Das FBI sagte, ich sei das gestohlene Baby meiner Eltern – aber ich fand die Wahrheit

Als ein eintägiges Baby, Paul Joseph Fronczak, 1964 aus einem Krankenhaus in Chicago gestohlen wurde, machte die schreckliche Geschichte in ganz Amerika Schlagzeilen. Dann, zwei Jahre später, wurde ein verlassener Junge als vermisstes Baby identifiziert und den erleichterten Eltern übergeben. Jahre später begann Paul zu untersuchen, was passiert war – und war schockiert über das, was er fand.

Paul Fronczak war 10, als er im Keller seiner Eltern nach Weihnachtsgeschenken suchte. Er schob ein Sofa beiseite, um in den Kriechkeller zu gelangen. Dort entdeckte er drei geheimnisvolle Kisten voller Briefe, Sympathiekarten und Zeitungsausschnitte. Eine Schlagzeile lautete: „200 Suche nach gestohlenem Baby.“ Ein anderer: „Mutter bittet Entführer, Baby zurückzugeben.“ Er erkannte seine Eltern auf den Bildern, sah verstört und viel jünger aus. Dann las er, dass ihr kleiner Sohn Paul Joseph entführt worden war.

„Wow, das bin ich!“ er dachte.

Es war eine sensationelle Geschichte. Am 26.April 1964 brachte seine Mutter Dora Fronczak im Michael Reese Hospital in Chicago einen Jungen zur Welt. Sie hatte das Baby den ganzen Tag gestillt – als er nicht mit anderen Babys im Kinderzimmer schlief. Aber am nächsten Morgen kam eine Frau als Krankenschwester verkleidet in Doras Zimmer und nahm ihn von einem Arzt untersucht werden. Sie kehrte nie zurück.

Das Krankenhauspersonal erkannte, dass etwas schief gelaufen war, und eine hektische Suche wurde bald eingeleitet. Das Krankenhaus informierte die Behörden – oder die Eltern des Babys – jedoch erst am Nachmittag. Um 3 Uhr riefen sie den Vater, Chester Fronczak, in der Fabrik an, in der er als Maschinist arbeitete.

„Mein Vater musste die Arbeit verlassen, ins Krankenhaus gehen und seiner Frau sagen, dass das Baby vermisst wurde“, sagt Paul. „Du denkst, du bist in Sicherheit – du bist in einem Krankenhaus – und dort wird dein Baby entführt.“

Die größte Fahndung in der Geschichte Chicagos wurde dann gestartet, an der 175.000 Postangestellte, 200 Polizisten und das FBI beteiligt waren. Bis Mitternacht hatten sie 600 Häuser durchsucht, aber ohne Erfolg.

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Begeistert von seiner Entdeckung, Paul lief mit einer Handvoll Ausschnitte nach oben, um seine Mutter zu fragen, ob es um ihn gehe.

Dora reagierte wütend und sagte ihm, er solle schnüffeln. Dann gab sie zu: „Ja, du wurdest entführt, wir haben dich gefunden, wir lieben dich und das ist alles, was du wissen musst.“

Paulus wusste, dass er das Thema nicht noch einmal ansprechen sollte, und er tat es nicht – für weitere 40 Jahre.

Aber seine Neugier war nicht befriedigt und oft, wenn er allein im Haus war, schleichte er sich zurück in den Kriechkeller, um mehr zu lesen.

So erfuhr er vom nächsten Teil der Geschichte – wie er zu den Fronczaks kam.

Nach der Entführung blieben Dora und Chester eine Woche im Krankenhaus und warteten auf Neuigkeiten. Als sie nach Hause zurückkehrten, wurden sie von der Presse verfolgt. Trotz aller Werbung gab es keine glaubwürdigen Hinweise – ihr Baby war spurlos verschwunden. Die Untersuchung wurde stillschweigend eingestellt.

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Dann, im März 1966, fast zwei Jahre später, erhielten Dora und Chester einen Brief vom FBI – ein Kleinkind war in Newark, New Jersey, gefunden worden, das der Beschreibung ihres Sohnes entsprach.

Der Junge war im Juli in einem Kinderwagen in einem belebten Einkaufszentrum ausgesetzt und bei einer Pflegefamilie, den Eckerts, untergebracht worden. Sie hatten ihn Scott McKinley getauft und liebten ihn so sehr, dass sie darüber nachdachten, ihn zu adoptieren.

Bevor sie es jedoch konnten, hatte ein Polizist aus New Jersey die Idee, dass der Junge das vermisste Baby aus Chicago sein könnte.

Das FBI begann, diese Vermutung zu testen. Es gab nicht viel zu tun – es gab keine Aufzeichnungen über Paul Josephs Blutgruppe, noch hatte das Krankenhaus die Fingerabdrücke oder Fußabdrücke des Babys genommen. Alles, was sie hatten, war ein einziges Foto, das am Tag seiner Geburt aufgenommen wurde – und die Form des Ohrs des Babys auf diesem Bild war der des verlassenen Kleinkindes sehr ähnlich.

„Am Ende testeten sie über 10.000 Jungen, die möglicherweise Paul sein könnten, und ich war der einzige, den sie nicht vollständig ausschließen konnten“, sagt Paul.

Die Fronczaks waren begeistert, die Nachricht zu hören. „Damals war das FBI die Elite-Behörde, und wenn sie dir etwas sagen, glaubst du es“, sagt Paul.

Drei Monate später fuhren sie von Chicago aus, um den Jungen, der ihr Sohn sein könnte, in den Büros der New Jersey Children’s Services zu treffen. Alle drei waren vor dem Treffen einer Reihe von psychologischen Tests unterzogen worden. Dora und Chester mussten auch genehmigt werden, um das Kind zu adoptieren, das jetzt offiziell als Scott bekannt ist.

„Ein FBI-Agent hat mich hereingebracht und sie haben uns eine Weile kennenlernen lassen“, sagt Paul. „Meine Mutter hatte nur weniger als einen Tag mit ihrem Sohn verbracht, bevor er aus dem Krankenhaus gebracht wurde. Und dann, Jahre später, sieht sie dieses Kind.“

Dora hat Paul seitdem erzählt, dass sie das Gefühl hatte, die Welt würde sie beobachten.

Dora sagte, es sei ihr Sohn.

„Sie tat, was sie für richtig hielt, und ich bin froh, dass sie es tat“, sagt Paul.

Sie brachten ihn nach Chicago und adoptierten ihn offiziell.

Die Fronczaks waren liebevolle Eltern, wenn auch verständlicherweise überschützend. Manchmal führte das zu Zusammenstößen. Paul wurde in eine katholische Schule mit einer strengen Kleiderordnung geschickt, aber er mochte Rockmusik und trug seine Haare lang.

Einmal, während eines hitzigen Streits über die Länge seiner Haare, sagte Dora: „Ich wünschte, sie hätten dich nie gefunden.“

Das blieb bei Paulus. „Bis zum heutigen Tag, wenn ich nur daran denke, fühle ich es in meiner Seele“, sagt er.

Nach dem Abitur verließ Paul sein Zuhause, um Bassist bei einer Rockband in Arizona zu werden. Fünf Jahre später, als sich die Band auflöste, kehrte er nach Chicago zurück, wurde aber bald unruhig und trat ein Jahr lang der Armee bei. Danach zog er um, arbeitete als Verkäufer und später als Model und Schauspieler. Schließlich ließ er sich in Las Vegas nieder.

„Ich bin wahrscheinlich mindestens 50 Mal in meinem Leben umgezogen und hatte weit über 200 Jobs. Und egal, wohin ich gehe oder was ich tue, ich hatte immer diese Papierausschnitte bei mir „, sagt er.

2008 heiratete Paul zum zweiten Mal und bald erwarteten er und seine Frau Michelle, eine Lehrerin, eine Tochter. Paul war begeistert. Aber als der Geburtshelfer nach der Krankengeschichte ihrer Familien fragte, traf es Paul, dass er nicht wirklich sicher war, wie er antworten sollte.

Seitdem er von der Entführung erfahren hatte, hatte er sich gefragt, ob er wirklich der Sohn seiner Eltern war.

„Ich dachte tatsächlich: ‚Wie stehen die Chancen, dass ich dieses eine Baby aus Chicago bin?‘

„Ich wurde so weit weg gefunden, es schien einfach so unergründlich.“

Er hatte immer das Gefühl, dass er nicht hineinpasste. Seine Eltern schienen seinem jüngeren Bruder Dave näher zu sein. Sie waren alle ruhig und zurückhaltend, während Paul laute Musik und schnelle Motorräder mochte. Sie sahen auch anders aus.

„Dave sah genauso aus wie mein Vater – Manierismen, Mimik, Körperbau, alles. Und ich sah aus wie keiner von beiden.“

Jetzt begann ihn die Frage zu verfolgen – war er wirklich das gestohlene Baby?

„Jahrelang wollte ich mit meinen Eltern einen DNA-Test machen“, sagt Paul. „Nicht, weil ich nicht glücklich war, ich wollte nur die Wahrheit wissen. Ich hatte immer einen Grund gefunden, es nicht zu tun – ich wollte sie nicht verletzen – aber es kam ein Punkt, an dem ich es wissen musste.“

Er war auch von den Kosten abgeschreckt worden. Aber eines Tages im Jahr 2012 entdeckte Paul rezeptfreie DNA-Kits zum Verkauf und kaufte einige.

Als seine Eltern aus Chicago zu Besuch kamen, fasste Paul den Mut, das Thema anzusprechen, etwa eine Stunde bevor sie gehen sollten.

„Hast du dich jemals gefragt, ob ich dein richtiger Sohn bin?“ fragte er. Überrascht gaben seine Eltern zu, dass sie es getan hatten. „Möchten Sie es herausfinden?“

Minuten später hatten alle ihre Wangen abgewischt und die Kits wurden versiegelt. Dann brachte Paul seine Eltern zum Flughafen.

Aber als ihr Flugzeug ein paar Stunden später landete, hatten Dora und Chester ihre Meinung geändert. Sie riefen Paul an und baten ihn, die Kits nicht abzuschicken – er war ihr Sohn, und das war das Ende.

„Ich habe diese Proben einige Wochen in meiner Schreibtischschublade aufbewahrt“, sagt Paul. „Ich habe jeden Tag damit gerungen, weil ich meine Eltern liebe, ich wollte ihre Wünsche respektieren, aber manchmal muss man einfach das tun, was man für richtig hält. Wie kannst du dich irren und versuchen, die Wahrheit zu finden?“

Also schickte er die Proben ab.

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Er war bei der Arbeit, als er einen Anruf über die Ergebnisse bekam. Nachdem er einige Sicherheitsfragen beantwortet hatte, wurde ihm gesagt, dass es „keine entfernte Möglichkeit“ gebe, dass er Paul Fronczak sei, Doras und Chesters leiblicher Sohn.

„Ich hatte einfach das Gefühl, dass mein Leben, wie ich es kannte, beendet war. Ich spürte, wie die Farbe aus meinem Gesicht floss. Ich konnte nicht denken. Ich bin ganz verschwitzt „, sagt Paul.

„Alles, was ich über mich selbst zu wissen glaubte – mein Geburtstag, meine Krankengeschichte, polnisch zu sein, katholisch zu sein, sogar ein Stier zu sein – ging aus dem Fenster, und für eine Sekunde wusste ich nicht, wer ich war.“

Die Ergebnisse werfen zwei dringende Fragen auf. Wer waren Pauls Eltern, wenn nicht Dora und Chester Fronczak? Und was war mit dem wahren Paulus geschehen?

Bevor er seinen Eltern die Nachricht überhaupt erzählt hatte, rief Paul einen lokalen investigativen Journalisten, George Knapp, an, um um Hilfe zu bitten. Bald war Paul Joseph Fronczak wieder eine nationale Nachrichtengeschichte.

Seine Familie – die die Medien mied – war wütend und sprach über ein Jahr lang nicht mit ihm.

„Sie müssen verstehen, der Hauptgrund, warum ich das getan habe, war, das wahre Kind meiner Eltern zu finden“, sagt Paul. „Sie waren die tollsten Eltern. Das beste Geschenk, das ich ihnen machen könnte, wäre, ihr entführtes Kind zu finden, und ich dachte, der beste Weg, dies zu tun, wäre, die Hilfe der Medien in Anspruch zu nehmen.“

Eine Konsequenz des Börsengangs war, dass das FBI den Fronczak-Entführungsfall wiedereröffnete. Sie hatten gefunden 10 Kisten voller Original-Akten in Chicago – aber weil die DNA-Ergebnisse bewiesen, dass er nicht das gestohlene Baby war, Paul hatte kein Recht, etwas davon zu sehen.

Er sprach jedoch mit einem der pensionierten FBI-Agenten, die an dem ursprünglichen Fall arbeiteten, Bernie Carey, der zugab, dass einige aus dem Team nicht davon überzeugt waren, das richtige Kind gefunden zu haben.

Paul hatte mehr Glück bei der Suche nach seinen leiblichen Eltern.

Ein Team von Freiwilligen namens DNA Detectives übernahm den Fall kostenlos. Unter der Leitung des genetischen Genealogen CeCe Moore verwendeten sie eine Kombination aus DNA-Tests und klassischen Untersuchungstechniken: Durchsuchen von Zeitungen und öffentlichen Aufzeichnungen, Durchsuchen von sozialen Medien und endlose Telefoninterviews.

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Obwohl Paul in New Jersey gefunden worden war, verfolgten sie seine Familie nach Tennessee. In der Zwischenzeit hatte sein DNA-Test aschkenasisch-jüdische Wurzeln offenbart.

„Ich wusste, dass eine Seite der Familie einen jüdischen Großelternteil haben musste“, sagt Moore.

Aber es gab auch viele Rückschläge. Es dauerte Monate, bis sie ihren Durchbruch schafften – ein Gespräch mit einem potenziellen Verwandten von Paul, der erwähnte, dass einige Zwillinge in der Familie fehlten.

„Da wussten wir, dass wir endlich in die richtige Richtung gingen“, sagt Moore.

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Am 3. Juni 2015, zwei Jahre nachdem die Ermittlungen begonnen hatten, telefonierte sie mit Paul.

„Was hältst du von dem Namen Jack?“ sie hat ihn gefragt.

Paulus sagte: „Es ist ein starker Name. Ein guter Name.“

Moore sagte: „Nun, das ist dein Name.“

So fand er heraus, dass er als Jack Rosenthal geboren wurde und dass er sechs Monate älter war, als er immer gedacht hatte – sein neuer Geburtstag war der 27.Oktober 1963.

Und da war ein Kicker: Er hatte eine Zwillingsschwester, Jill. Aber sie war, wie er, verschwunden. Nun musste Paulus eine dritte Person finden.

„Ich glaube nicht, dass du hören könntest, dass du einen Zwilling hast und diese Person nicht für den Rest deines Lebens suchst“, sagt Moore.

Das Treffen mit seinen Verwandten war zunächst aufregend.

Paul, der sich schon immer zur Musik hingezogen fühlte, freute sich zu entdecken, dass sein Cousin Lenny Rocco auch Musiker war – er war in den 1950er Jahren ein Doo-Wop-Sänger gewesen.

„Für mich beweist das wirklich, dass man nicht von seinen echten Eltern erzogen werden muss, um dieselben Qualitäten und Eigenschaften zu haben – wie musikalische Fähigkeiten, ich war nie damit konfrontiert, aber ich fühlte mich davon angezogen“, sagt Paul.

„Ich habe mein ganzes Leben lang in Bands gespielt, und als ich meine echte Familie kennenlernte, musste ich mich hinsetzen und mit Lennys Band spielen.“

Moore, der Tausende von Familien wiedervereinigt hat, sieht so etwas die ganze Zeit.

„Es begegnen sich Menschen, die in völlig unterschiedlichen Haushalten aufgewachsen sind und es gibt so viele Gemeinsamkeiten“, sagt sie.

„Es geht nicht nur darum, wie sie aussehen, sondern auch um die Entscheidungen, die sie im Leben getroffen haben – wen sie geheiratet haben, wie sie ihre Kinder benannt haben, welchen Beruf sie gewählt haben, selbst bis in die seltsamsten Details, wie das Passwort auf ihrem Telefon. Ich glaube, dass viel mehr in unserer DNA kodiert ist, als wir erkennen – es kann kein Zufall sein.“

Aber nicht alle seine Verwandten begrüßten ihn mit offenen Armen, und Paul entdeckte bald, dass seine biologische Familie eine dunkle Seite hatte. Seine Mutter, Marie, war ein starker Trinker gewesen, und sein Vater, Gilbert, war „ein wütender Mann“ aus dem Krieg in Korea zurückgekehrt.

Es gibt Hinweise darauf, dass Paul und seine Zwillingsschwester Jill – die zwei ältere Schwestern und einen jüngeren Bruder hatte – schwer vernachlässigt worden waren. Sie weinten immer, sagt die Familie, und ein Cousin erinnert sich, die Babys „in einem Käfig“ sitzen zu sehen.

Niemand weiß genau, was passiert ist, aber wann immer Familienmitglieder nach den Zwillingen fragten, wurde ihnen gesagt, dass ein anderes Familienmitglied sich um sie kümmerte – obwohl es tatsächlich so aussieht, als wäre es niemand.

Paul glaubt, dass Jill „etwas Tragisches“ widerfahren sein könnte, und dass dies die Entscheidung veranlasst haben könnte, Jack loszuwerden, „weil sie nicht nur einen Zwilling erklären konnten“.

In seinem Buch Das Findelkind beschreibt Paulus die Wendungen seiner obsessiven – und manchmal gewagten – Suche nach Antworten. Irgendwann gräbt er den Garten des Hauses aus, in dem einst die Rosenthals gelebt hatten, und hofft vergeblich, die Überreste seiner Zwillingsschwester zu finden.

„Meine wirklichen Eltern waren wirklich keine sehr netten Leute. Ich bin dankbar, dass sie mich verlassen haben, weil es mir erlaubt hat, bei den Fronczaks zu sein. Sie haben mir das Leben gerettet“, sagt Paul.

Zwei Jahre nach ihrem Streit über die DNA-Ergebnisse schloss Paul Frieden mit seinen Adoptiveltern, und zum ersten Mal setzte er sich mit ihnen zusammen, um wirklich darüber zu sprechen, was passiert war. Dora erzählte ihm, was sie durchgemacht hatte.

„Ich weiß jetzt, dass diese Ereignisse meine Mutter so geformt haben, wie sie heute ist“, sagt Paul. „Meine Mutter hat diese unendliche Schuld, Paul der Krankenschwester zu übergeben. Obwohl sie weiß, dass du das in einem Krankenhaus tust – die Krankenschwester sagt: ‚Wir brauchen dein Baby‘, übergibst du das Baby. Aber es ist etwas, mit dem sie ihr ganzes Leben lang gerungen hat.“

Dora gab Paul auch ein Fotoalbum und Briefe, die von den Eckerts, der Pflegefamilie, die ihn ein Jahr lang betreut und Scott McKinley getauft hatte, weitergegeben worden waren.

„Meine Mutter hatte dieses Fotoalbum mein ganzes Leben lang und hatte es nie erwähnt. Es macht mich irgendwie neblig, weil dies die ersten Bilder sind, die ich von mir als Kind habe. Sogar meine echte Familie hat keine Babybilder von mir – meine Großmutter hatte ein Fotoalbum mit allen Kindern in chronologischer Reihenfolge, und die Seite mit den Zwillingen darauf wurde herausgerissen.“

Pauls Vater, Chester, starb letzten August, aber Paul spricht alle paar Tage mit seiner Mutter. Dora wird am 27.Oktober 82 Jahre alt – zufälligerweise haben sie nun gemeinsam Geburtstag.

Dora hat gemischte Gefühle über das Buch. „Sie wünschte, ich wäre nicht so offen und ehrlich über alles gewesen“, sagt er. „Ich habe ein ehrliches Buch geschrieben.“

Paul ist so entschlossen wie eh und je herauszufinden, was wirklich mit Doras Sohn passiert ist. Er hat immer noch einen Privatdetektiv, der an dem Fall arbeitet, und sagt, der nächste Schritt sei, eine Leiche zu exhumieren.

Tatsächlich will er zwei Leichen exhumieren.

„Wir haben einen wirklich starken Vorsprung auf einen möglichen biologischen Paul – und der andere ist möglicherweise meine Zwillingsschwester.“

Exhumierung ist ein komplexer und kostspieliger Prozess, aber Paulus ist unbeirrt. Es gibt noch viele offene Fragen.

„Die Geschichte ist noch lange nicht zu Ende“, sagt er.

Er und seine zweite Frau sind geschieden, aber immer noch gute Freunde. Paul gibt zu, dass seine Besessenheit von der Untersuchung möglicherweise zu ihrer Trennung beigetragen hat.

„Es kam zu dem Punkt, an dem ich jede wache Minute etwas mit dieser Suche zu tun hatte“, sagt er. Er bereut jedoch nichts.

„Das war etwas, was ich tun musste. Es hat mich mehr in Frieden fühlen.“

Es hat ihm auch geholfen, Dinge über sich selbst zu verstehen, zum Beispiel, warum er sich nie niederlassen konnte.

„Die ersten paar Jahre meines Lebens haben mich wirklich geprägt: Ich kann von jedem weggehen, von jedem Job, von jeder Situation und nie zurückblicken. Ich denke, das gehört dazu, drei Kindheiten zu haben, drei Identitäten in einem so jungen Alter. Es geht um Anpassung. Es geht ums Überleben. Es geht darum, zum nächsten Tag zu kommen.“

CeCe Moore fragt sich auch, wie sich das alles auf den jungen Paul ausgewirkt hat. Sie ist neugierig, was mit ihm in den Monaten passiert ist, als er Berichten zufolge vom FBI untersucht wurde.

„Was brachte sie zu dem Schluss, dass er Paul Fronczak war? Gab es Anzeichen eines Traumas, die vielleicht als ein Baby missverstanden wurden, das entführt worden war, und nicht als ein Baby, das ein etwas missbräuchliches Leben hatte?“ fragt sie.

Pauls Tochter Emma ist jetzt neun – sie findet es lustig, ihn Jack zu nennen, und tut es manchmal, um ihn zu ärgern. Aber er hat beschlossen, seinen Namen noch nicht zu ändern.

„Ich werde Paul bleiben, bis sie Paul finden. An dem Tag, an dem ich Paul finde, werde ich ihm seine Geburtsurkunde geben und ich werde meine beanspruchen.“

Paul Fronczak war Gast in der Jeremy Vine Show auf BBC Radio 2

Paul Joseph Fronczak ist Co-Autor mit Alex Tresniowski von The Foundling – die wahre Geschichte einer Entführung, eines Familiengeheimnisses und meiner Suche nach dem wahren Ich.

Er würde gerne von jedem hören, der Informationen über seinen Fall haben könnte, über seine Website.

Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung von Paul Fronczak, sofern nicht anders angegeben