kapern, fouling Dinge und auf jeden Fall die Pläne der anderen Mitglieder der Strip-Community auf dem Fritz setzen. Der Streifen erschien ab 1897 in Zeitungen, so dass die Daten ziemlich gut passen. Aber es gibt keine Beweise, die es bestätigen, soweit ich weiß. Es gibt auch die Schlüsselfrage: warum reden wir nicht davon, auf dem Hans zu sein?

Wie so oft, Herr Leneker, bin ich durch die Häuser gegangen, habe über diese und jene Theorie nachgedacht, bin aber zu keinem eindeutigen Ergebnis gekommen. Aber die Wahrheit ist, dass niemand wirklich weiß, noch wird es jemals wahrscheinlich sein.