Das Leben von Winthrop Rockefeller

Vor fünfzig Jahren wurde Winthrop Rockefeller als erster republikanischer Gouverneur von Arkansas in 93 Jahren eingeweiht. Seine beiden Amtszeiten (er wurde 1968 wiedergewählt) hatten einen transformativen Einfluss auf den Staat, der bis heute sehr deutlich ist. Gouverneur Rockefellers Gouverneursamt krönte eine außergewöhnliche Lebensgeschichte, die einen der reichsten Männer der Nation in einen ihrer ärmsten Staaten brachte.

Winthrop wurde am 1. Mai 1912 als fünftes Kind von John D. Rockefeller Jr., dem einzigen männlichen Erben des Standard Oil-Vermögens, und Abby Aldrich Rockefeller, der Tochter des einflussreichen republikanischen Politikers Nelson W. Aldrich, geboren. Winthrop Geschwister waren ältere Schwester Abigail, und ältere Brüder John D. III, Nelson (der als Gouverneur von New York und als Vizepräsident unter Gerald Ford diente), Laurance und jüngerer Bruder David.

Winthrop besuchte die Lincoln School in New York, die Teil des Teachers College der Columbia University war. Lincoln war Pionier fortschrittlicher neuer Bildungsideen, die sich auf erfahrungsorientiertes Lernen konzentrierten. Obwohl Winthrop Lincoln genoss, hatten seine Eltern das Gefühl, dass es ihn in seinem akademischen Studium nicht angemessen ausstattete. In der elften Klasse wechselte er zur Loomis School in Windsor, Connecticut, einem traditionelleren Internat. In seinem ersten Semester, Winthrop durchfiel alle seine Klassen und stand vor einem harten Kampf, um an die Universität zu kommen. Er wurde schließlich im Herbst 1931 in Yale aufgenommen, kämpfte aber immer noch akademisch und kündigte im Frühlingssemester 1934, um eine Karriere in der Ölindustrie zu verfolgen.

Winthrop trat im Erdgeschoss in die Ölindustrie ein und arbeitete von 1934 bis 1937 als Roustabout und Roughneck auf den Ölfeldern von Texas und Louisiana. In den nächsten Jahren verfolgte er verschiedene Interessen, arbeitete 1937 kurz als Management-Trainee bei der Chase Bank in New York, spielte in den ersten sechs Monaten des Jahres 1938 eine wichtige Rolle in der Wohltätigkeitskampagne des Greater New York Fund und wurde Gründungsmitglied von Air Youth Corps, Inc., eine Organisation, die sich 1939 Jugendlichen widmet, die sich für alles interessieren, was mit Luftfahrt zu tun hat. Anfang 1939 kehrte er in die Ölindustrie zurück und arbeitete in der Außenhandelsabteilung von Socony-Vacuum (heute Teil von Exxonmobil).

Weltereignisse griffen in die nächste Phase von Winthrops Leben ein. Als der Krieg in Europa ausbrach, schrieb er sich im Juli 1940 im Plattsburg Businessmen’s Training Camp im Bundesstaat New York ein. Plattsburg, wie es im Ersten Weltkrieg getan hatte, freiwillige Pre-enlistment Ausbildung für Privatpersonen zur Verfügung gestellt. Am Jan. 22, 1941, Winthrop trat in die US-Armee ein und wurde der einzige seiner Geschwister, der aktiven Dienst an der Front sah. Es war der Beginn einer peripatetischen sechsjährigen Dienstreise, die ihn zunächst von Küste zu Küste in den Vereinigten Staaten führte, bevor er im April 1944 nach Honolulu, Hawaii, reiste, nachdem er in den Rang eines Majors aufgestiegen war.

Winthrop war an drei Kampagnen im Pazifik beteiligt, 1944 in Guam und Leyte und 1945 in Okinawa. Auf seinem Weg nach Okinawa im April 1945 griff ein japanischer Kamikaze-Pilot sein Schiff an, die USS Henrico, was zu einer erheblichen Anzahl von Todesfällen und Verletzungen führte, so dass Winthrop der einzige überlebende Offizier an Bord war. Er erlitt Verbrennungen im Gesicht und an den Händen und wurde für eine kurze Zeit der Behandlung und Genesung nach Guam zurückgeschickt, wo er im Mai 1945 nach Okinawa zurückkehrte. Ein paar Monate später war er wieder im Krankenhaus mit seinem zweiten Angriff von infektiöser Hepatitis des Krieges. In seinem Krankenhausbett kapitulierte Japan und beendete die Feindseligkeiten. Da klar war, dass Winthrop eine längere Erholungsphase benötigen würde, wurde er zur Genesung in die USA zurückgeschickt. Er landete für einige Monate im Rockefeller Institute Hospital in New York.

Noch bevor er aus dem Krankenhaus kam, plante Winthrop sein nächstes Projekt. Da klar war, dass er auf Anraten seines Arztes in absehbarer Zeit nicht für eine Rückkehr in den aktiven Dienst geeignet sein würde, Winthrop schlug dem Kriegsministerium vor, an einer Studie zu arbeiten, um politische Empfehlungen zur Umsiedlung zurückkehrender Veteranen abzugeben. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus reiste er im Juli 1946 ausgiebig, um seinen „Bericht über die Anpassung der Veteranen“ fertigzustellen. Bald nach der Abgabe des Berichts wurde er als Oberstleutnant aus der Armee entlassen und begann wieder bei Socony-Vacuum zu arbeiten, wo er nach Europa und in den Nahen Osten reiste.

Als er nicht arbeitete, genoss Winthrop das Nachtleben von New Yorks „Café Society.“ Er genoss es, auf dem Partykreis Kontakte zu knüpfen, und nach sechs Jahren Militärdienst war er mehr als bereit, eine Weile ein sorgloses Leben zu führen. Winthrop erhielt in der nationalen Presse den Titel „the most eligible Bachelor in America“ (alle seine Brüder waren bis dahin verheiratet) und wurde regelmäßig auf den Seiten der Gesellschaft vorgestellt und romantisch mit einer langen Reihe von Sternchen verbunden. Eine davon war Barbara Sears, besser bekannt durch ihren Spitznamen „Bobo.“ Bobo wurde als Sohn litauischer Einwanderereltern in Jievute Paulekiute geboren und wuchs in Noblestown, Pennsylvania, und in Chicago unter bescheidenen Umständen auf. Sie machte 1933 eine Pause, indem sie auf der Century of Progress-Ausstellung in Chicago zur „Miss Litauen“ ernannt wurde, und startete dann eine Model- und kleinere Schauspielkarriere. Auf einer Theatertour Produktion von Erskien Caldwell „Tobacco Road,“Sie traf und heiratete prominente Bostoner Persönlichkeit des öffentlichen Lebens Richard Sears. Das Paar war entfremdet und auf dem Weg zur Scheidung, als Bobo Winthrop 1947 in New York traf.

Als die Uhr am Valentinstag Mitternacht schlug, Feb. 14, 1948, Winthrop und Bobo wurden in Palm Beach verheiratet, Florida. Die Presse feierte es als „Aschenputtel-Hochzeit“ und das Paar erhielt viel Aufmerksamkeit, die öffentliche Vorstellungskraft einfangen. Sieben Monate später, am Sept. 17, Winthrops einziger leiblicher Sohn, Winthrop „Win“ Paul Rockefeller, wurde geboren. Win Paul fand später auch seine Heimat in Arkansas und folgte seinem Vater dort von 1996 bis 2006 als Vizegouverneur in ein politisches Amt.

Die Ehe zwischen Winthrop und Bobo war von kurzer Dauer. Kaum ein Jahr nach der Geburt von Winston trennte sich das Paar. Es folgte eine umstrittene und langwierige Scheidung. Vieles davon wurde von der populären Presse in schmerzhaften Details behandelt. Die Scheidung verursachte ein großes Trauma und eine Störung in Winthrops Leben. Er verbrachte längere Aufenthalte in Venezuela und arbeitete für Socony-Vacuum, um unerwünschter Werbung zu entgehen. 1951 verließ er die Ölindustrie, um sich der International Basic Economy Corporation (IBEC) anzuschließen, einem Unternehmen, das von seinem Bruder Nelson gegründet wurde, um sich auf private Investitionen in Volkswirtschaften in Entwicklungsländern zu konzentrieren. Winthrop war Vorsitzender der IBEC Housing Corporation, die einen mechanisierten Betonbauprozess entwickelte, der bis 1954 9.000 neue Wohneinheiten in Puerto Rico geschaffen hatte.

Mit einem anhaltenden Fokus auf sein Privatleben in der Presse beschloss Winthrop im Juni 1953, von New York nach Arkansas zu ziehen. Der Armeefreund und Versicherungsmann von Little Rock, Frank Newell, hatte Winthrop viele Jahre lang mit der Schönheit seines Heimatstaates geprahlt. Winthrop besuchte Newell und wurde begeistert, auch. Die Presse behauptete, dass es nur ein vorübergehender Aufenthalt sein würde und dass Winthrop sich einfach bewegte, um die liberaleren Scheidungsgesetze von Arkansas zu nutzen. Winthrop verbrachte die restlichen zwanzig Jahre seines Lebens im Bundesstaat und gründete ein Gehöft, das er Winrock Farm auf dem Petit Jean Mountain nannte, 60 Meilen nordwestlich von Little Rock.

Er und Bobo wurden im August 1954 in Reno, Nevada, geschieden. Winthrop heiratete im Juni 1956 erneut Jeannette Edris, Tochter einer prominenten Familie aus Seattle, die zusammen mit ihrem Sohn Bruce und ihrer Tochter Anne, beide aus einer früheren Ehe, bei ihm in Winrock lebte.

Winthrops unwahrscheinlicher Umzug nach Arkansas brachte einen der reichsten Männer des Landes mit einem der ärmsten Staaten zusammen. Er wollte seinen Reichtum und seine Erfahrung aus seinen New Yorker Jahren in seiner neuen Wahlheimat einsetzen. Winthrop engagierte sich intensiv in philanthropischen Bemühungen und startete eine Reihe von sozialen Experimenten. Einer der ersten war der Versuch, ein Modellschulsystem in Morrilton zu schaffen. Dies wurde durch das Beharren der lokalen Bevölkerung auf der Aufrechterhaltung getrennter Schulen und eine Abneigung gegen die Zahlung höherer Steuern für eine bessere Bildung behindert. Winthrop half beim Aufbau einer Klinik in Perry County, eine Pionierarbeit bei der Bereitstellung ländlicher Gesundheitsversorgung. Er setzte sich für die Kunst durch den Bau des Arkansas Arts Center in Little Rock ein, und Kunst zu den Menschen durch die Schaffung eines Artmobile bringen, eine „Galerie auf Rädern.“

Nicht lange nach seinem Umzug nach Arkansas wurde Winthrop von Gouverneur Orval E. Faubus in Dienst gestellt. 1955 rief Faubus den Ausnahmezustand aus. Arkansas blutete die Bevölkerung mit alarmierender Geschwindigkeit. Immer noch mit der schwindenden Baumwollwirtschaft verbunden, verließen die Menschen die Industrie, um anderswo Arbeitsplätze zu schaffen. Faubus gründete die Arkansas Industrial Development Commission (AIDC), um die Industrie nach Arkansas zu locken und den Zustrom von Menschen einzudämmen. Er wusste, dass Winthrop, mit nationalen Verbindungen und Geschäftssinn, war genau die Person, die Kampagne zu führen. Winthrop war glücklich zu helfen. Er führte eine enorm erfolgreiche Operation durch, die seine Popularität und sein Profil im Bundesstaat steigerte und 600 neue Werke und mehr als 90.000 neue Arbeitsplätze nach Arkansas brachte.

Faubus entdeckte jedoch bald, dass er unwissentlich einen politischen Rivalen geschaffen hatte. Aus einer überzeugten republikanischen Parteifamilie stammend, befand sich Winthrop in dem, was der Politikwissenschaftler V.O. Key 1949 als „reinste Einparteienhochburg“ der Demokratischen Partei im Süden bezeichnete. Winthrop war anfangs glücklich, überparteilich zu arbeiten, aber es gab einige Dinge, die er nicht tolerieren wollte. Als Faubus im September 1957 die Nationalgarde rief, um die Aufhebung der Rassentrennung an der Central High School zu verhindern, beleidigte er Winthrops langjähriges Engagement für Rassengleichheit, zu dem er seit 1940 als Treuhänder der Bürgerrechtsorganisation National Urban League gehörte, und drohte, all seine gute Arbeit in der wirtschaftlichen Entwicklung rückgängig zu machen. Es trieb einen Keil zwischen die beiden ehemaligen Verbündeten. Diese Spannungen wuchsen weiter, als Winthrop 1960 die Aufenthaltsbestimmungen für den Gouverneur erfüllte, nachdem er sieben Jahre im Staat gelebt hatte.

Es gab viele Gerüchte, dass eine politische Herausforderung in Sicht sei. Winthrop tat nichts, um sie zu zerstreuen. In der Tat fügte er dem Feuer Treibstoff hinzu, indem er in Winrock eine „Party für zwei Parteien“ abhielt, um die weitgehend sterbende Republikanische Partei im Staat wiederzubeleben. Gouverneur Rockefeller stellte die Finanzierung und Führung zur Verfügung, um die Republikanische Partei in Arkansas wiederzubeleben. Nach seinem Rücktritt als Vorsitzender des AIDC Anfang 1964 kandidierte Winthrop gegen Faubus für das Gouverneursamt später in diesem Jahr. Faubus war der rekordverdächtige Amtsinhaber der Demokratischen Partei für fünf Amtszeiten, und die Republikanische Partei wurde immer noch durch rostige Zahnräder wieder zum Leben erweckt. Winthrop wusste, dass er kaum eine Chance auf den Sieg hatte und wurde von Faubus handlich geschlagen. Aber Winthrop erhielt bei den Wahlen weit mehr Stimmen als jeder andere republikanische Kandidat in Arkansas seit vielen Jahren. Ohne einen Schlag auszulassen, kandidierte er mit Blick auf 1966 weiter für das Amt.

In einer überraschenden Entwicklung beschloss Faubus, 1966 nicht erneut für das Amt des Gouverneurs zu kandidieren, was das demokratische Feld weit offen ließ. Die Demokraten nominierten den ehemaligen Richter am Obersten Gerichtshof von Arkansas, James D. Johnson. Johnson war ein führender Segregationist und ehemaliger Leiter des White Citizen’s Council in Arkansas, der die Opposition gegen die Aufhebung der Schulsegregation im Staat angeführt hatte. In einem unwahrscheinlichen Match-up, Winthrop, die New York Yankee aus einer Familie Hintergrund von Reichtum und Privilegien, nahm auf dem selbsternannten „Justice“ Jim Johnson, der homegrown good-old-boy segregationist von Crossett. Die Wähler wählten Winthrop, aber nur knapp. Allein bei den weißen Stimmen verlor Winthrop die Wahl. Schwarze Stimmen trugen den Tag für ihn, verstärkt durch Bürgerrechtsaktivismus und Wählerregistrierungskampagnen in den 1960er Jahren.

Die Wahl zu gewinnen war eine Sache; Regieren war eine andere. Die Arkansas General Assembly enthielt nur drei Republikaner von insgesamt 135 Sitzen. Winthrop kämpfte tapfer, um seine progressive Reformagenda zu verabschieden, wenn auch mit gemischtem Erfolg. Die Feindseligkeit gegenüber Steuererhöhungen zur Unterstützung der staatlichen Infrastruktur verhinderte viele seiner Ambitionen, ein besseres Arkansas aufzubauen. Er nutzte das Amt, um die Rassenbeziehungen zu verbessern, indem er mehr schwarze Staatsangestellte beschäftigte und mehr Schwarze in staatliche Gremien ernannte, von denen viele zum ersten Mal dereguliert wurden. Nach der Ermordung des Bürgerrechtsführers Dr. Martin Luther King Jr. am 4. April 1968 war Winthrop der einzige Gouverneur des Südens, der zu Ehren des Königs einen öffentlichen Gedenkgottesdienst abhielt. Er versuchte, das archaische Strafjustiz- und Strafvollzugssystem des Staates zu reformieren, und insbesondere in seiner letzten Amtshandlung wandelte er die Urteile aller Männer in der Todeszelle in lebenslange Haft um, was auf seine persönliche Opposition gegen die Todesstrafe zurückzuführen war. Arkansas hat mehr als zwanzig Jahre lang niemanden hingerichtet. Schließlich setzte er sich mit einigem Erfolg für mehr Transparenz in der Landesregierung ein.

Winthrop wurde 1968 wiedergewählt, verlor aber zwei Jahre später, 1970, gegen den politischen Neuling Dale Bumpers. Stoßstangen boten, wonach sich die Wähler in Arkansas immer noch wirklich sehnten: ein Winthrop Rockefeller in der Kleidung der Demokratischen Partei. Als Zeugnis für Winthrops Einfluss auf den Staat hatte die Demokratische Partei während seiner Amtszeit einen tiefgreifenden Wandel durchlaufen und würde keinen Kandidaten der alten Garde mehr vorschlagen. Obwohl Dale Bumpers 1971 sein Amt antrat, war Winthrops Einfluss in der Landespolitik immer noch spürbar, nicht zuletzt, da Bumpers Gesetzgebungsprogramm stark von seinem republikanischen Vorgänger übernommen wurde.

Leider lebte Winthrop nach seinem Ausscheiden aus dem Amt ein tragisch kurzes Leben. Er und Jeannette ließen sich 1971 scheiden, was zum Teil auf die Belastungen zurückzuführen war, die seine Amtszeit für ihre Ehe mit sich gebracht hatte. Im September 1972 wurde bei ihm inoperabler Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert und starb im Februar in Palm Springs, Kalifornien, auf der Suche nach dem Winter in Arkansas. 22, 1973.

Winthrop Rockefellers Vermächtnis lebte weiter. Dale Bumpers war der erste einer neuen Generation progressiver Süddemokraten in Arkansas, der ein politisches Amt erhielt. Ihm folgten eine Reihe anderer, darunter Bill Clinton, der das Gouverneursamt 1992 als Sprungbrett für die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten nutzte. Ironischerweise ebnete Winthrops progressiver Republikanismus den Weg für den Erfolg progressiver Demokraten im Staat. Die Republikanische Partei verblasste erneut, um in späteren Jahren als eine Kraft wiederbelebt zu werden, die den Konservatismus der Demokratischen Partei vor Winthrop Rockefeller Arkansas wiederbeleben würde.

Heute lebt Winthrop Rockefellers Vermächtnis am deutlichsten in der Anzahl der Organisationen weiter, die seinen Namen im Staat tragen. Winrock International konzentriert sich auf die Entwicklung in Übersee und spiegelt die früheren Bemühungen von Winthrop mit IBEC wider. Die Winthrop Rockefeller Foundation konzentriert sich auf Fragen der Bildung und sozialen Gerechtigkeit, zwei Anliegen, die zentrale Fäden in Winthrops Leben bildeten. Das Winthrop Rockefeller Institute, Teil des Systems der Universität von Arkansas, befindet sich auf Winthrops geliebtem Anwesen Petit Jean Mountain, das, wie zu seinen Lebzeiten, immer noch ein Zentrum für Konferenzen und Tagungen bildet, um innovative und dynamische Lösungen für eine Reihe von zeitgenössischen Problemen zu formulieren. Eine Sammlung des Winthrop Rockefeller Archive im UALR Center for Arkansas History and Culture dokumentiert das Leben des ehemaligen Gouverneurs anhand von schriftlichem Material, Filmen, Tonbändern, Fotografien und Erinnerungsstücken. Fünfzig Jahre nach seiner Amtseinführung hat Winthrop Rockefeller immer noch einen bedeutenden Einfluss auf das Leben in Arkansas.

John A. Kirk ist der George W. Donaghey Distinguished Professor für Geschichte und Direktor des Joel E. Anderson Institute on Race and Ethnicity an der University of Arkansas in Little Rock. Derzeit arbeitet er an der ersten vollständigen Biografie von Winthrop Rockefeller. Dieser Artikel stammt aus einem Grant-Bericht, der für das Rockefeller Archive Center in Sleepy Hollow, New York, geschrieben wurde, das Kirks Forschung dort im Juli 2016 finanzierte.