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Ein kürzlich vom the Greater Good Science Center an der UC Berkeley gesponserter Workshop präsentierte die neuesten und heißesten Erkenntnisse aus Wissenschaft und Praxis der Dankbarkeit. So beeindruckend die Fortschritte auch waren, kein einziger Redner (mich eingeschlossen) setzte sich mit der vielleicht größten Frage auseinander, die der praktischen Nutzbarkeit der Grundlagenforschung im Wege steht: Was muss als Kultur oder als Individuum überwunden werden, damit Dankbarkeit gedeiht?

Wir leben in einer Nation, in der jeder nach Glück strebt. Jeder Einzelne hat seinen eigenen Weg, den diese Reise nimmt. Für einige beginnt die Suche in Büchern; für andere kommt es durch Service.

Aber vielleicht ist die populärste Form, Glück zu suchen, die Anhäufung von „Dingen“.“ Materialismus wird zu einem Preis gekauft. Eine Gesellschaft, die sich berechtigt fühlt, was sie erhält, drückt Dankbarkeit nicht angemessen aus. Durch die Linse des Kaufens und Verkaufens betrachtet, werden sowohl Beziehungen als auch Dinge als wegwerfbar angesehen, und Dankbarkeit kann diesen materialistischen Ansturm nicht überleben. Der Mangel an Dankbarkeit ist ansteckend und wird von Generation zu Generation weitergegeben.

Umgekehrt ist der Akt der Dankbarkeit auch viral und hat nicht nur Beziehungen, sondern auch den eigenen emotionalen Status stark und positiv beeinflusst.

Die Forschung hat bewiesen, dass Dankbarkeit für das Glück unerlässlich ist, aber die moderne Zeit hat Dankbarkeit zu einem bloßen Gefühl gemacht, anstatt ihren historischen Wert beizubehalten, eine Tugend, die zum Handeln führt. Wie große Philosophen wie Cicero und Seneca in ihren Schriften schlussfolgern, ist Dankbarkeit eine Erwiderung und nicht nur ein Gefühl. Aus dem gleichen Grund ist Undankbarkeit das Versäumnis, sowohl anzuerkennen, einen Gefallen erhalten zu haben, als auch sich zu weigern, den Gefallen zurückzugeben oder zurückzuzahlen. So wie Dankbarkeit die Königin der Tugenden ist, ist Undankbarkeit der König der Laster.

Angesichts seiner magnetischen Anziehungskraft ist es ein Wunder, dass Dankbarkeit abgelehnt werden könnte. Doch das ist es. Wenn wir es nicht wählen, wählen wir standardmäßig Undankbarkeit. Millionen treffen diese Wahl jeden Tag.

Warum? Vorsorge, ob übernatürlich oder natürlich, wird so alltäglich, dass sie leicht als selbstverständlich akzeptiert wird. Wir glauben, dass das Universum uns seinen Lebensunterhalt schuldet. Wir wollen nicht verpflichtet werden. Der Verlust von Schutz, Gefälligkeiten, Vorteilen und Segnungen macht einen Menschen geistig und moralisch bankrott. Es wäre schwer, die Worte unseres 16. Präsidenten von 1863 zu verbessern:

Wir sind an Zahl, Reichtum und Macht gewachsen, wie keine andere Nation je gewachsen ist; aber wir haben Gott vergessen! Wir haben die gnädige Hand vergessen, die uns in Frieden bewahrte und uns vermehrte und bereicherte und stärkte; und wir haben uns vergeblich in der Täuschung unseres Herzens vorgestellt, dass all diese Segnungen durch eine überlegene Weisheit und Tugend unserer eigenen hervorgebracht wurden.

Dankbarkeit „Nein danke“ sagen

Das vielleicht berühmteste Beispiel von Undankbarkeit in der Geschichte findet sich im neutestamentlichen Lukasevangelium. Jesus heilt zehn Aussätzige von ihrer körperlichen Krankheit und damit von ihrem sozialen Stigma. Ausgesprochen sauber von ihrem ansteckenden Zustand und nicht mehr soziale Ausgestoßene, sie bekommen ihr altes Leben zurück.

Aus dem nahen Tod zurückgebracht, würden Sie denken, sie wären überwältigend dankbar, oder? Doch nur einer kehrte zurück, um sich für die Heilung zu bedanken. Wohl wissend, dass nur einer zurückkehren würde, fragte Jesus,

Wurden nicht alle zehn gereinigt? Wo sind die anderen neun? Wurde niemand gefunden, der zurückkehrte und Gott lobte außer diesem Ausländer? Und er sprach zu ihnen: Steh auf und geh; dein Glaube hat dich gesund gemacht.‘ (Lukas 17: 16 -18)

Bibelwissenschaftler dieser Passage sind sich einig, dass Jesus mit „Glauben“ wirklich Dankbarkeit meinte, wie in „Deine Dankbarkeit hat dich gesund gemacht.“ Das Gleichnis erinnert uns daran, wie allgemein Undankbarkeit ist und wie leicht es ist, Segnungen für selbstverständlich zu halten, und wie Dankbarkeit von unverdienten Gefälligkeiten abhängt.

Waren die anderen undankbar? Vielleicht waren sie nur vergesslich. Nachdem sie ihre Würde zurückerhalten hatten, hatten sie es zweifellos eilig, zu ihren Familien und ihrem alten Leben zurückzukehren.

Die zeitgenössische Forschung zeichnet jedoch ein komplizierteres Bild der Undankbarkeit. Menschen, die undankbar sind, zeichnen sich in der Regel durch ein übermäßiges Gefühl der Selbstbedeutung, Arroganz, Eitelkeit und ein unstillbares Bedürfnis nach Bewunderung und Zustimmung aus. Narzissten lehnen die Bindungen ab, die Menschen in Beziehungen der Gegenseitigkeit binden. Sie erwarten besondere Gefälligkeiten und haben keine Notwendigkeit, zurückzuzahlen oder vorwärts zu zahlen.

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Angesichts dieser Konstellation von Eigenschaften, In irgendeiner sinnvollen Weise dankbar zu sein, übersteigt die Kapazität der meisten Narzissten. Ohne Empathie können sie ein altruistisches Geschenk nicht schätzen, weil sie sich nicht mit dem mentalen Zustand des Schenkenden identifizieren können. Narzissmus ist eine spirituelle Blindheit; Es ist eine Weigerung anzuerkennen, dass man der Empfänger von Leistungen war, die andere frei gewährt haben. Eine Beschäftigung mit dem Selbst kann dazu führen, dass wir unsere Vorteile und unsere Wohltäter vergessen oder das Gefühl haben, dass wir Dinge von anderen schulden und daher keinen Grund haben, dankbar zu sein.

Anspruch ist der Kern des Narzissmus. Diese Einstellung sagt, „Das Leben schuldet mir etwas“ oder „Die Leute schulden mir etwas“ oder „Ich verdiene das.“ In all seinen Erscheinungsformen kann eine Beschäftigung mit dem Selbst dazu führen, dass wir unsere Vorteile und unsere Wohltäter vergessen oder das Gefühl haben, dass wir Dinge von anderen schulden und daher keinen Grund haben, dankbar zu sein. Anspruch und Selbstabsorption sind massive Hindernisse für Dankbarkeit. Sie werden sicherlich nicht dankbar sein, wenn Sie das erhalten, von dem Sie glauben, dass es kommt, denn schließlich haben Sie es kommen. Das Zählen von Segnungen ist unwirksam, da Beschwerden immer zahlreicher sind als Geschenke.

Wäre der narzisstische Anspruch ein Zustand, der nur einen kleinen Prozentsatz der Menschheit betraf, dann gäbe es wenig Grund zur Besorgnis. In der Tat schätzen Psychiater, dass nur ein Prozent der Allgemeinbevölkerung die klinischen Kriterien für narzisstische Störungen erfüllt.

Narzisstische Merkmale finden sich jedoch bei allen Individuen in unterschiedlichem Maße. Die frühe Kindheit ist geprägt von Egozentrik, der Unfähigkeit, die Perspektive eines anderen einzunehmen. Diese Beschäftigung mit der eigenen inneren Welt ist ein normales Stadium der menschlichen Entwicklung. Im Laufe der Zeit entwickeln sich die meisten von uns aus dieser eingeschränkten Wahrnehmungslinse heraus. Diejenigen, die die Welt weiterhin hauptsächlich von innen nach außen sehen, rutschen jedoch vom gewöhnlichen Egozentrismus zum berechtigten Narzissmus ab.

Die wahrste Herangehensweise an das Leben

Gibt es ein Gegenmittel gegen Undankbarkeit? Dankbarkeit wird oft als Heilmittel für die übertriebene Verdienstlichkeit verschrieben, die narzisstische Ansprüche kennzeichnet. Doch was macht Dankbarkeit überhaupt erst möglich?

Nach Mark T. Mitchell, Professor für Politikwissenschaft am Patrick Henry College in Virginia:

Dankbarkeit entsteht aus Demut, denn sie erkennt die Begabung der Schöpfung und das Wohlwollen des Schöpfers an. Diese Anerkennung führt zu Handlungen, die von Aufmerksamkeit und Verantwortung geprägt sind. Undankbarkeit hingegen ist geprägt von Hybris, die das Geschenk leugnet, und dies führt immer zu Unaufmerksamkeit, Verantwortungslosigkeit und Missbrauch.

In Dankbarkeit und Demut wenden wir uns Realitäten außerhalb von uns zu. Wir werden uns unserer Grenzen bewusst und müssen uns auf andere verlassen. In Dankbarkeit und Demut erkennen wir den Mythos der Selbstversorgung an. Wir schauen nach oben und nach außen zu den Quellen, die uns stützen. Sich Realitäten bewusst zu werden, die größer sind als wir selbst, schützt uns vor der Illusion, selbstgemacht zu sein, von Rechts wegen hier auf diesem Planeten zu sein – alles zu erwarten und nichts zu schulden. Die bescheidene Person sagt, dass das Leben ein Geschenk ist, für das man dankbar sein kann, kein Recht, das man beanspruchen kann. Demut führt zu einer dankbaren Antwort auf das Leben.

Demut ist ein Schlüssel zur Dankbarkeit, denn demütig zu leben ist die wahrste Herangehensweise an das Leben. Demütige Menschen sind in der Wahrheit begründet, dass sie andere brauchen. Das tun wir alle. Wir sind nicht autark. Wir haben uns nicht selbst erschaffen. Wir sind auf Eltern, Freunde, unsere Haustiere, Gott, das Universum und ja, sogar die Regierung angewiesen, um das zu versorgen, was wir nicht selbst versorgen können. Mit dankbaren Augen zu sehen erfordert, dass wir das Netz der Verbindung sehen, in dem wir zwischen Gebern und Empfängern wechseln. Die bescheidene Person sagt, dass das Leben ein Geschenk ist, für das man dankbar sein kann, kein Recht, das man beanspruchen kann.

Demut ist zutiefst gegenkulturell. Es kommt nicht leicht oder natürlich, besonders in einer Kultur, die Selbstverherrlichung schätzt. Es erfordert den anhaltenden Fokus auf andere und nicht auf sich selbst, oder wie das jüdische Sprichwort sagt, Demut bedeutet, sich auf einen angemessenen Raum zu beschränken und gleichzeitig Raum für andere zu lassen. An sich selbst zu denken ist natürlich; Demut ist unnatürlich. Vielleicht ist Dankbarkeit deshalb kontraintuitiv. Es widerspricht unseren natürlichen Neigungen. Wir wollen für das Gute, dem wir begegnen, Anerkennung finden. Diese eigennützige Voreingenommenheit ist das erwachsene Derivat der Egozentrik der Kindheit.

In Anspruch zu herrschen und Dankbarkeit und Demut anzunehmen, ist spirituell und psychologisch befreiend. Dankbarkeit ist die Erkenntnis, dass das Leben mir nichts schuldet und alles Gute, das ich habe, ein Geschenk ist. Es geht nicht darum, was uns zusteht. Meine Augen sind ein Geschenk. So ist meine Frau, meine Freiheit, mein Job, und mein jeder Atemzug.

Zu erkennen, dass alles Gute im Leben letztendlich ein Geschenk ist, ist eine grundlegende Wahrheit der Realität. Demut macht diese Anerkennung möglich. Die demütige Person sagt: „Wie kann ich nicht mit überfließender Dankbarkeit für all das Gute in meinem Leben erfüllt sein, das ich nicht verdient habe?“ Die Erkenntnis, dass alles Geschenk ist, befreit, und Freiheit ist die Grundlage, auf der Dankbarkeit beruht. Wahre Gaben werden frei gegeben und bedürfen keiner Antwort. Jesus war frei, die Gabe der Heilung zurückzuhalten, und er verlangte nicht, dass die anderen neun, die geheilt wurden, zurückkehren, um Dankbarkeit auszudrücken. Derjenige, der zurückkehrte, übte auch seine Freiheit aus. Dankbarkeit macht uns frei.