Bevor es „Up“ gab, gab es „Lawnchair Larry“ [VIDEO]

Larry Walters, alias „Lawnchair Larry“, unternahm einmal eine Reise 16.000 Fuß in die Luft mit nichts als einem Rasenstuhl und einigen Wetterballons.

Geboren 1949 in Los Angeles, Kalifornien. Ursprünglich wollte Larry Walters Pilot bei der United States Air Force werden, aber sein schlechtes Sehvermögen hinderte ihn daran, sein Ziel zu erreichen. Stattdessen wurde er LKW-Fahrer und lebte ein ruhiges Leben in San Pedro, als er seine Chance sah, seinen Traum vom Fliegen zu verwirklichen. Mit Hilfe seiner damaligen Freundin befestigte er 45 mit Helium gefüllte Wetterballons an einem Aluminium-Rasenstuhl, den er „Inspiration I“ taufte.

Am 2. Juli 1982 schnallte er sich einen Fallschirm an, packte seinen Rasenstuhl mit Sandwiches ein; eine Flasche Soda, eine Kamera, ein CB-Radio und eine Pelletpistole und ließ sich für die Fahrt nieder. Er beabsichtigte, in die Mojave-Wüste zu fliegen und dann mit der Pelletpistole die Ballons abzuschießen, damit er sicher zurück an Land kommen konnte.

Stattdessen flog er viel höher als beabsichtigt, schoss 16.000 Fuß in den Himmel und driftete in den kontrollierten Luftraum über dem internationalen Flughafen von Los Angeles. Walters wurde nervös und benutzte sein CB-Radio, um die Flugsicherung anzurufen und sie vor seiner Anwesenheit zu warnen. Er wurde von mindestens zwei kommerziellen Piloten entdeckt, die auch Fluglotsen und die Federal Aviation Administration alarmierten.

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Larry Walters hatte Angst, wenn er die Ballons platzen ließ, würde er aus dem Gleichgewicht geraten und vom Stuhl fallen. Nachdem er jedoch 45 Minuten geflogen war, hatte er schließlich den Mut, einige der Ballons abzuschießen. Er stieg langsam ab und erreichte nach insgesamt 90 Minuten in der Luft sicher den Boden.

Seine Ballons hatten sich auf dem Weg nach unten an den Stromleitungen in Long Beach verheddert und in den umliegenden Gebieten einen 20-minütigen Stromausfall verursacht. Als er schließlich zur Erde zurückkehrte, wurde er verhaftet und kurz von den Behörden in Long Beach festgehalten und schließlich mit einer Geldstrafe von 4.000 US-Dollar wegen Verstoßes gegen die Luftfahrtvorschriften des Bundes belegt. Die Geldstrafe wurde später auf 1.500 Dollar gesenkt, und Larry wurde zu einer kleinen Berühmtheit. Er sagte der Presse, der Flug „war etwas, was ich tun musste. Ich hatte diesen Traum seit 20 Jahren, und wenn ich es nicht getan hätte, wäre ich auf der lustigen Farm gelandet.

Er erhielt den Spitznamen „Lawnchair Larry“ und wurde eingeladen, in der Tonight Show und Late Night With David Letterman aufzutreten. In einer weniger kostenlosen Anerkennung erhielt er 1982 auch die lobende Erwähnung der Darwin Awards und den First Place Award des Bonehead Club of Dallas.

Lawnchair Larry versuchte aus seinem Ruhm Kapital zu schlagen und kündigte seinen Job als LKW-Fahrer, um Motivationsredner zu werden. Unglücklicherweise, Er war nie in der Lage, seine Sprechkarriere erfolgreich auf den Weg zu bringen, und kämpfte in seinem späteren Leben darum, mit dem Vorlesungskreis Geld zu verdienen. Er schenkte den berühmten Rasenstuhl einem Jungen aus der Nachbarschaft namens Jerry, obwohl er es später bereut haben soll, ihn verschenkt zu haben, nachdem die Smithsonian Institution ihn gebeten hatte, ihn zu spenden. Jerry behielt den Stuhl jedoch und lieh ihn später dem San Diego Air and Space Museum für eine Ausstellung im Jahr 2014.

Leider beging Lawnchair Larry 1993 Selbstmord. Aber sein Vermächtnis lebt weiter und viele andere sind in seine Fußstapfen getreten. Sein legendärer Flug führte zum Extremsport des Cluster-Ballonfahrens, bei dem die Teilnehmer in einem Gurtzeug festgeschnallt und an mit Helium gefüllten Gummiballons befestigt sind. Inspiriert von Walters haben andere ähnliche Flüge unternommen, darunter Mike Howard und Steve Davis, zwei Männer, die jetzt den Guinness-Weltrekord für die höchste Höhe halten, die jemals beim Clusterballonfahren erreicht wurde, sowie Jonathan Trappe. In wahrer Larry Walters-Manier flog Trappe 50 Meilen in seinem unveränderten Bürostuhl, bevor er sicher landete und den Stuhl an seinen Arbeitsplatz zurückbrachte.

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