Dante and the Limbo of Untaptized Infants

Bild: Höllenkarte von Sandro Botticelli

Im vierten Canto von Inferno führt uns Dante in den ersten Kreis seiner Version der Hölle. Er bringt uns in die Schwebe, was er als einen Ort der „Seufzer ungequälter Trauer“ beschreibt.“ In knapp 150 Gedichtzeilen wird er drei Lehren unterschiedlicher Autorität vorstellen, die oft falsch dargestellt, falsch interpretiert oder einfach missverstanden werden: Limbo, die besondere Vorhölle der Väter, und die erschütternde Hölle. Im nächsten Artikel werden wir die Vorhölle der Väter und die Erschütterung der Hölle betrachten; Hier werden wir die Vorhölle im Allgemeinen betrachten.

Die in Limbo gefundenen Seelen werden von Dantes fiktivem Führer Virgil als schuldlos dargestellt:

Sie haben nicht gesündigt. Aber ihr großer Wert allein
war nicht genug, denn sie kannten die Taufe nicht,
das ist das Tor zum Glauben, dem du folgst,

und wenn sie vor der Geburt Christi kamen,
sie haben Gott nicht so angebetet, wie man es tun sollte,Ich selbst bin Mitglied dieser Gruppe.

Für diesen Mangel und für keine andere Schuld
sind wir hier verloren. Allein darin leiden wir:
Abgeschnitten von der Hoffnung leben wir im Verlangen weiter. (Inf. IV.33-42)

Wie von Dante dargestellt, gibt es hier zwei Gruppen von Seelen, die „tugendhaften Heiden“ und Säuglinge, die ohne Taufe starben. Dante konzentriert seine Diskussion auf die tugendhaften Heiden, aber historisch gesehen waren Katholiken viel mehr am Schicksal ungetaufter Säuglinge interessiert.

Die Vorhölle ist ein kompliziertes Thema, und darüber wurde in der Geschichte der Kirche viel spekuliert und diskutiert. Die Lehre von der Vorhölle entwickelte sich aus der theologischen Kontroverse über zwei Wahrheiten, die schwer zu versöhnen sind: (1) Gott will die Errettung aller, während (2) die Taufe für die Errettung notwendig ist.

Der Ketzer Pelagius aus dem fünften Jahrhundert nahm den tröstlichen, aber intellektuell schwachen Ausweg, indem er einfach die Realität der Erbsünde und damit auch die Notwendigkeit der Kindertaufe leugnete. Als Antwort auf Pelagius, St. Augustinus formulierte den Begriff dessen, was später als „Vorhölle der Kinder“ (Limbus infantium oder Limbus puerorum) bezeichnet werden sollte. St. Augustinus hielt, dass ohne Taufe niemand gerettet werden konnte (wegen der Erbsünde), aber dass ungetaufte Kinder hatte keine persönliche Sünde begangen, die besondere Strafe verdienen würde.

Die Idee des heiligen Augustinus erwies sich als einflussreich, und seitdem wurden einige Variationen davon gelehrt. (Für diejenigen, die an weiterer Lektüre interessiert sind, siehe die hervorragende Zusammenfassung der Geschichte der Lehre in der Catholic Encyclopedia und diese prägnanten und sehr hilfreichen Artikel von Dr. Alan Fimister hier und hier und von Dr. Jared Staudt hier.)

Es gibt jedoch auch viele, die die theologische Meinung vertreten, dass es Hoffnung auf Erlösung für Säuglinge gibt, die ohne Taufe sind (siehe KKK 1261). Für diejenigen, die an langen theologisch-technischen Diskussionen interessiert sind (und das schreibe ich als Kompliment), bietet die Hoffnung auf Erlösung für Säuglinge, die ohne Taufe sterben, ein solches Dokument. Obwohl kein maßgebliches Lehrdokument, Die Internationale Theologische Kommission bietet diese Meinung an:

“ Die Schlussfolgerung dieser Studie ist, dass es theologische und liturgische Gründe zu hoffen gibt, dass Säuglinge, die ohne Taufe sterben, gerettet und in ewige Glückseligkeit gebracht werden können, auch wenn es in der Offenbarung keine explizite Lehre zu dieser Frage gibt. Allerdings kann keine der Überlegungen, die in diesem Text vorgeschlagen werden, um eine neue Herangehensweise an die Frage zu motivieren, verwendet werden, um die Notwendigkeit der Taufe zu negieren oder die Verleihung des Abendmahls zu verzögern. Vielmehr gibt es Gründe zu hoffen, dass Gott diese Kinder retten wird, gerade weil es nicht möglich war, für sie das zu tun, was am wünschenswertesten gewesen wäre — sie im Glauben der Kirche zu taufen und sie sichtbar in den Leib Christi einzugliedern.“

Fast tausend Jahre vor Dante, Der wohl größte katholische Dichter war Paulinus von Nola, wer hatte den Herzschmerz erlebt, ein Kind zu verlieren, schrieb diese eindringlich schönen Verse an seinen Sohn, der nach nur acht Lebenstagen starb:

Du bist jetzt ein jugendlicher Bewohner im keuschen Land der Seligen.7167 Du bist der Kummer deiner Eltern, aber auch ihre Herrlichkeit.
Du bist die Liebe, die Sehnsucht und das Licht deiner Familie.
Unsere Freude an dir war kurz, aber deine eigene ist lang;
Doch die Freude, die du bringst, kann auch für uns von langer Dauer sein
Wenn du uns vor dem Herrn gedenkst…
Es ist sicher, dass das Himmelreich
Kindern gehört, wie du in Alter, Zweck und Vater warst,
wie unser eigener Junge, der in dem Moment gerufen wurde, als er geschenkt wurde.
Er war ein Kind, das lange begehrt, aber uns nicht geschenkt wurde…
Wir begruben ihn neben den Märtyrern, mit denen
er das Grab teilt,
Damit er mit dem Blut der Heiligen in der Nähe unsere Seelen besprengen kann
wenn sie nach dem Tod im Feuer sind. (Carmen 31, trans. P.G. Walsh)

Ich zitiere diese Verse nicht, um einen bestimmten Glauben über den Status von Säuglingen zu demonstrieren, sondern weil Paulinus tröstende Verse anbietet, die Familien in jedem Alter ansprechen, die Kinder durch Kindersterblichkeit verloren haben — einschließlich Fehlgeburten. Was Paulinus anbietet, ist nicht nur die Hoffnung auf Erlösung, sondern das tiefe und freudige Geheimnis des Heils: Die Kinder, die wir pflegen wollten, sind jetzt an einem solchen Ort, der Gemeinschaft der Heiligen, um uns mit ihrem Gebet zu versorgen. Die letzte Zeile zeigt Paulinus Hoffnung, dass sein Sohn für ihn beten sowohl jetzt, sondern auch, wenn er das „Feuer nach dem Tod“ eingegeben hat-die Fegefeuer Paulinus antizipiert und die ich hier diskutieren.

* Dieser Artikel wurde am 26.11.2019 bearbeitet, um klarzustellen, dass die Existenz der Vorhölle, verstanden als der Ort, an dem diejenigen, die allein im Zustand der Erbsünde sterben, wohnen, ein Dogma der Kirche ist, aber dass die Kirche nicht definitiv gelehrt hat, dass alle ungetauften Säuglinge notwendigerweise in die Vorhölle gehen.