Beneath Indianapolis‘ Bustling City Market Lies a Forgotten Underground Expanse

Eine unheimliche Stille durchdringt die Weite unter der Innenstadt von Indianapolis. Nur wenige Minuten bevor ich mich auf den Weg durch den City Market machte, eine geschäftige Essenshalle, die seit ihrer Eröffnung in den späten 1800er Jahren ein fester Bestandteil der Innenstadt dieser Stadt im Mittleren Westen ist, aber jetzt kann ich nicht anders, als die völlige Stille zu bemerken, die mich umgibt, als ich die einzige Treppe hinuntersteige, die zu den Katakomben des City Market führt.

„Nicht viele Menschen wissen, dass die Katakomben existieren“, sagt Eric Manterfield, ein Reiseleiter bei Indiana Landmarks, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Erhaltung historischer Strukturen konzentriert. „Das gilt auch für die Einwohner von Indianapolis.“

Als wir durch die 20.000 Quadratfuß große Fläche von gemauerten Durchgängen gehen und die freiliegenden Schmutzböden unter unseren Füßen knirschen, erklärt Manterfield mir, dass die unterirdischen Kammern alles sind, was von der Tomlinson Hall übrig geblieben ist, einer einst weitläufigen Musikhalle, die 1886 eröffnet wurde und später 1958 einem Brand erlag. (Das einzige oberirdische Überbleibsel der ursprünglichen Struktur ist ein einziger Torbogen.) Die Einstellung ist gruselig, aber Manterfield ist schnell darauf hinzuweisen, dass trotz des Namens, die Katakomben nie gehalten bleibt – zumindest nicht der menschlichen Sorte.

„Seht die Haken an den Torbögen“, sagt Manterfield und zeigt auf die Decke. „Diese wurden zum Aufhängen von Fleisch zum Trocknen verwendet.“ Zu einer Zeit dienten die Katakomben als bequeme Möglichkeit, Waren vom oberirdischen Marktplatz zu transportieren und zu lagern, als die Kühlung nicht ohne weiteres verfügbar war“, erklärt Manterfield. Ein weiteres verräterisches Zeichen für die frühere Nutzung des Raums ist eine mit Ziegeln ausgekleidete Grube, In der mein Führer vermutet, dass Eis gelagert wurde.

Da Elektrizität in Städten in den Vereinigten Staaten immer häufiger vorkam, verschwand der Bedarf an unterirdischen Speichern. Aber die Isolierung der unterirdischen Kammern wurde während des besonders kalten Winters 1911/12 mindestens ein weiteres Mal gut genutzt. Der damalige Bürgermeister öffnete die Katakomben als Unterschlupf für die obdachlose Bevölkerung der Stadt, wenn die Wetterbedingungen besonders schlecht wurden.

„Es war bekannt als die Pyjama-Party des Bürgermeisters“, sagt Manterfield. „Zwischen 350 und 400 Männer schliefen dort unten während des Sturms.“

In den 1960er Jahren nutzte die örtliche Polizeibehörde den Raum als Schießstand, obwohl Manterfield keine Einschusslöcher in den Ziegel- und Kalksteinwänden kennt. Und aufgrund der schieren Unheimlichkeit der Katakomben waren sie in den 1980er und 1990er Jahren ein Hotspot für Halloween-Partys.

Ich verstehe warum. Vor allem eine Stelle in den Katakomben weckt mein Interesse: eine pechschwarze Nische in der Ecke. Ich bitte Manterfield, seine Taschenlampe in den Raum zu leuchten, was er tut. Als ich hineingehe, hält er die Taschenlampe geradeaus gerichtet, so dass ich nur einen Teil des Raumes sehen kann. Irgendetwas daran gibt mir die Willies, also trete ich genauso schnell aus.

Diese dunklen Ecken und Sackgassen machen die Geistertouren unter der Leitung von Craig McCormick, einem lokalen Architekten, zu jeder Halloween-Jahreszeit besonders beliebt. Besucher, die sich für die unterirdische Geschichte der Stadt interessieren, müssen jedoch nicht bis Oktober warten. Führungen sind ab Mai jeden ersten und dritten Samstag im Monat möglich. Jede 30-minütige Tour kostet 12 USD pro Erwachsenem oder 6 USD pro Kind und muss im Voraus gekauft werden.

Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert. Indiana Landmarks ist die Organisation, die die Touren leitet, nicht Indy Tours.