Das Wechseln der Hauptfächer erhöht die bereits hohen Kosten des Colleges um Zeit und Unterricht

PHILADELPHIA – Als sie als Neuling am Chestnut Hill College ankam, war sich Erin Crowley noch nicht sicher, was sie dort machen wollte.

Schließlich erklärte sie ein Hauptfach in Psychologie und ein Nebenfach in Kunst. Nach einem Jahr Psychologiekurs, jedoch, Sie entschied: „Es war nichts für mich.“ Außerdem wollte sie sicherstellen, dass sie einen guten Job hat, wenn sie fertig ist, da sie Studentendarlehen im Wert von 50.000 US-Dollar zurückzahlen muss. Nach fast zwei vollen Schuljahren wechselte sie ihr Hauptfach zur Buchhaltung.

Crowley brauchte keinen Abschluss in Buchhaltung, um ihr zu sagen, dass sie weit genug hinter ihren Kollegen zurückblieb, dass es unwahrscheinlich war, dass sie rechtzeitig ihren Abschluss machte.

„Ich hatte Angst, dass ich ein weiteres Jahr machen und vielleicht einen weiteren Kredit aufnehmen müsste“, sagte sie. „Es ist definitiv eine finanzielle Belastung.“

Nur durch ein anstrengendes Regime der Nachtschule, zusätzlich zu einem schweren Zeitplan von sechs Tageskursen pro Semester, hat es die Tochter einer alleinerziehenden Mutter geschafft, die zusätzliche Zeit und den Unterricht zu vermeiden, die nötig gewesen wären, um länger als vier Jahre in der Schule zu bleiben.

Sie gehört zu den Glücklichen. Obwohl fast keiner von ihnen das erwartet, brauchen fast sechs von 10 Studenten, die einen Bachelor-Abschluss anstreben, länger als vier Jahre, um ihren Abschluss zu machen, was diese finanzielle Belastung noch weiter erhöht und die Karrieren verhindert, die sie oft dafür bezahlen müssen.

Die ernüchternde Realität ist, dass einige sich zu massiven Investitionen in eine höhere Bildung verpflichten, ohne wirklich zu wissen, was sie lernen wollen.

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Es gibt keine zuverlässige Informationsquelle darüber, wie viele Studenten ohne Hauptfach am College ankommen; Eine nationale Umfrage unter Studienanfängern ergab, dass etwa 9 Prozent unentschlossen waren.

Nachdem sie sich für einen Major entschieden haben, ändert ein Drittel mindestens einmal seine Meinung, sagt das US-Bildungsministerium, und einer von 10 wechselt zwei- oder mehrmals den Major.

„Ich habe viele Leute getroffen, die sagen: „Ich möchte mein Hauptfach so deklarieren, aber ich bin mir nicht sicher“, sagte Crowley, der potenzielle Studienanfänger traf, als er Führungen durch das National Register of Historic Places gab – gelisteter Campus, der französische Gotik mit italienischer romanischer Architektur mischt und eine Kapelle nach dem Vorbild der Sainte-Chapelle aus dem 13.

Da Eltern und Highschool—Berater Schüler aufs College drängen — einschließlich einer wachsenden Zahl, die als erste in ihrer Familie gehen – „kommen jetzt viel mehr als in der Vergangenheit, ohne absolut sicher zu sein, was sie tun wollen“, sagte Chestnut Hill Präsident Carol Jean Vale. „Es stehen ihnen so viele Optionen offen, so viele Dinge, an denen sie interessiert sind, dass es sehr schwierig sein kann, sich auf eine Sache zu einigen.“

Colleges haben traditionell nicht gewaltsam eingegriffen, um dabei zu helfen, außer durch die Festlegung von Fristen — in der Regel das Ende des zweiten Studienjahres — für Studenten, um Majors zu erklären.

“ Irgendwie wurde die Nachricht gegeben, es ist in Ordnung, dies zu tun. Es ist in Ordnung, länger zu dauern „, sagte Vale. „Nun, es ist nicht in Ordnung. Es ist nicht in Ordnung. Es ist einfach zu teuer.“

Also begann Chestnut Hill in diesem Semester ein freiwilliges Programm, um seinen Studenten zu helfen, die Dinge zu beschleunigen, indem sie wöchentliche Besuche mit Beratern nutzten, um potenzielle Majors einzugrenzen.

„Es muss eine sanfte, freundliche Realitätstherapie geben“, um diese Schüler zu ihren Leidenschaften zu führen, sagte Vale.

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Drei Studenten aus einer Freshman-Klasse von 166 haben sich in diesem Herbst für das neue akademische Entdeckungsprogramm der kleinen katholischen Liberal-Arts-Institution angemeldet, das freiwillig ist; zwei hatten innerhalb von 10 Wochen Majors erklärt.

Es ist eine sehr, sehr kleine Delle in einem wenig beachteten nationalen Problem mit großen Konsequenzen.

Neun von 10 Studienanfängern glauben, dass sie in vier Jahren oder weniger einen Bachelor-Abschluss machen werden, so eine jährliche nationale Umfrage, die von einem Forschungsinstitut an der UCLA durchgeführt wurde. Aber das US-Bildungsministerium berichtet, dass nur 41 Prozent von ihnen tun. Der durchschnittliche Student braucht 4,4 Jahre, um einen Bachelor-Abschluss von einer Forschungsuniversität und 4,8 Jahre von allen anderen Arten von Institutionen zu verdienen, sagt die Interessenvertretung Complete College America.

Der Wechsel der Hauptfächer trägt wesentlich dazu bei. Es bedeutet, dass viele Studenten am Ende Kurse belegen, die sie nicht brauchen, und dann eilen, um die zu absolvieren, die sie tun. Das Ergebnis ist, dass Bachelor-Empfänger nehmen und zahlen für 15 Credits, im Durchschnitt — ein ganzes Semester — mehr als sie brauchen, nach Complete College America. Manche geben ganz auf.

Da sie die erforderlichen Kurse sowohl für den Major, den sie fallen gelassen hat, als auch für den, den sie hinzugefügt hat, belegt hat, erwartet Crowley, dass sie im Frühjahr mit 15 überschüssigen Credits fertig wird.

Da immer mehr Schüler, Eltern und staatliche Gesetzgeber erfahren, dass das College mehr Zeit und Unterricht in Anspruch nehmen kann, als sie dachten, richten die Institutionen ihre Aufmerksamkeit darauf.

„Es gibt institutionelle Maßnahmen, die wir von der Bundesregierung, vom Land, von unserem Verwaltungsrat haben. Sie werden sich ein Dashboard ansehen und sagen wollen: ‚Wie geht es uns?“ Eine dieser Maßnahmen der Wirksamkeit ist Ihre Vier-Jahres-Abschlussquote“, sagte Kevin Hearn, Vice President of Enrollment Management bei Chestnut Hill, die etwa $ 58.000 pro Jahr in Studiengebühren, Zimmer, Verpflegung, Bücher und andere Kosten kostet.

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Geben Sie dies mehr Dringlichkeit, sagte Complete College America Vice President für Strategie Dhanfu Elston, ist, dass „Familien jetzt fragen: „Was ist Ihre pünktliche Abschlussquote? Sie wollen wissen, wie schnell ich dieses Endziel erreichen kann.“

Die Behebung dieses Problems ist jedoch komplizierter als es scheint.

Selbst die lautstärksten Befürworter eines vierjährigen Abschlusses sind sich einig, dass das College ein Ort ist, an dem die Schüler viele Disziplinen ausprobieren können, bevor sie sich für eine entscheiden, die ihr Lebenswerk bestimmen kann. Wie es ist, 36 Prozent der Alumni, die letztes Jahr von Gallup befragt wurden, sagten, sie würden zurückgehen und ihr Hauptfach wechseln, wenn sie könnten.

Untersuchungen des Beratungsunternehmens EAB legen nahe, dass Studenten, die sich sofort für ein Hauptfach entscheiden und es nie ändern, mit etwas geringerer Wahrscheinlichkeit einen Abschluss erhalten als diejenigen, die im zweiten Jahr wechseln. Viele Hochschulen stellen fest, dass Studenten, die am Ende ihres ersten Jahres noch nicht angemeldet sind, auch eher aussteigen und weniger wahrscheinlich ihren Abschluss machen, sagte Ed Venit, der Geschäftsführer des Unternehmens. Und drei Viertel, die erst am Ende ihres Junior- oder Anfang ihres Senior-Jahres wechseln, brauchen länger als vier Jahre, um ihren Abschluss zu machen oder überhaupt keinen Abschluss zu machen.

„Exploration ist großartig. Wir sagen nicht, dass sich die Schüler nicht die Zeit nehmen sollten, einen neuen Bereich zu lernen, dem sie zuvor möglicherweise nicht ausgesetzt waren „, sagte Elston. „Was wir sagen, ist, dass der Prozess mit einigen Parametern durchgeführt werden sollte. Ein Student, der entscheidet, dass er einen Wahlkurs belegen möchte, um etwas zu erkunden, ist großartig — unter der Anleitung, wie es in seine akademische Karte passt und dass es einen akademischen Berater oder Fakultätsberater gibt, der sicherstellt, dass dies sehr strukturiert und gut gestaltet ist.“

Zusätzliche Unterstützung wie diese ist für geldschwache Institutionen schwierig zu leisten, aber es ist wichtig, sagten er und andere.

„Ich glaube nicht, dass jemand, der den College-Prozess durchlaufen hat, überrascht ist, dass ein 17- oder 18-Jähriger nicht genau weiß, was er für den Rest seines Lebens tun möchte“, sagte Elston. „Diese Herausforderung wird verstärkt, wenn man an Studenten aus Minderheiten, farbige Studenten und Studenten der ersten Generation denkt. … Wie stellen Sie sicher, dass ein Student überhaupt ein gutes Verständnis und eine fundierte Wahl des Hauptfachs hat? Das ist der erste Schritt, über den Institutionen wirklich nachdenken müssen.“

Chestnut Hill College Senior Alexis Stoner kam, ohne einen Major ausgewählt zu haben; Sie entschied sich schließlich für Psychologie. „Ich denke, es fordert viele Schüler auf, zu entscheiden, was sie mit dem Rest ihres Lebens machen wollen, bevor sie in einigen Fällen sogar legal erwachsen sind“, sagte sie.

Lösungen wie Chestnut Hill’s bleiben jedoch selten, sagte Elston; Nur wenige andere Colleges und Universitäten konzentrieren sich darauf, Studenten zu helfen, ihren Weg schneller in Majors zu finden, was riskiert, dass sie sich übermäßig unter Druck gesetzt fühlen und intensive (und teure) Beratung erfordern. Einige Fakultäten raten den Studenten auch davon ab, die Hauptfächer zu wechseln. „Die Fakultät ist ein wenig resistent gegen den Verlust eines Majors, eines potenziellen Majors“, sagte Vale.

Ein Ergebnis, sagte Elston, ist, dass „Studenten wichtige Entscheidungen auf einige der uninformiertesten Arten treffen. Sie machen es immer noch so, wie viele von uns es vor 20 oder 30 Jahren getan haben — ‚Meine Mama und Papa sagten, das sollte ich tun oder das klingt cool für mich oder vielleicht habe ich eine TV—Show gesehen und das klang nach etwas Interessantem‘ – im Gegensatz zu wirklich konkreten Informationen über Arbeitsmarktdaten, wie viele dieser Jobs werden überhaupt in der Gegend angeboten, werde ich umziehen müssen.“

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Er fügte hinzu: „Die meisten Studenten haben nicht einmal ein sehr klares Verständnis für die Verbindung zwischen Majors und den Karrieren, in denen sie letztendlich sein wollen. Wir sagen den Schülern, Wählen Sie einen Major, aber wenn wir sie fragen, was Sie mit diesem Major machen können, haben sie eine sehr eingeschränkte Sichtweise.“

Kim Cooney beschreibt sich selbst als eine jener Studentinnen, die am Ende ihres Juniorjahres an der Temple University ihre Meinung über ihr Hauptfach geändert haben. Sie brauchte ein zusätzliches Semester, um ihren Abschluss zu machen, und Sommerschulkurse; Jetzt, als Direktorin des Studentenerfolgs in Chestnut Hill, Sie arbeitet in einem Büro, das mit inspirierenden Zitaten und einem Philadelphia Phillies-Poster aufgehängt ist und anderen hilft, früher die richtigen Entscheidungen zu treffen.

Nicht jeder tut es. Christopher Bunn gehörte zu den ungefähr 10 Prozent der Studenten, die ohne Abschluss am College ankamen. Er fing an, über Psychologie nachzudenken, wählte dann Musikpädagogik, verbrachte dann den Sommer am Ende seines ersten Studienjahres im Finanzbüro des Campus und beschloss, zur Buchhaltung zu wechseln.

„Es ist definitiv eine dieser Situationen, in denen Sie nicht wissen, ob Sie die richtige Entscheidung treffen, aber wenn Sie finden, was Sie tun möchten, klicken die Dinge einfach“, sagte er.

Dennoch, sagte Bunn, der jetzt ein Junior ist, „gibt es eine Menge Reifen, durch die man springen kann“, und er musste eine schwere Last von 18 Credits pro Semester nehmen, um pünktlich fertig zu werden und Minderjährige in Musik und Philosophie und Religionswissenschaft unterzubringen.

Wenn er es nicht getan hätte, „hätte ich hier ein fünftes Jahr bezahlen müssen“, sagte er und weitere Schulden zusätzlich zu den 50.000 Dollar, die er bereits schuldet. Auch Bunn sagte: „Es wäre mehr Schule gewesen. Ich war nie der größte Fan davon.“

Diese Geschichte wurde von The Hechinger Report produziert, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich auf Ungleichheit und Innovation in der Bildung konzentriert. Melden Sie sich für unseren Hochschulnewsletter an.