Besuchen Sie dieses Weihnachten eine echte Rentierfarm in Alaska

Eine Farm in Alaska scheint kein Trendziel für Touristen zu sein. Aber im Dezember ist die Reindeer Farm etwas außerhalb von Palmer – einer Stadt mit etwa 7.200 Einwohnern, 40 Meilen nordöstlich von Anchorage – ein Hot Spot, der Tausende von Menschen anzieht, die die Tiere zur Weihnachtszeit besuchen.

Alles begann 1987, als Tom Williams und seine Frau Gene nach Nordkanada reisten, um eine Rentierherde zu kaufen. Sie brachten 20 von ihnen auf die Palmer Farm, auf der Tom aufgewachsen war (damals war es eine Milchfarm). Die Erziehung an der Seite von Rentieren erwies sich nicht nur als ideale Kindheit, sondern auch als Karriere für ihre Tochter Denise Williams Hardy, die den Hof seit 2011 zusammen mit ihrer Familie betreibt.

Besuch der Reindeer Farm

Während die Rentierherde in der Vergangenheit bis zu 300 Tiere zählte, sind es derzeit etwa 100, eine Zahl, die Hardy beschäftigt und der Rolle der Farm als Agrotourismus-Destination perfekt entspricht. Hardy sagt, die Atmosphäre sei wie in einem Streichelzoo, aber sie züchten und verkaufen auch lebende Tiere. Besucher können die Rentiere in ihren Ställen von Hand füttern und an einer Führung durch den Hof teilnehmen, der im Laufe der Jahre auch einige andere Gesichter gewonnen hat.

„Wir haben einen Bison, Dolly – wir haben sie nicht gesucht, aber sie kam zu uns, also haben wir sie großgezogen“, sagt Hardy. Sie haben auch Rocky, einen 2-jährigen Rettungselch (einer von fünf mutterlosen Elchen, die sie gerettet haben, Bild unten); zwei Elche; und ein paar tibetische Yaks, die alle Teil der Tour sind. Sie können Ausritte auf dem Berg hinter Ihrem Grundstück unternehmen und sogar einen Blick auf einen Gletscher werfen.

Sie fragen sich, wie es ist, den ganzen Tag mit Rentieren rumzuhängen? Es ist ein bisschen wie mit Kindern rumhängen. „Sie sind super lustig und alle haben individuelle Persönlichkeiten, wie Pferde“, sagt Hardy. Einige sind kunstvoll und pfoten gerne, daher müssen sie sie bei Touren mit Kindern im Auge behalten. Andere kauen an Kleidung, so dass die Besucher vor dem Betreten der Stifte ein Heads-up erhalten, nur für den Fall, dass sie ihre Pullover nicht verlieren wollen.

Mehr sehen: Verkostung der letzten Grenze: Wie Alaska zu einem Feinschmeckerziel wurde

Freuden und Herausforderungen bei der Aufzucht von Rentieren

Hardy geht über die Pflege der Rentiere hinaus und zieht sie sogar in Innenräumen auf, wenn ihre Mütter sie verlassen. Diese Babys, die bei der Geburt nur zwischen 10 und 15 Pfund wiegen, leben sechs Wochen lang im Haus der Familie, wo sie sie aus Flaschen füttern wird. „Sie werden lernen, Treppen zu steigen, in Müll zu geraten und in Schwierigkeiten zu geraten“, lacht sie. Eines ihrer (jetzt erwachsenen) Flaschenbaby-Rentiere, Ana, springt gerne auf ihre Pseudo-Mutter, wenn ihr der Rücken zugewandt ist. Es ist alles in Spaß, obwohl. „Sie ist nur freundlich“, sagt Hardy. „Sie ist süß – einfach ungezogen!“

Im Gegensatz zur Weihnachtsgeschichte mögen Rentiere Karotten eigentlich nicht wirklich. Stattdessen essen sie lieber Rentierpellets, ein spezielles Futter, das vom Reindeer Research Program der University of Alaska Fairbanks entwickelt wurde.

Von 100 Rentieren auf der Farm erhalten etwa 30 Namen und werden zum Halfter ausgebildet. „Wir haben eine namens Peanut, also gaben wir ihnen jedes Jahr, als sie ein Baby bekam, Nussnamen: Cashew, Haselnuss“, sagt Hardy. (Auch bemerkenswert: Peanuts Mutter hieß Butter.) „Unsere Lieblingsnamen sind nur gewöhnliche – Karl, Dave, John. Wir scheuen Sven, weil jeder, den ich kenne, der ein Rentier hat, einen Sven hat, und Donner, Dasher, Prancer und Vixen – das sind alles genommen.“

So freudig die Aufzucht von Rentieren auch klingen mag, sie hat ihre einzigartigen Herausforderungen. „Ich mache mir die ganze Zeit Sorgen um die Gesundheit der Herde“, sagt Hardy. Zum Beispiel sind die Rentiere seit vielen Jahren auf derselben 80 Hektar großen Weide, daher ist es wichtig, sie ständig neu zu pflanzen, um die Tiere gesund zu halten. Sie sagt, sie ist auch besorgt über Parasiten und muss ständig neu bewerten, welche Entwurmungsmittel zu verwenden sind. Darüber hinaus stellt die Besetzung eines Agrotourismus-Reiseziels in den Ferien seine eigenen Herausforderungen dar.

Reindeer Farm zu Weihnachten

Während Besucher das ganze Jahr über auf die Farm kommen können (mit Voranmeldung), ist der Dezember eine der geschäftigsten Zeiten. Sie veranstalten eine Veranstaltung namens Christmas on the Farm, Das zieht Tausende von Besuchern aus dem Dezember an. 23 bis 24. Die zweitägige Veranstaltung bietet Rentierschlittenfahrten, Kunsthandwerk mit Elfen, Rentiertouren, Traktorfahrten, Weihnachtsbeleuchtung mit Musik, eine Indoor-Schneeballschlacht und ein Lagerfeuer. „Manchmal sind es 20 unter Null, also servieren wir viel heiße Schokolade“, sagt Hardy.

Ihr Ehemann Joshua spielt den Weihnachtsmann. Ihre vier Kinder und mehrere Enkelkinder sowie ihre Schwestern und ihre Familien stehen ebenfalls zur Verfügung. „Es ist wirklich eine besondere Bindungszeit. Wir arbeiten alle wie Elfen verkleidet zusammen und singen Weihnachtslieder in unseren Herzen „, sagt sie.

Derzeit hat die Farm keine große beheizte Fläche, daher hoffen sie, in Zukunft eine hinzuzufügen. Im Moment verwandeln sie den bestehenden Mechanikerladen in einen Treffpunkt und stellen Holzschirme auf, um den Wind zu blockieren. Die Rentiere haben jedoch nichts gegen die Kälte. „Der Winter ist ihre Jahreszeit – sie lieben es“, sagt Hardy und stellt fest, dass die Tiere bei Temperaturen von bis zu 60 Grad unter Null gedeihen. Dank spezieller Blutgefäße in den Beinen können Rentiere ihre Extremitäten kühler und ihren Körper wärmer halten, um zu überleben.

Zusätzlich zu allen Feierlichkeiten auf der Farm sind der Weihnachtsmann und seine Rentiere immer für die Weihnachtsbaumbeleuchtung in Anchorage (November) anwesend. 30 in diesem Jahr) und kann für besondere Anlässe gemietet werden, einschließlich eines aufwendigen Schlitteneintritts und bis zu zwei Stunden Zeit mit den Tieren. Jede Interaktion mit Rentieren wird die Besucher in Urlaubsstimmung versetzen. Schließlich sagt Hardy: „Gibt es einen besseren Ort, um Weihnachten zu verbringen als eine Rentierfarm?“