Der ehemalige Minnesota Viking Ben Leber wechselt nach der NFL ins Leben.

Der pensionierte NFL—Spieler und Minnesota Viking Ben Leber nimmt eine wachsende Karriere in Angriff – er arbeitet im Rundfunk, spricht vor Ort über Jugendleichtathletik und genießt das Familienleben zu Hause in Edina. Leber ist in Edina zu Hause, weil es eine lebendige und günstig gelegene Gemeinde ist, die auch für die Großfamilie des im Mittleren Westen geborenen und aufgewachsenen Leber und seiner Frau von zentraler Bedeutung ist, Abby. Das Paar hat drei Kinder im Alter von 6, 3 und 5 Monate, und sind glücklich, ein postprofessionelles Fußballleben zusammen in Minnesota zu schaffen.

Fußball

Leber wuchs in South Dakota auf und begann erst in der siebten Klasse Fußball zu spielen. „Ich wusste nicht sofort, dass ich das machen wollte“, sagt Leber. „Meine beiden älteren Brüder haben Fußball gespielt. Also fing ich an zu spielen. Ich habe es genossen, aber nicht geglaubt, dass es mich irgendwohin bringen würde.“ Aber Lebers Fähigkeiten führten zu Auszeichnungen für seine sportlichen und akademischen Leistungen an der High School. Und als sein ältester Bruder Jason ein Fußballstipendium an die University of South Dakota erhielt, begann das Herumhängen um Jasons College-Football-Freunde Lebers Entscheidungsfindung zu beeinflussen. „Ich dachte, ich wollte Astronaut werden oder der Air Force Academy beitreten“, sagt Leber.

Aber nachdem Leber entschieden hatte, dass das Militärleben letztendlich nicht gut passte, begann er, sich traditionelle Colleges anzusehen. „Ich hatte Angebote für Fußballstipendien an Schulen der Division II“, sagt Leber. „Aber ich wollte diesen Weg nicht gehen. Ich wollte für eine Division aushalten, die ich anbiete.“ Leber bat seine Eltern, eine Reise für ihn zu einem College-Football-Trainingslager zu finanzieren. „Meine Eltern waren immer große Unterstützer“, sagt Leber. „Mindestens ein Elternteil hat es zu jedem Highschool-Spiel geschafft. Sie reisten zu Auswärtsspielen, und jahrelang hatte meine Mutter eine Videokamera an ihrer Schulter, die jedes Spiel aufzeichnete.“

Fußball-Camp-Optionen kamen nach Colorado und Kansas State. Leber sagt: „Ich wollte nach Colorado, aber es war doppelt so teuer. Also ging ich mit einem Kumpel nach Kansas und ihnen muss gefallen haben, was sie sahen, weil ich kurz darauf ein Stipendienangebot erhielt.“ Leber wurde später von den San Diego Chargers im Jahr 2002 entworfen und unterschrieb bei den Minnesota Vikings im Jahr 2006. Nach 10 Jahren in der Liga beschloss Leber, sich 2012 aus dem Profifußball zurückzuziehen und eine neue Karriere im Rundfunk zu beginnen.

NFL Foto von Adam Bettcher

Broadcasting

Im Gegensatz zu einigen im Rampenlicht war Leber immer mit lokalen Medien vertraut. „Ich nahm an, dass es für Journalisten schwieriger wäre, schlechte Geschichten über mich zu schreiben, wenn ich freundlich bin“, witzelt er. „Außerdem wusste ich während meiner letzten zwei Jahre in der Liga, dass ich eine zukünftige Karriere in den Medien anstreben wollte.“ Leber wusste auch, dass er einige Opfer bringen musste, um die Seile in einem anderen Bereich zu lernen. „Ich habe am Anfang viel umsonst gemacht“, sagt Leber. „Fox 9, WCCO und KFAN waren alle großartig, um mir Sendezeit anzubieten, und es ist jetzt an einen Ort gekommen, an dem ich für meine Arbeit entschädigt werde.“ Leber hat jetzt einen Broadcast-Agenten und hat einige regelmäßige Gigs mit KFAN und Fox Sports Network gelandet.

„Ich habe Glück“, sagt Leber. „Für viele Sportler ist der Übergang ins Leben nach dem Fußball schwierig.“ Um nicht zu sagen, dass Lebers Einstieg in den Rundfunk einfach war. Er erinnert sich an sein erstes Mal in der Sendekabine und wie nervös er war. Das Netzwerk schlug vor, vorher andere Fachleute um Rat zu fragen. „Sie sagten alle dasselbe. Sie sagten mir, ich selbst zu sein „, sagt Leber. „Ich erinnere mich, dass ich dachte, das sei ein schrecklicher Rat und ich hatte Mühe zu verstehen, wie ich meine eigene Stimme haben kann, wie ich nicht mit dem Play-by-Play-Typ konkurrieren oder den Stil anderer kanalisieren kann, die ich bewundere.“ Er sagt, er habe zu viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie er sein sollte, und sich in seinem ersten Jahr als Sender etwas verloren gefühlt. Aber Leber hat es sich in der Sendekabine bequem gemacht und sagt, er vermisse das Leben als Profifußballer nicht.

Apropos

Laut Leber fordert der Profifußball sowohl physisch als auch psychisch seinen Tribut. „Sie sind nur emotional nach Spielen ausgewrungen, und der Job trägt ein Stresslevel, das viele nicht erkennen“, sagt Leber. Zusätzlich zur Bestrafung der Körperlichkeit des Sports sorgen sich die Spieler oft um die Arbeitsplatzsicherheit und kämpfen darum, die öffentliche Kontrolle zu blockieren. Die oft gefährliche Natur des Fußballs ist auch ein Grund, warum Leber Kindern nicht empfiehlt, in jungen Jahren Fußball zu spielen. „Im Gegensatz zu einigen Sportarten müssen Kinder nicht Fußball spielen, wenn sie klein sind, um zu konkurrieren, wenn sie älter sind“, sagt Leber.

Leber erzählt auch von seinen Erfahrungen auf dem Fußballplatz und in der Sendekabine, um Jugendlichen zu helfen, ihre eigenen Wege zu finden. Als Hauptredner beim Connecting With Kids Leadership Breakfast 2014 teilte Leber mit, was er im Laufe der Jahre aus unterschiedlichen Führungsstilen gelernt hat. Er war ehrlich darüber, wie er eine Weile gebraucht hat, um seinen eigenen Führungsstil herauszufinden, und er möchte, dass Kinder wissen, dass es in Ordnung ist, nicht so zu handeln, als hätten Sie alles herausgefunden. Er sagt: „Kinder haben es vielleicht schwerer, die Fälschungen herauszusuchen. Aber in der NFL lernt man schnell, wer der wahre Deal ist und wer nicht.“

Wenn es um die Minnesota Vikings 2014 geht, denkt Leber, dass Trainer Mike Zimmer der wahre Deal ist. „Zimmers Ruf, sein Auftreten und sein Führungsstil werden die Spieler dazu bringen, sich einzukaufen“, sagt Leber. „Ich glaube, dass dieser neue Trainerstab die Wikinger zu einer erfolgreichen Fußballmannschaft machen kann.“

Abby und Ben Leber mit ihren Kindern Witten (3 Jahre), Ames (6 Jahre) und dem 3 Monate alten Baby Wells. Foto von Katie Welsh

Familienleben

Ben und Abby Leber sind seit 2003 verheiratet und warteten auf Kinder. „Wir wollten heiraten und uns zuerst kennenlernen“, sagt Leber. Das Paar verbrachte seine ersten vier Jahre seines Ehelebens in San Diego, während Leber sich auf seine Karriere bei den Chargers konzentrierte und Abby lernte, sich im Zeitplan ihres Mannes zurechtzufinden. „Sie war großartig“, sagt Leber. „Für viele Profisportler kann der Job zu einer sehr egoistischen Situation werden. Aber wenn ich jemals mehr Stunden investieren musste, war sie immer verständnisvoll.“

Leber, der jetzt drei Kinder hat, sagt, dass er und Abby ihre Zeit in San Diego geliebt haben, und wie viele Minnesotaner erwägen sie jeden Winter, in ein wärmeres Klima zu ziehen. „Aber das ist so ein großartiger Ort, um mit unseren Kindern zusammen zu sein“, sagt Leber. „Edina hat großartige Schulen und es ist nah an der Familie. Hier zu leben macht einfach Sinn.“

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Fangen Ben Leber auf FM 100.3 KFANS Power Trip am Montag- und Freitagmorgen und mittwochs mit Paul Allen. Leber deckt auch Conference USA und Big 12 College Football für das Fox Sports Network ab.