Bat Masterson’s Femmes Fatales

Bob Wright, einer der frühesten Einwohner von Dodge, der der prominenteste Geschäftsmann und Politiker der Stadt wurde, erzählte diese erste Geschichte in seinem 1913 erschienenen Buch Dodge City, The Cowboy Capital.

Bat Masterson wurde von Männern für seine waghalsigen Taten als Büffeljäger, Armeescout und Gesetzeshüter bewundert, aber als „gut gekleideter, gut aussehender, perfekt gemachter Mann“ war er unwiderstehlich für Frauen, die eine große Rolle spielten in den dramatischen Ereignissen seines Lebens.

Eine Frau war in der Nacht des 14.Januar 1876 eine wichtige Figur bei einer blutigen Schießerei im U.S. Army Cantonment in Sweetwater, Texas – ein Ereignis, das die Grundlage für Mastersons weit verbreitete Bekanntheit als Revolverheld bilden sollte. In dieser Nacht kämpften der Armeekorporal Melvin King und der zivile Armeeangestellte Bat Masterson mit sechs Gewehren zu Tode. Ein Dancehall-Mädchen namens Mollie Brennan, über das nach den meisten Berichten der Kampf geführt wurde, starb beim Austausch von Kugeln. In einer eifersüchtigen Wut über Mollie offensichtliche Vorliebe für Bat, König soll Masterson und das Mädchen in der Dame konfrontiert haben Fröhlich Salon. Als er eine Pistole schwang, sprang Mollie zwischen die Männer, um Schießereien zu verhindern. Kings erste Kugel, eine Kugel durch seinen Mittelteil, warf Masterson zu Boden, Ein zweiter Schuss traf Mollie und sie zerknitterte, tödlich verwundet. Bat hatte jetzt seine Waffe heraus und tötete King, während er auf dem Boden lag, mit einem einzigen Schuss.

Über Mollie Brennan, die in diesem Gewehrfeuer starb und deren Name für immer mit der berühmten Fledermaus Masterson verbunden sein würde, ist wenig bekannt. Berichten zufolge arbeitete sie als Prostituierte in Denison, Texas, bevor sie nach Ellsworth, Kansas, zog, als diese Stadt ihren kurzen Boom als Endpunkt des Texas Cattle Trail erlebte. Dort hakte sie mit saloonman Joe Brennan und nahm seinen Namen in einer Common-Law-Ehe. Sie verschwendete später ihre Zuneigung zu Billy Thompson, der lästige jüngere Bruder des bekannten Texas-Spielers und Revolverhelden, Ben Thompson. Ende 1875 folgte Mollie Billy Thompson nach Sweetwater, wo er sich für einen Tanzsaal interessierte, und dort traf sie ihr ultimatives Schicksal.

Masterson wurde weder von der Armee noch von zivilen Behörden wegen der Affäre angeklagt, und nachdem er sich von seiner Wunde erholt hatte, tauchte er in Dodge City auf, wo er sich bald ein Abzeichen eines Gesetzeshüters steckte. 1877, im Alter von 24 Jahren, wurde er zum Sheriff von Ford County, Kansas, mit Hauptsitz in Dodge gewählt. Im folgenden Jahr führte der Mord an einer anderen bekannten Frau zu einer legendären Heldentat. Die vorgestellten Sänger an der Bar, eine Kombination Salon, Theater und Konzertsaal in Dodge, war Dora Hand, als „Fannie Keenan in Rechnung gestellt, Die Königin der Fee Belles.“ Nach allen Berichten war Dora eine schöne und talentierte Frau. Sie war in einer Reihe von Grenzstädten aufgetaucht, in denen ihr Charme zweifellos übertriebenen Berichten zufolge Schießereien ausgelöst hatte, bei denen 12 Männer starben. Keine zuverlässigen Quellen verbanden Bat jemals romantisch mit Dora, aber der hübsche junge Sheriff und die schöne Bühnenkünstlerin waren gut bekannt, und als sie unnötig durch einen mutwilligen Mörder starb, Masterson, wütend, war schnell eine erfolgreiche Suche zu führen.

James „Spike“ Kenedy war der wohlhabendste Sohn von Mifflin Kenedy, einem der reichsten und erfolgreichsten Viehzüchter in Texas, nach dem sowohl eine Stadt als auch ein Landkreis benannt wurden. In Dodge geriet der junge Kenedy in eine Auseinandersetzung mit Jim „Dog“ Kelley, Salonbesitzer und Bürgermeister der Stadt. Die Stadtpolizei sagte ihm, er solle „aus Dodge raus“ und er ging, schwor aber Rache. In den frühen Morgenstunden des 4. Oktober 1878 ritt er wieder rittlings auf einem reinrassigen Rennpferd in die Stadt und steuerte direkt auf die kleine Rahmenwohnung zu, in der Hund Kelley lebte. Er zog ein Winchester-Gewehr aus der Scheide, feuerte absichtlich vier Schüsse in das Gebäude ab, setzte dann Sporen auf sein Reittier und donnerte aus der Stadt. Was er nicht wusste, war, dass sein verhasster Feind, Kelley, ein paar Tage zuvor krank geworden war und dann im Post Hospital in Fort Dodge behandelt wurde, fünf Meilen entfernt. Während seiner Abwesenheit hatte er sein kleines Zweizimmerhäuschen an Dora Hand und einen anderen Entertainer der Variety Hall, Fannie Garretson, übergeben. Spike Kenedys mörderische Fusillade, die für Kelley bestimmt war, führte nur zum Tod von Dora Hand, die im Schlaf von einer der Kugeln getroffen wurde, tötete sie sofort.

Sheriff Masterson organisierte das, was die Dodge City Times als „so unerschrockene Truppe wie nie zuvor“ bezeichnete, darunter Stadtmarschall Charlie Bassett, stellvertretender Marschall Wyatt Earp und stellvertretende Sheriffs Bill Duffey und Bill Tilghman, die dem Mörder auf der Spur waren. Durch gutes Rätselraten über seine Flugroute und viel hartes Reiten konnte Mastersons Truppe den Cimarron River erreichen, bevor Kenedy ankam. Dort errichteten sie einen Hinterhalt an der Kreuzung. Als der Flüchtling auftauchte, ignorierte er Bats Aufforderungen zum Anhalten und versuchte zu fliehen, aber Possekugeln töteten sein Pferd und eine große Schnecke aus Mastersons Büffelgewehr zerschmetterte seinen Arm. Als sie ihn unter seinem toten Pferd hervorzogen, Bat sagte später, Sie „konnten die Knochen knirschen hören.“

„Habe ich diesen Bastard Kelley getötet? Kenedy wollte es wissen. Als ihm gesagt wurde, dass es Kelley gut gehe und es ihm nur gelungen sei, Dora Hand zu töten, Kenedy blanchierte. Dann, als er die Büffelpistole in Bats Hand sah, schnappte er: „Du verdammter Hurensohn! Du hättest einen besseren Schuss machen sollen als du!“

„Nun, du verdammter Mistkerl“, erwiderte Bat, „ich habe mein Bestes gegeben!“

Während seiner Amtszeit als Sheriff in Dodge City enthielten die Lokalzeitungen mehrere schräge Hinweise auf Mastersons Zusammenarbeit mit den Damen. Es gab einen sozialen Punkt im Juni 1878, der die Anwesenheit von „Sheriff Masterson und Lady“ bei einer Gala im benachbarten Spearville und den Auftritt von „WB Masterson und Miss Brown“ bei einem großen Maskenball in Dodge City an Weihnachten erwähnte. Die Volkszählung von 1880 in Dodge ergab, dass er mit einer Annie Ladue zusammenlebte, alt 19, eine „Konkubine“, die „Haus hielt.“ Abgesehen von dieser krassen Referenz sind keine Informationen über Miss Ladue aufgetaucht. Bats Bruder Jim, Stadtmarschall von Dodge, wurde in derselben Volkszählung als mit einer Minnie Roberts lebend aufgezählt, 16 Jahre alt und auch als Haushälterin und Konkubine tätig. Laut Klatsch um Dodge, Bat glänzte Minnie und es kam zu Problemen zwischen den beiden Brüdern über sie.

Jede Schwierigkeit, die er mit Jim über Minnie Roberts hatte, hinderte Bat nicht daran, im April 1881 fast tausend Meilen von Tombstone, Arizona, nach Dodge zurückzukehren, als er per Telegramm darüber informiert wurde, dass Feinde sich verschworen hatten, seinen Bruder zu ermorden. Am Mittag des 16. April schwang sich Bat aus einem Zug nach Osten und war innerhalb weniger Augenblicke in eine Schießerei mit A. J. Peacock und Al Updegraph, Jims Gegnern, verwickelt, die von Bats Kommen erfahren hatten und warteten. Als sie ihn entdeckten, rannten Peacock und Updegraph hinter dem stark gezimmerten Calaboose her und öffneten sich mit Pistolen. Bat fiel hinter dem Bahndamm und erwiderte ihr Feuer. Bald schossen Freunde beider Seiten von Positionen auf beiden Seiten der Gleise. Als die Schießerei vorbei war, waren Peacock und Masterson unversehrt, aber Alabegraph hatte eine Kugel durch seine Brust. Er überlebte. Bat wurde zu einer Geldstrafe von 8 Dollar verurteilt, weil er eine Pistole innerhalb der Stadtgrenzen entladen hatte, und bevor der Tag vorbei war, hatten er und Bruder Jim Dodge verlassen.

Beide landeten in Trin-idad, Colorado, wo sich viele Mitglieder der „Dodge City Gang“ versammelt hatten. Sie nahmen dort Strafverfolgungsstellen ein, aber die Brüder standen sich nie wieder nahe. Minnie, die sich jetzt „Minnie Masterson“ nennt, obwohl keine Aufzeichnungen über eine legale Ehe jemals aufgetaucht sind, war immer noch bei Jim und würde bis zu seinem Tod durch Konsum im Jahr 1895 bei ihm bleiben. Sie nahm später mit einem Oklahoma Rancher namens Joe Bryson. Minnie Roberts Masterson Bryson starb in Liberal, Kansas, in den 1940er Jahren.

In den frühen 1880er Jahren war der Name Bat Masterson im Westen bekannt. Obwohl er gelegentlich Jobs als Friedensoffizier annahm, war seine Hauptbeschäftigung das Glücksspiel. Er war ein prominentes Mitglied der „sportlichen“ Menge, der Bewohner der Saloons und Honky-Tonks, der Tanzhallen und Theater, der Spielhallen und Bordelle, die die Spielplätze der Grenze waren. Eine Zeit lang leitete er das Palace Theatre in Denver, das von einem wütenden Geistlichen „eine Todesfalle für junge Männer, eine üble Höhle des Lasters und der Korruption“ genannt wurde.“ Dort hatte er Gelegenheit, sich mit vielen lebhaften und attraktiven En-tertainern zu treffen und mit Schönheiten wie Maggie Cline, Lottie Rogers, Effie Moore, Ettie St. Clair und Cora Vane Gesellschaft zu leisten.

In rivalisierenden Denver Einrichtung, die California Hall, wurde er mit einem attraktiven jungen Sänger, Mitglied der Kate Castleton Opera Company, die unter dem Namen Nellie McMahon durchgeführt beteiligt. Die Verbindung führte letztendlich dazu, dass Bat seine zweite und letzte Schusswunde erhielt. Es scheint, dass Miss McMahon verheiratet war, und ihr Ehemann, ein Minnesänger-Komiker namens Lou Spencer, fand nichts Humorvolles daran, dass seine Frau mit „WB Masterson, einem gutaussehenden Mann und einem, der den Damen gefällt“, wie die Rocky Mountain News ihn beschrieben. Als Spencer seine Frau auf Mastersons Knie in einer Theaterkiste fand, wurde er sofort wütend. Nach einem Handgemenge, in dem Bat den Komiker mit seiner Pistole über den Kopf klopfte, Beide Männer wurden verhaftet, Aber ein Richter ließ sie schnell frei, nur mit einer Ermahnung, die Schwierigkeit nicht weiter zu tragen. Ein paar Tage später reichte Nellie die Scheidung ein und „flüchtete“ laut den Zeitungen von Denver mit Masterson nach Dodge City.

Bat war jedoch bald wieder in Denver, wo er erfuhr, dass Spencer, der seine ehelichen Sorgen in einer Opiumhöhle besänftigte, von einem Mann namens Bagsby verhaftet und gerettet worden war. Die Unterstützung eines Feindes war ein persönlicher Affront gegen Bat, und als er Bagsby in Murphys Austauschsalon traf, Er arbeitete ihn zuerst mit Beschimpfungen und dann mit dem Lauf seines Revolvers, ihn mit seinem Sechsschützen am Schädel zu knacken, wie er es getan hatte. Bargäste eilten zu den Ausgängen. Ein Schuss ertönte. Als die Polizei eintraf, fanden sie Bagsby, der seinen blutigen Kopf an der Bar pflegte, und Masterson in einem Hinterzimmer auf einem Tisch, in Behandlung für eine Schusswunde im Bein. Nach allen Berichten war das Schießen zufällig, verursacht durch die Pistole eines Mannes namens Scott Judy, der es während des verrückten Exodus der Menge fallen ließ. Es wurde keine Anklage erhoben und die Angelegenheit endete.

Masterson heiratete Nellie McMahon nicht, wie die Denver Papers vorschlugen, aber um diese Zeit gründete er eine Art Ehe mit einem anderen Theaterdarsteller, einem blonden Lied- und Tanzmädchen im Palast namens Emma Walter. Als Tochter eines Philadelphia-Teamsters, der während des Bürgerkriegs als Unionssoldat starb und seine Witwe und seine Kinder in finanzielle Schwierigkeiten brachte, betrat Emma schon früh die Bühne. Als sie Bat Masterson Mitte der achtziger Jahre in Denver traf, war sie fast 30 Jahre alt, ein weit gereister Veteran der Bretter, der zweifellos von vielen Männern umworben worden war. Aber sie fühlte sich, wie viele Frauen vor ihr, stark von dem schneidigen Sportler und seiner Berühmtheit angezogen. Bald hielten die beiden Haus. Einer von Bats Brüdern erzählte einem Interviewer Jahre später, dass Bat und Emma 1891 in Denver verheiratet waren, aber es wurden keine Aufzeichnungen über eine formelle Vereinigung gefunden, und es wird angenommen, dass das Paar in einer Ehevereinbarung nach dem Common Law zusammenlebte. Jedenfalls, sobald er sich mit Emma niedergelassen hatte, Bat Mastersons Hafer war alle gesät worden, und sein Name war nie wieder mit einer anderen Frau verbunden. Sie lebten mehr als 30 Jahre als Mann und Frau zusammen, bis er 1921 an seinem Zeitungsschalter in New York City starb. Emma folgte ihm 11 Jahre später in den Tod. Sie sind zusammen auf dem New Yorker Woodlawn Cemetery begraben.

Robert K. DeArment, der „Meister“ über Masterson, Veteran des Zweiten Weltkriegs, Autor mehrerer Bücher und Mitglied von NOLA seit 1979, ist auch Redakteur bei True West. Er lebt mit seiner Frau Rose in Sylvania, Ohio.

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