Cohesine sind ringförmige Proteinkomplexe, deren vielfältige Funktionen hauptsächlich von ihrer Fähigkeit abhängen, zwei verschiedene DNA-Moleküle oder zwei entfernte Teile desselben DNA-Moleküls in die Nähe zu bringen. Ursprünglich für ihre wesentliche Rolle bei der Schwesterchromatid-Kohäsion (SCC) entdeckt, nahmen sie an verschiedenen nuklearen Prozessen teil, wie dem Zusammenbau von DNA-Replikationsfabriken, der Reparatur von DNA-doppelsträngigen Brüchen (DSB), der Chromosomenkondensation und -morphologie, der Transkriptionskontrolle, der T-Zell-Rezeptor-Umlagerung und der mitotischen Spindelanordnung (für neuere Übersichten siehe Haering & Jessberger, 2012; Merkenschlager, 2010; Nasmyth, 2011; Nasmyth & Haering, 2009; Holz, Severson, & Meyer, 2010). Kohäsine sind essentiell für die Meiose, wo sie mehrere Rollen spielen, die in diesem Review diskutiert werden. Der Cohesinkern-Komplex (Abb. 1.1A) basiert auf einem Heterodimer zweier SMC-Proteine (strukturelle Aufrechterhaltung von Chromosomen), SMC1 und SMC3, die über ihre zentralen Scharnierdomänen mit hoher Affinität miteinander assoziieren. Ein α-Kleisin-Protein (SCC1, auch RAD21/MCD1 genannt) schließt den Ring durch Wechselwirkung mit den globulären Enddomänen der SMC-Proteine. Die Spaltung des α-Kleisins am Metaphase-zu-Anaphase-Übergang löst die Kohäsion auf und ermöglicht die Chromosomensegregation. Ein viertes Protein namens SA (Stromantigen, auch SCC3 genannt) assoziiert mit der α-Kleisin-Komponente des dreiteiligen Rings. Die genauen Funktionen von SA-Proteinen sind noch unklar, sie sind jedoch an einem phosphorylierungsabhängigen Cohesinfreisetzungsweg beteiligt (siehe Abschnitt 4). In somatischen Zellen von Säugetieren, Zwei verschiedene SA-Proteine, SA1 und SA2, werden aus zwei verschiedenen Genen exprimiert und es wurde gezeigt, dass sie einen Teil der funktionellen Vielfalt von Cohesinkomplexen ausmachen. Es wurde kürzlich gezeigt, dass der Verlust von SA1 embryonale Letalität, Chromosomensegregationsdefekte, Aneuploidie und spezifische Veränderungen der Transkriptionsmuster verursacht, während die zentromere Kohäsion von SA2 abhängt (Remeseiro, Cuadrado, Carretero et al., 2012; Remeseiro, Cuadrado, Gomez-Lopez, Pisano, & Losada, 2012). Zusätzlich zu diesen beiden verschiedenen SA-Untereinheiten exprimieren meiotische Zellen ein drittes SA-Protein (SA3, auch STAG3 genannt), wiederum aus einem anderen Gen, wodurch meiotische Zellen mit einer noch größeren Anzahl verschiedener Kohäsinkomplexe versorgt werden, um verschiedene Funktionen auszuführen. Die Vielfalt in Meiozyten ist jedoch noch größer: Ein zusätzliches Gen, das für ein Protein vom SMC1-Typ (SMC1ß) kodiert, und zwei weitere Gene, die für α-Kleisin-Proteine (RAD21L und REC8) kodieren, werden ausschließlich in Meiozyten exprimiert, wodurch die Kombinationsmöglichkeiten auf mindestens 18 verschiedene Cohesin-Kernkomplexe während der Meiose erweitert werden. In Anbetracht von Cohesin-assoziierten und / oder regulatorischen Faktoren, über die in meiotischen Zellen nur sehr wenig bekannt ist, dürfte diese Zahl noch weiter zunehmen; zum Beispiel koexistieren zwei Paraloge des Cohesin-assoziierten Faktors PDS5 (PDS5A und PDS5B) in somatischen Zellen (Losada, Yokochi, & Hirano, 2005). Experimentelle Daten haben die Existenz von mindestens sechs Komplexen bestätigt (Jessberger, 2011; Uhlmann, 2011).