‚Coastal Disneyland project‘? Gruppen debattieren Plan zur Wiederherstellung der Ballona-Feuchtgebiete
Im Kampf um den endgültigen Umweltverträglichkeitsbericht des California Department of Fish and Wildlife über das vorgeschlagene groß angelegte Ballona Wetlands Restoration Project ist der Mittelweg knapp.
“ Der Bericht löst die menschlichen Konflikte um diese verbleibenden Feuchtgebiete nicht „, sagte Jon Christensen, außerordentlicher Assistenzprofessor am Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit der UCLA. „Der langwierige Kampf um Ballona wird also weitergehen und dort wird noch viele Jahre lang wenig oder gar nichts Substanzielles passieren.“
„Ich respektiere die verschiedenen Seiten des Streits“, fügte er hinzu. „Aber angesichts des Klimawandels brauchen wir dringend einen Feuchtgebietsmanagementplan, der einen gewissen Schutz für Wildtiere und Zugang für Menschen und ihre Gemeinschaften bietet.“
Auf der einen Seite stehen Unterstützer des Umweltberichts für das Ballona-Restaurierungsprojekt, das darauf abzielt, den Lebensraum von Fischen und Wildtieren wiederherzustellen und fast 10 Meilen Rad- und Fußwege in der Nähe von Marina del Rey hinzuzufügen. Es würde auch Gezeitenströme ermöglichen, Land zu durchdringen, das seit dem Bau von Marina del Rey in den frühen 1960er Jahren vom Ozean abgeschnitten war und Ballona Creek mit Beton ausgekleidet war.
Gegner befürchten, dass Dutzende von gefährdeten Arten und ein Großteil ihres Lebensraums durch restaurierungsbedingte Ausgrabungen geopfert würden. Mehr als 2 Millionen Kubikmeter Baggergut oder Füllmaterial würden auf dem Projektgelände neu positioniert, um Erddämme rund um den nördlichen Umfang des Gebiets und nördlich des Culver Boulevard zu schaffen und Ballona Creek die Verbindung zu seiner historischen Überschwemmungsebene zu ermöglichen.
Die Feuchtgebiete dem Gezeiteneinfluss des Pazifischen Ozeans auszusetzen, wäre ein Fehler, argumentieren die Gegner, da ein höherer Salzgehalt Flora, Fauna und Lebensraum auslöschen könnte, die derzeit auf saisonale Regenfälle und Brackwasser angewiesen sind.
Wie erwartet hat der Umweltverträglichkeitsbericht die historische Fehde über das Schicksal der Feuchtgebiete, eines 600 Hektar großen Naturschutzgebiets in der Nähe von Culver City und nördlich des internationalen Flughafens von Los Angeles, entzündet.
Das Restaurierungsprojekt wird von gemeinnützigen Umweltgruppen unterstützt, darunter Heal the Bay, The Bay Foundation, Friends of Ballona Wetlands und einige lokale Aktivisten, darunter David Kay, Senior Manager der Umweltabteilung von Southern California Edison, der im nahe gelegenen Playa Vista lebt.
„Während das staatliche Recht vorschreibt, dass wir ehemalige Gezeitengebiete zum Wohle von Fischen und Wildtieren wiederherstellen, ist der öffentliche Zugang zu Küstengebieten von größter Bedeutung“, sagte Kay. „Dieses Projekt wird sich also auch auf Wanderwege und Radwege für die 3 Millionen Menschen im Umkreis von 13 Meilen konzentrieren.“
Er fügte hinzu, dass der Prozess noch lange nicht vorbei sei. „Es wird mehrere Jahre dauern, bis Rechtsstreitigkeiten und dann die Zertifizierung durch Agenturen wie die California Coastal Commission abgeschlossen sind.“
Gegner sagten, sie seien äußerst enttäuscht von dem Bericht, darunter Marcia Hanscom, Geschäftsführerin des gemeinnützigen Ballona Institute.
„Die Ballona-Feuchtgebiete werden eine andere Art von Erfahrung sein, nachdem sie alles ausgegraben und dann auf neue Weise wieder zusammengefügt haben“, sagte Hanscom. „Es wird wie ein Disneyland-Projekt an der Küste aussehen, das für Menschen gedacht ist, nicht für die Tierwelt, die sich dort an die Existenz klammert.“
In Hanscoms Ecke ist Walter Lamb, Präsident des gemeinnützigen Ballona Wetlands Land Trust. Das Department of Fish and Wildlife, sagte er, „ließ uns keine andere Wahl, als diesen bemerkenswert mangelhaften Bericht vor Gericht anzufechten, und wir sind uns so gut wie sicher, dies zu tun.“
Besorgniserregend sind die von Lamb als „willkürlich und unzureichend“ bezeichneten Schutzmaßnahmen für vom Bund gefährdete Arten wie die Savannenspatzen von Belding und unzureichende Vorschläge zur Entfernung überschüssigen Pflasters vom Projektstandort.
Dann gibt es die Forderung des Berichts nach dem Bau eines dreistöckigen öffentlichen Parkhauses neben einem großen Yachthafen, von dem Lamb sagt, dass es „die erste derartige Struktur wäre, die jemals in einem kalifornischen Naturschutzgebiet gebaut wurde.“
Die Struktur würde vom Los Angeles County Department of Beaches and Harbors gebaut und verwaltet und bietet 320 Parkplätze — eine Steigerung von 39 Plätzen gegenüber dem bestehenden Parkplatz. Lamb sagte, die Abteilung für Strände und Häfen möchte, dass die Parkstruktur von der „Überentwicklung der nahe gelegenen Marina del Rey“ profitiert und die Parkgebühren erhöht, die die Abteilung erhebt.
„Das ist eine illegale und unethische Nutzung des Weltraums, wie wir vor Gericht beweisen werden“, sagte er.
Das Ballona Wetlands Reserve gehört dem Bundesstaat Kalifornien und wird vom State Department of Fish and Wildlife verwaltet. Die California Coastal Conservancy, die Bay Foundation und die California State Lands Commission arbeiten bei der Planung und Restaurierung des Reservats zusammen.
Bevor Restaurierungs- und Entwicklungsaktivitäten beginnen können, muss das Projekt die staatlichen und bundesstaatlichen Umweltanforderungen erfüllen und Genehmigungen von verschiedenen öffentlichen Stellen einholen, darunter das Army Corps of Engineers und die California Coastal Commission.
„Ich respektiere, dass die Menschen starke, leidenschaftliche Gefühle dafür haben, welche Art von Natur letztendlich in dieser stark veränderten Landschaft existieren sollte“, sagte Christensen. Er fügte hinzu, dass „wir ein Gleichgewicht zwischen dem Zugang für Menschen und der Wiederherstellung der Natur haben müssen.“