Der menschliche Rand: Unseren inneren Fisch finden

Er brauchte Jahre der Suche in der kanadischen Arktis, aber im Jahr 2004 fand Neil Shubin die versteinerten Überreste dessen, was er für einen unserer wichtigsten Vorfahren hält.

Es stellt sich heraus, es ist ein Fisch.

Shubin sagt, dass sein Fund, den er Tiktaalik nannte, einen wichtigen Evolutionsschritt darstellt, weil er die Strukturen hat, die letztendlich Teile unseres menschlichen Körpers werden. Schultern, Ellbogen, Beine, ein Hals, ein Handgelenk — sie sind alle in Tiktaalik.

„Alles, was wir haben, sind Versionen von Dingen, die in Fischen zu sehen sind“, sagt Shubin.

Natürlich gibt es Dinge, die wir haben, die Tiktaalik nicht hat.

„Wir haben ein großes Gehirn, und Teile dieses großen Gehirns sind in Tiktaalik nicht zu sehen“, sagt Shubin. „Aber die Schablone, bis hin zur DNA, die sie bildet, ist bereits in solchen Kreaturen vorhanden.“

In diesem Fisch sieht Shubin uns.

„Es ist, als würde man eine Zwiebel schälen“, sagt er. „Schicht um Schicht um Schicht wird dir offenbart. Wie in einem menschlichen Körper ist die erste Schicht unsere Primatengeschichte, die zweite Schicht ist unsere Säugetiergeschichte, und weiter und weiter und weiter und weiter, bis Sie zu der grundlegenden molekularen und zellulären Maschinerie gelangen, die unseren Körper ausmacht und unsere Zellen am Leben hält, und so weiter.“

Unsere innere Hefe

Tatsächlich sind wir nicht nur mit einem alten Fisch verwandt, sondern viele der Teile, die für die Herstellung von Hefe entscheidend sind, sind auch für die Herstellung von uns entscheidend“, sagt Gavin Sherlock, ein Genetiker an der Stanford University.

„Etwa ein Drittel der Hefegene hat eine direkte äquivalente Version, die beim Menschen noch existiert“, sagt er.

Sherlock sagt, dass nicht nur viele der gleichen Gene noch in Menschen und Hefen existieren, sondern sie sind so ähnlich, dass man eines gegen das andere austauschen kann.

„Es gibt mehrere hundert Beispiele, bei denen man das Hefegen ausschalten, in das menschliche Äquivalent geben und es wieder normalisieren kann“, sagt er.

Denken Sie darüber nach, er sagt: Wir haben viel mit Hefe gemeinsam. Hefe verbraucht Zucker wie wir, Hefe macht Hormone wie wir und Hefe hat Sex – nicht ganz so wie wir, aber Sex.

Sex ist nicht nur Spaß und Spiel. Die sexuelle Fortpflanzung ist entscheidend für das Rühren des genetischen Topfes und beschleunigt die Entwicklung der schönsten endlosen Formen, von Fruchtfliegen über Blauwale bis hin zu Menschen.

Jetzt ist Hefe ein einzelliger Organismus. Wir haben Billionen und Billionen von Zellen in unserem Körper — verschiedene Arten von Zellen, die alle zusammenpassen. Wie kam es dazu?

Die Antwort ist im Field Museum in Chicago.

How We Got A Body

Shubin zeigt auf eine Vitrine in einer Ausstellung über Evolution. „Dieses winzige Diorama hier, an dem man einfach vorbeigehen würde, ist wohl eines der wichtigsten, um unseren Körper zu verstehen“, sagt er. „Was Sie sehen, sind Plastikwedel und quallenartige Kreaturen in diesem primitiven Ozean, aber hier haben sich einzellige Kreaturen wie Bakterien und andere Mikroben zusammengetan, um die ersten Körper zu bilden.“

Und mit der Zeit entstehen mehr Formen. Wieder zeigt Shubin auf ein Display, das leicht zu übersehen ist. Im Inneren befindet sich ein uralter Wurm: Er hat links und rechts, vorne und hinten, oben und unten. Dies sind die gleichen Koordinatenachsen wie unsere Körper.

„Tatsächlich glauben wir, wenn man sich die Evolutionsgeschichte dieser Dinge ansieht, dass viele der genetischen Prozesse, die Körper wie diesen und Körper wie unseren machen, vor über 500 Millionen Jahren entstanden sind“, sagt Shubin.

Als Shubin und ich durch die Ausstellung gehen, sehen wir die Ergebnisse der Bastelei mit diesen genetischen Prozessen. Evolution brachte Fische, Dinosaurier, Säugetiere. Schließlich kommen wir zu einer vertraut aussehenden 4 Fuß großen Kreatur.

Was den Menschen anders macht

Das ist Lucy, ein Australopithecus. Sie ist affenähnlicher als moderne Menschen, aber sie kommt dorthin. Trotz Lucys Nähe zu Menschen ist sie eindeutig kein Mensch. Australopithicus ist ausgestorben.

Auf dem Weg zu uns änderte sich etwas, und es war mehr als nur physisch.

Shubin zeigt auf einen Schrank quer durch den Raum. Im Inneren befindet sich eine Nachbildung einer prähistorischen menschlichen Grabstätte. Da ist das Skelett einer Frau, die ins Grab gelegt wurde, umgeben von ihrem Schmuck.

„Es ist schwer, dies als Fossil zu betrachten“, sagt Shubin. „Sie betrachten dies als eine Person, die gelebt hat, und die Menschen liebten diese Person genug, um dies zu tun. Und das hat sich geändert.“

Shubin sagt, es ist kein Knochen oder ein Muskel oder ein Gen, das uns menschlich gemacht hat. Es war etwas anderes.

„Die Physiologie und Genetik machten dies möglich. Das ist die Vorlage, die das alles möglich gemacht hat „, sagt er. „Aber wann war dieser Funke, wann war dieser Moment? Wir wissen es nicht.“

Dieser Moment, der uns den evolutionären Vorsprung gab, der zu dem führte, was wir heute sind — die Spezies, die ihre Toten begräbt, Museen baut, den Weltraum erforscht. Shubin sagt, es ist die Kultur, die wir mit unseren Knochen, Muskeln und Gehirnen aufgebaut haben, die unsere Spezies einzigartig macht.