Bei 100 öffnet Widener seine Arme breiter
Als Eleanor Elkins Widener Zeuge der Eröffnung einer Bibliothek wurde, die sie 1915 finanzierte, um ihrem Sohn zu gedenken, konnte sie sich kaum vorstellen, dass hundert Jahre später das strenge Gebäude seine Türen für Besucher weit öffnen würde, die sein Jubiläum feierten, indem sie Selfies mit Harry Elkins Wideners Porträt machten, an bunten Cupcakes knabberten und Teile der Bibliothek besichtigten, die sind in der Regel „Personal-only“-alle von einer Jazzband begleitet, die gespielt außerhalb des Hauptlesesaals.
Widener, das Flaggschiff der Harvard Libraries und das prominenteste Gebäude im Harvard Yard, hat Generationen von Studenten und Wissenschaftlern inspiriert, die gute Erinnerungen an einen Ort haben, an dem sie Wissen in einer Umgebung wie keiner anderen aufnehmen und produzieren konnten.
Als der Gurney-Professor für englische Literatur und Professor für vergleichende Literaturwissenschaft James Engell in den 1970er Jahren als Student zum ersten Mal die Treppe hinaufging, die in die imposante Bibliothek führte, zitterten seine Beine „buchstäblich ein wenig.“ In den folgenden Jahrzehnten wurde die Bibliothek für ihn zu einem „Zuhause“, zu einem Ort, an dem die meiste Arbeit als Student und Fakultätsmitglied geleistet wurde. „Ich fühle mich in Widener wahrscheinlich mehr zu Hause als an jedem anderen Ort der Universität“, sagte er. „Ich würde sagen, dass es der Daseinsberechtigung der gesamten Institution sehr nahe kommt.“ In Widener fand Engell das, was er in einer Zeit ständiger technologiebasierter Ablenkungen am meisten vermisst: einen einsamen Raum für ruhiges Lernen. Es ist eine Atmosphäre, die „langsames konzentriertes Denken“ fördert, die Art des Denkens, die für Kritik und Urteilsvermögen entscheidend ist, aber wir sind zunehmend in Gefahr zu verlieren, sagte er.
Für Lane Professor der Klassiker Richard Thomas, die umfassende Sammlung von Widener Bibliothek gehalten war ein großer Teil dessen, was zog ihn an der Harvard zu lehren. „Damals war es wichtig, an einer Institution wie Harvard zu sein“, sagte er. „Wenn nicht, bedeutete dies, dass Sie keinen Zugriff auf die Sammlungen erhalten konnten.“ Thomas forscht in seinem privaten Arbeitszimmer auf der fünften Ebene des Hauses. Um das Recht zur Nutzung einer solchen Studie zu erhalten, haben neue Fakultätsmitglieder die Möglichkeit, sich für eine Warteliste anzumelden. Das Warten dauert in der Regel einige Jahre.
Eine der attraktivsten Funktionen von Widener ist der Serendipity of Discovery, der durch sein Open-Stack-System ermöglicht wird. Man kann auf angenehme Überraschungen und neue Wissensgebiete stoßen, indem man einfach ziellos durch die 57 Meilen langen Regale wandert, die auf 10 Stapelebenen verteilt sind und eine der größten Open-Stack-Bibliotheken der Welt beherbergen. „Ich würde die Leute nur ermutigen, die Bibliothek als eine offene Erfahrung zu sehen, die die Neugier, die in sie investiert wird, zurückzahlen würde“, sagte Engell.
Die geschichtsträchtige Vergangenheit der Widener Library wurde in verschiedene Mythen übersetzt, die heutige Reiseleiter regelmäßig verwenden, um Besucher zu verwöhnen: Als Eleanor Widener die Vereinbarung zur Finanzierung des Baus der Bibliothek unterzeichnete, so die Geschichte, legte die trauernde Mutter fest, dass jeder Schüler einen Schwimmtest bestehen muss (Harry ertrank, als die Titanic sank), und jeder Speisesaal muss Eis servieren (Harrys Lieblingsdessert). In Wirklichkeit erwähnte die Vertrauensurkunde nirgendwo Eiscreme oder Schwimmtests. Es gab jedoch eine Klausel, die besagte, dass Harvard das Äußere des Gebäudes, das bis heute geehrt wurde, nicht verändern kann (obwohl das Innere des Gebäudes dramatisch renoviert wurde).
Wenn es ein Thema in der 100-jährigen Geschichte von Widener gibt, dann wäre es „Öffnung“: Im vergangenen Jahrhundert hat die Zugänglichkeit und Schiffbarkeit seines Ressourcenreichtums weiter zugenommen. Widener ist für Engell nicht nur ein Ort, sondern auch eine Idee: die Idee, so viele Materialien wie möglich zu sammeln, zu konservieren und ihren Nutzern zur Verfügung zu stellen. Zu diesem Zweck hat die Bibliothek im Laufe des Jahrhunderts bedeutende Fortschritte gemacht.
Als Widener zum ersten Mal geöffnet wurde, waren seine Stapel für die meisten Studenten nicht zugänglich. Mitarbeiter holten Bücher auf Anfrage. Die daraus resultierenden langen Schlangen zu Stoßzeiten machten die Bibliothek besonders nutzerunfreundlich. „Die Leidenschaft des Bibliothekars für Ordnung hat dazu beigetragen, Widener zu einem widerwärtigen Koloss ohne jede menschliche Wärme zu machen“, prangerte ein Artikel von Crimson aus dem Jahr 1937 an.
Dieser Zustand änderte sich zum ersten Mal, als Studenten ab den späten 1960er Jahren allgemeineren Zugang zu den Stapeln erhielten. Das Auffinden eines Buches erforderte jedoch immer noch eine manuelle Suche in riesigen Katalogen, um die Rufnummer eines Buches zu kopieren. Die Leiterin der Bibliothek für akademische Programme, Laura Blake, wer hat in Widener für gearbeitet 25 Jahre, sagte, ihr Job sei früher viel körperlich aktiver gewesen als heute: bibliothekare verbrachten viel Zeit damit, um die Stapel herumzulaufen, und das Telefon klingelte die ganze Zeit mit Leuten, die einfache Informationen anforderten, die heute leicht online abgerufen werden können.
Die Implementierung von HOLLIS (Harvard Online Library Information System) in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre, zusammen mit seinen nachfolgenden Verbesserungen, war nichts weniger als ein Game Changer, der die Zeit und den Schweiß, die erforderlich waren, um Ressourcen in den labyrinthischen Widener-Stacks zu finden, um ein Vielfaches reduzierte. Heute wurde die Technologie in der Bibliothek mit einem hochmodernen Konservierungslabor und digitalen Bildgebungseinrichtungen, die die Konservierung und Zugänglichkeit von Materialien wie nie zuvor verbessern, auf ein völlig neues Niveau gebracht.
Die Präsenz weiblicher Leser in einem ehemals männlich dominierten intellektuellen Heiligtum war ebenfalls ein relativ neues Phänomen in der langen Geschichte der Bibliothek. Undergraduate Women’s permitted Footprint in Widener war bis 1949 auf einen Radcliffe—Lesesaal beschränkt, der kaum groß genug für einen einzigen Tisch war — dort, wo sich der heutige öffentliche Aufzug befindet – und Studentinnen, die den Hauptlesesaal nutzen konnten, durften sich nicht hinsetzen. Alle Frauen, Gönner und Mitarbeiter, mussten das Gebäude um sechs Uhr abends verlassen, so Widener: Biographie einer Bibliothek von Matthew Battles. Sarah Thomas, Vizepräsidentin der Harvard Library, sagte, dass ein Bibliothekar in den 1950er Jahren einmal eine Beschwerde bekam: „Hier war eine Frau und sie setzte sich!“
Heute heißt Widener alle Mitglieder der Harvard-Gemeinschaft sowie Gastwissenschaftler von außerhalb der Universität willkommen. Jeden Tag betreten durchschnittlich 1.715 Personen die Bibliothek und schauen sich 2.811 Bücher an. Im Einklang mit dem Thema „Öffnung“ entwickelt die Bibliothek ständig Innovationen, um ihre Sammlungen mit ihrer Leserschaft zu verbinden. Mit Blick auf die Zukunft sagte Sarah Thomas, dass ihre Strategie für Widener darin besteht, die Community zu erreichen und das Bewusstsein der Menschen für die Ressourcen der Bibliothek zu schärfen, zu denen sowohl die Sammlungen als auch das Fachwissen der Bibliothekare gehören.
Im nächsten Herbst werden Widener’s Stunden bis Mitternacht von Montag bis Donnerstag statt der aktuellen 10 Uhr verlängert, so Sarah Thomas. Darüber hinaus wird der Loker-Lesesaal montags und dienstags von 9 bis Mitternacht als Veranstaltungsort für die Bürozeiten der größten Klasse von Harvard, der Informatik 50, genutzt: „Einführung in die Informatik I“ (CS 50). Mit seinen spektakelreichen Vorträgen, festivalartigen Projektmessen und typisch lauten Bürozeiten scheint CS50 für alles zu stehen, was Widener nicht ist. Nichtsdestotrotz sagte Thomas, sie fühle sich „sehr positiv“, CS50 in Wideners Hallen zu haben, weil es eine Gelegenheit ist, Studenten die Arbeit in einer Bibliothek zu erleichtern, die sie sonst nicht betreten könnten. Laura Blake, Leiterin der Abteilung für akademische Programme, sagte, dass aus ihrer Sicht eine der Barrieren, die Studenten davon abhalten könnten, Widener ausgiebig zu nutzen, die „großartige Fassade“ der Bibliothek ist, da diese physische Größe sowohl inspirierend als auch einschüchternd sein kann. „Eine meiner Aufgaben ist es, die einladende Präsenz hier zu sein und den Schülern zu helfen, diesen Einschüchterungsfaktor zu überwinden“, sagte sie.
Wie die meisten Bibliotheken heute wird Widener’s größte Herausforderung im nächsten Jahrhundert darin bestehen, in einem digitalen Zeitalter relevant zu bleiben, in dem E-Books Taschenbücher ersetzen und Google-Suchanfragen Treks to the Stacks ersetzen. Verbindungen zu technisch versierten CS50-Studenten herzustellen, ist ein Versuch, eine potenzielle Trennung zwischen einer hundert Jahre alten Bibliothek und brandneuen Technologien zu überbrücken. Während das Äußere von Widener unverändert bleibt, muss sich die Bibliothek innerhalb ihrer Mauern ständig anpassen und erneuern, um eine Leserschaft des 21.