Der M24 Chaffee Light Tank

Geschrieben von: Matthew J. Seelinger

Während eines Großteils des Zweiten Weltkriegs stützte sich die US-Armee bei Kavallerie-Aufklärungsmissionen auf die leichten Panzer der M3 / M5 Stuart-Serie. Während es ein mechanisch zuverlässiges Fahrzeug war und ziemlich schnell und wendig, datierte das Design des Stuart aus den 1930er Jahren, und es war Ende 1942 so gut wie veraltet, da seine dünne Panzerung, hohe Silhouette und leichte 37-mm-Hauptkanone es zu einer Haftung für seine Besatzung machten. 1943 begann die Armee mit der Entwicklung eines neuen leichten Panzers, um den Stuart zu ersetzen. Das Ergebnis war der M24 Chaffee, der Ende 1944 in Dienst gestellt wurde.

Da das M3-Design 1941 fast veraltet war, begann die Armee im Februar 1941 mit der Arbeit an einem leichten Ersatzpanzer namens T7. Die Anforderungen an die Panzerkraft erforderten die Zugabe von immer schwererer Feuerkraft (zuerst eine 57-mm-Waffe, dann eine 75-mm-Hauptkanone) und immer größeren Motoren für eine bessere Leistung. Bis August 1942 war das Gewicht des T7 von vierzehn Tonnen auf neunundzwanzig Tonnen angewachsen, als er im Kampf beladen war. Als der T7 später im Jahr standardisiert wurde, Es wurde als M7 Medium Tank umbenannt. Im Laufe der Entwicklung wurde der T7 von einem leichten Panzer zu einem leistungsschwachen mittleren Panzer umgebaut, und nur sieben Serienfahrzeuge wurden von der Armee akzeptiert, bevor er im März 1943 abgesagt wurde.

Die Kampferfahrung in Nordafrika in den Jahren 1942-43 bewies, dass die leichten Panzer der Armee, selbst die verbesserten M5A1, auf dem Schlachtfeld selbst in einer Scouting-Rolle wenig Wert hatten. Der M5 wurde nicht nur von deutschen Panzern deklassiert und konnte sich nicht gegen sie verteidigen, Er war auch anfällig für Panzerabwehrgeschütze und Feldartillerie. Dennoch glaubte die Armee immer noch, dass leichte Panzer eine wertvolle Rolle spielen könnten, insbesondere Aufklärungsmissionen, solange sie direkte Konfrontationen mit feindlichen Rüstungen vermieden. Infolgedessen blieben M5s in Panzer- und Kavallerie-Aufklärungseinheiten, bis die Armee sie durch einen verbesserten leichten Panzer ersetzen konnte.

Frühe Versuche, eine 75-mm-Kanone einfach auf einem M5-Chassis zu montieren, erwiesen sich als machbar, aber die größere Kanone nahm so viel Platz im Panzer ein und fügte so viel Gewicht hinzu, dass Maschinengewehre und andere Merkmale beseitigt werden mussten, was die Panzertruppe nicht tun wollte. Im März 1943 genehmigte die Ordnance Department die Entwicklung eines neuen leichten Panzers namens T24. Einen Monat später, am 29. April, genehmigte die Armee das Design des T24 und beauftragte die Cadillac Motor Car Company (die auch den M5 produzierte) von General Motors mit der Entwicklung des Panzers.

Um die Entwicklung zu beschleunigen, integrierte Cadillac ein Rumpfdesign, das für ein selbstfahrendes Artilleriesystem vorgesehen war. Cadillac modifizierte das Design, indem er die Panzerung neigte, eine Bewegung, die den Schutz erhöhte, aber das Gewicht in Schach hielt. Der T24 war mit einem größeren Drei-Mann-Turm ausgestattet (der M5 hatte eine kleinere Zwei-Mann-Version), um eine 75-mm-Kanone zu montieren. Eine neue Torsionsstabfederung ersetzte das ältere vertikale Spiralsystem des M5 und gab dem neuen Panzer eine bessere Fahrt und eine stabilere Waffenplattform. Die Konstrukteure haben dem T24 auch breitere Gleise hinzugefügt, um den Bodendruck zu verringern und die Mobilität im Gelände zu verbessern. Der T24 wurde von den gleichen Dual Cadillac Series 42 V-8 Benzinmotoren wie der M5 angetrieben, aber Cadillac installierte ein verbessertes Getriebe auf dem T24.

Die Arbeit an der 75-mm-Kanone des T24 fand im Rock Island Arsenal in Illinois statt. Die Waffe, die schließlich auf dem T24 montiert wurde, war ein Derivat der leichten 75-mm-Kanone T13E1, die beim mittleren Bomber B-25H Mitchell verwendet wurde. Als M6 bezeichnet, teilte es die gleiche Ballistik und feuerte die gleiche Munition ab wie die M3 75-mm-Kanone des M4 Sherman, verwendete jedoch ein anderes Rückstoßsystem, das beim Abfeuern der Waffe einen kürzeren Rückstoß ermöglichte.

Cadillac lieferte das erste Pilotfahrzeug an Aberdeen Proving Ground, Maryland, am 15. Oktober 1943. Versuche deckten einige Probleme mit dem neuen Rückstoßsystem und einigen Automobilkomponenten auf, aber insgesamt schnitt der T24 gut ab. Alle Probleme wurden weitgehend behoben, als das zweite Pilotfahrzeug im Dezember 1943 in Fort Knox, Kentucky, Panzerbretttests unterzogen wurde. Der Vorstand war mit der Leistung des Fahrzeugs zufrieden, forderte jedoch einige zusätzliche Modifikationen an, wie die Verwendung eines Nasslagers für Hauptgeschützmunition und einer Vision-Kuppel für den Panzerkommandanten, bevor es in Produktion ging. Die ersten Bestellungen der Ordnance Department für den Panzer, der jetzt als M24 bezeichnet wird, betrafen 1.000 Fahrzeuge, die jedoch bald auf 5.000 erhöht wurden. Die Produktion des M24 begann im April 1944, begann aber erst im Juni, nachdem die Herstellung des M5A1 im Mai eingestellt worden war. Zusätzlich zu Cadillac wählte die Armee einen zweiten Hersteller, Massey-Harris (der auch M5s produziert hatte), um M24s zu bauen. Bis zum Produktionsende im August 1945 wurden insgesamt 4.731 Panzer hergestellt.

Der M24, der zu Ehren von Generalmajor Adna R. Chaffee Jr., dem „Vater der Panzertruppe“, den Spitznamen Chaffee erhielt, wog etwas mehr als neunzehn Tonnen (38.750 Pfund). Es hatte eine Länge von 16 Fuß, 9 Zoll (18 Fuß mit der Hauptwaffe), eine Breite von 9 Fuß, 4 Zoll und eine Höhe von 8 Fuß, 1 Zoll. Da der M24 ein leichter Panzer war, war die Panzerung relativ dünn, mit einer maximalen Dicke von 1,5 Zoll am Geschützschild und 1 Zoll an der Vorderseite des Rumpfes, des Turms und der Seiten, aber sie war geneigt (besonders am Turm und die Vorderseite des Rumpfes), was einen besseren Gesamtschutz bietet als die etwas dickere (aber weitgehend flache) Panzerung des M5 Stuart. Die Dual-V-8-Motoren des M24 gaben ihm eine Höchstgeschwindigkeit von fünfunddreißig Meilen pro Stunde auf Straßen, und sein 100-Gallonen-Kraftstofftank gab ihm eine maximale Reichweite von 175 Meilen.

Zusätzlich zu seinem 75-mm-Hauptgeschütz war der M24 mit einem M2 bewaffnet.50 Kaliber Maschinengewehr auf einem Zapfen an der Rückseite des Turms für die Luftverteidigung montiert; ein M1919A4 .30 Kaliber Maschinengewehr im Turm neben der Hauptwaffe; und ein M1919A4 im Bug. Der Chaffee konnte achtundvierzig Schuss 75-mm-Hauptgewehrmunition tragen, 440 Schuss .50 Kaliber Munition und 3.750 Schuss .30 kaliber Munition. Der M24 war auch mit einem 2-Zoll-Mörser im Turm ausgestattet, um Rauchgeschosse abzufeuern.

Die Chaffee wurde von einer fünfköpfigen Besatzung betrieben: Kommandant, Schütze, Lader, Fahrer und Assistenzfahrer / Bogenschütze. Ursprüngliche Entwürfe für den M24 forderten eine vierköpfige Besatzung; Der Fahrerassistent sollte als Lader dienen, wenn die Hauptwaffe im Einsatz war, Diese Anordnung erwies sich jedoch als umständlich, So wurde ein ausgewiesener Lader hinzugefügt.

Die Auslieferung der ersten M24 begann im Spätherbst 1944 langsam, die US-Streitkräfte in Europa zu erreichen. Zu diesem Zeitpunkt hatten amerikanische Panzeroffiziere den leichten Panzer M5 fast aufgegeben. Einem Panzerbeobachter, der die 12. Panzerdivision besuchte, wurde gesagt, dass leichte Panzerfirmen, die mit M5s ausgestattet waren, so nutzlos waren, dass sie oft als „Panzerabwehrkanonenköder“ für die M4 Shermans der Division eingesetzt wurden. Andere Einheiten verwendeten M5s ausschließlich für Nachschubungs- und Evakuierungsfahrzeuge für mit M4 ausgerüstete Einheiten, Weigerung, ihre Stuarts dem direkten Kampf auszusetzen.

Armeeplaner forderten zwei vollständig mit M5A1 ausgerüstete Panzerbataillone, die 744. und 759., um die ersten M24 zu erhalten, gefolgt von den leichten Panzereinheiten der 2D- und 3D-Panzerdivision. Diese Pläne gingen jedoch bald schief, kurz nachdem die ersten M24 in Frankreich angekommen waren. Als die neuen Panzer im Dezember 1944 an die Front transportiert wurden, startete die Wehrmacht ihre Überraschungsoffensive in den Ardennen. Während der frühen verwirrten Kämpfe der sogenannten Ardennenoffensive landeten zwei der zwanzig M24, die für das 744. Panzerbataillon bestimmt waren, beim 740., der gerade ohne Panzer im Europäischen Einsatzgebiet (ETO) eingetroffen war und Kampfmitteldepots für Fahrzeuge durchsuchte. Die beiden Chaffees wurden am 20.Dezember der 740. Kompanie D zugeteilt und beide nahmen an den Kämpfen in der Nähe von Stoumont und La Gleize in Belgien teil, die schließlich die Kampgruppe Peiper und ihre Fahrt zur Maas stoppten. Das 744. Panzerbataillon erhielt die verbleibenden achtzehn M24 am 24. Dezember, war aber erst am 15. Februar 1945 vollständig mit Chaffees ausgestattet.

Mit der Ankunft des M24 in der ETO startete die Armee ein Programm zur Ausbildung von leichten Panzerbesatzungen auf dem M24. Die Armee startete auch ein separates Programm, um US-Truppen mit dem neuen leichten Panzer vertraut zu machen, da befürchtet wurde, dass die Form des M24 (aufgrund seiner geneigten Panzerung) und die niedrige Silhouette für den deutschen Mk verwechselt werden könnten. V Panther. Dieses Programm führte bald zu einem neuen Spitznamen für den M24: „Panther Pup.“

Panzerbesatzungen fanden heraus, dass der M24 mehrere Vorteile gegenüber den älteren M5s und sogar den schwereren M4s besaß. Tanker lobten die Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit, Mobilität in Schlamm und Schnee, niedrige Silhouette und mechanische Zuverlässigkeit des Chaffee. Die M24 erhielt auch gute Noten für ihre Zielfernrohre und viel Platz im Kampfraum, was die Effizienz der Besatzung verbesserte und die Ermüdung verringerte. Die 75-mm-Hauptkanone des M24 war eine deutliche Verbesserung gegenüber der 37-mm-Kanone des M5, und obwohl sie nicht für Kopf-an-Kopf-Kämpfe mit den schwereren deutschen Panzern ausgelegt waren, Eine Handvoll Chaffees erzielte Siege gegen feindliche Rüstungen.

Trotzdem fanden Panzerbesatzungen auch Fehler bei M24, von denen einige in jedem leichten Panzerdesign enthalten waren. Ein Bericht des 744. Panzerbataillons behauptete, der Chaffee biete keine nennenswerte Verbesserung des Panzerschutzes und seine Bauchpanzerung biete wenig Schutz vor feindlichen Minen. Es wurde auch hinzugefügt, dass die 75—mm-Hauptkanone, obwohl besser als die 37-mm-Kanone des M5, war im Allgemeinen immer noch nicht in der Lage, feindliche Panzer zu zerstören, außer aus nächster Nähe, und die Menge an Munition, die von der Chafee getragen wurde, war unzureichend. Panzerbesatzungen beschwerten sich auch über die ungeschickte Platzierung der .50 Kaliber Maschinengewehr.

Als mehr M24 nach Europa kamen, änderte die Armee ihren ursprünglichen Plan, ihre leichten Panzereinheiten in Panzerdivisionen und unabhängigen Panzerbataillonen mit M24 auszustatten. Stattdessen priorisierte die Armee die Lieferung von M24 an Kavallerie-Aufklärungsgeschwader. Während Kavallerietruppen ähnliche Beschwerden über die M24 hatten, insgesamt, Sie waren mit der Leistung des Chaffee viel zufriedener, vor allem seine Geschwindigkeit und Mobilität, als Panzerbataillonsbesatzungen. Nachdem die Kavallerieeinheiten umgerüstet waren, begannen die Panzerdivisionen, ihre M5s gegen M24s auszutauschen. Die letzten vier Panzerdivisionen der Armee, die in der ETO eintrafen, die 8th, 15th, 16th und 20th, waren bereits mit Chaffees ausgestattet, als sie in den Kampf eintraten.

Die meisten der in Europa stationierten M24 wurden in den Kampagnen Ardennen-Elsass, Rheinland und Mitteleuropa eingesetzt; Nur eine Handvoll erreichte Italien für den Dienst bei der 81. Kavallerie-Aufklärungsstaffel der 1. Panzerdivision. Keiner sah Aktion während der Kämpfe im Pazifik. Das Marine Corps erhielt zehn M24 zur Bewertung, lehnte den Chaffee jedoch für den Dienst ab. Die britische Armee erhielt 302 M24 durch Lend-Lease bis zum Ende des Krieges und war sehr zufrieden mit der Leistung des Panzers.

Nach dem Zweiten Weltkrieg rüstete die M24 U.S. Polizeieinheiten, die Besatzungsaufgaben in Deutschland und Österreich wahrnehmen. Sie dienten auch bei Besatzungstruppen in Japan — Panzer wie der M4 waren zu schwer für japanische Straßen und Brücken. Als am 25. Juni 1950 in Korea Krieg ausbrach, eilte die Armee M24s zur Unterstützung des 21. Infanterieregiments, der 24. Infanteriedivision, an die Kampffront. Während des Kampfes mit den mächtigen nordkoreanischen T-34 schnitten die Chaffees schlecht ab, zum Teil, weil sie während der Besetzung Japans schlecht gewartet worden waren. Trotz der Übermacht gelang es den unterlegenen M24, bis zu acht T-34 zu zerstören, bevor eine große Anzahl von M4E8 Sherman Medium und M26 Pershing Heavy Tanks in Korea ankamen und sie im Herbst 1950 als Frontpanzer ersetzten. Für den Rest des Krieges wurde die M24 Divisionsaufklärungsunternehmen zugewiesen. Bis 1953 hatte die Armee den M24 aus dem Dienst genommen und durch den leichten Panzer M41 Walker Bulldog ersetzt.

Das M24-Chassis erwies sich als so zuverlässig und anpassungsfähig, dass es in mehrere andere Systeme umgewandelt wurde, darunter die M37 105mm selbstfahrende Haubitze, die M41 155mm selbstfahrende Haubitze und der M19 Multiple Gun Motorwagen (bewaffnet mit zwei 40mm Bofor Flugabwehrkanonen). Sowohl die M37 als auch die M41 wurden im Koreakrieg eingesetzt, während die M19 im Zweiten Weltkrieg und im Koreakrieg eingesetzt wurde.

Die Vereinigten Staaten versorgten in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg viele ihrer Verbündeten mit überschüssigen M24. Frankreich war mit 1.254 Chaffees der größte Empfänger. Französisch M24s sah Aktion in Kolonialkriegen in Indochina (einschließlich der Schlacht von Dien Bien Phu im Jahr 1954) und Algerien. Andere NATO-Verbündete, darunter Norwegen, Belgien, die Türkei und Italien, wurden mit M24 ausgerüstet. Südvietnam erhielt 137 Chaffees aus den Vereinigten Staaten, aber südvietnamesische M24s sahen mehr Action in den Putschversuchen von 1963 und 1964 als gegen den Vietcong, bevor sie durch die M41 ersetzt wurden. Insgesamt wurden die Streitkräfte von achtundzwanzig Nationen mit dem M24 ausgestattet, und eine Handvoll Chaffees sind derzeit noch im Einsatz.

Der M24 Chaffee war der letzte leichte US-Panzer, der umfangreiche Kampfhandlungen erlebte. Während eine deutliche Verbesserung gegenüber dem M5 Stuart, die M24 besaß noch viele der Nachteile in leichten Panzern gefunden, nämlich dünne Panzerung und relativ schwache Feuerkraft. Dennoch, wenn in seiner beabsichtigten Rolle eingesetzt, Aufklärung, erwies sich die M24 ein effektives Fahrzeug zu sein, und es kompetent mit der US-Armee in zwei Kriegen sowie die Armeen vieler seiner Verbündeten serviert.