Der Schweinekrieg: Die wahre Geschichte des seltsamsten Konflikts von 1859

Als die Vereinigten Staaten von Amerika als glänzende neue Nation bestrebt waren, ihre ’neue Weltordnung‘ zu etablieren, zerzauste dies vorhersehbar einige der Federn der älteren, etablierteren Nationen.

Zuerst forderten sie Kanada. Großbritannien, vorhersehbar, lehnte ab, und die USA, vielleicht merkten sie, dass sie ein wenig gung ho in Verhandlungen gekommen waren, Stattdessen einigten sie sich darauf, wohin die Nordgrenze reichen würde. Diese verschiedenen Verhandlungen über US-amerikanisches und britisches Territorium dauerten einige Zeit, bis 1846 tatsächlich der Oregon-Vertrag versuchte, buchstäblich eine Linie im Sand zwischen dem Territorium der beiden Nationen zu ziehen. Das heiß umkämpfte Gebiet war der Golf von Georgia, eine gerade zwischen British Columbia und Vancouver Island; es wurde beschlossen, dass die Kluft liegen würde:

“ entlang des 49. Breitengrades des nördlichen Breitengrades bis zur Mitte des Kanals, der den Kontinent von Vancouver Island trennt, und von dort südlich durch die Mitte des Kanals und der Straße von Juan de Fuca bis zum Pazifischen Ozean.“

All diese technischen Begriffe schienen ziemlich genau zu sein, aber was die Anwesenden nicht bemerkt hatten, war, dass eine kleine Inselgruppe um den Grund des Golfs lag; Es gab ZWEI Durchgänge durch sie, und die Begriffe gaben nicht an, wo die Kluft liegen sollte. Um die Verwirrung zu verstärken, waren die verfügbaren Karten der Region nicht wirklich auf dem neuesten Stand, und beide Nationen verließen die Verhandlungen mit sehr unterschiedlichen Vorstellungen davon, wo genau diese Grenze lag.

Die blaue Linie stellt die Grenze dar, wie sie von den Amerikanern verstanden wird, während die rote durch die Rosario-Straße führt, Großbritanniens Präferenz. Das Grün ist der Kompromiss, den die Briten vorgeschlagen haben.

Als die beiden Nationen erkannten, dass beide dachten, sie besäßen dieselbe Inselgruppe, verteidigten sie schnell ihren Anspruch:

„Ich weiß, dass es eine nahe der Insel Vancouver gibt, aber ich glaube, die größte ist die, durch die Vancouver gesegelt ist, und ich denke, dies sollte die Grenze sein“, sagte Sir John Pelly, Leiter der Hudson’s Bay Company im Namen der Briten.

Die Amerikaner waren offensichtlich nicht einverstanden und beide Nationen gruben sich die Fersen. Die Inseln selbst waren nicht besonders bemerkenswert, sie besaßen keine hoch aufragenden Berge oder tiefen Häfen. Sie waren größtenteils mit trockenem Grasland, Kiefern und roten Zedern bedeckt. Ein Angebot, alle Inseln mit Ausnahme von San Juan Island an die USA abzutreten, wurde abgelehnt, und beide Verhandlungsführer einigten sich darauf, ihren Regierungen Bericht zu erstatten und zu einem späteren Zeitpunkt wieder zusammenzukommen, wann immer dies möglich ist.

Soweit es die Briten betraf, gehörten die Inseln ihnen. Insbesondere San Juan Island war ein großer strategischer Segen, und es gab keine Möglichkeit, dass die USA ihre gierigen Hände darauf bekommen würden. Zuversichtlich, dass die Chips irgendwann sowieso zu ihren Gunsten fallen würden, wurde die Insel für sieben Schilling pro Jahr an die britische Hudson’s Bay Company vermietet.

Am 15.Dezember 1853 transportierte das Unternehmen 1.300 Schafe sowie einige Schweine als Beginn einer Schafzucht auf die Insel. Die gesamte Operation wurde unter die Leitung von Charles Griffin gestellt, unterstützt von einigen hawaiianischen Hirten. Griffin machte es sich schnell bequem, Er errichtete ein paar Gebäude, die er Belle Vue Farm nannte, und bereitete sich darauf vor, sich niederzulassen und das ruhige Leben zu genießen.

Aber Griffins Frieden würde nicht lange dauern. 1858 wurde Gold in der Region geschlagen; Tausende von aufgeregten amerikanischen Goldsuchern strömten zu den Inseln. Allein zwischen April und Juli setzten 16.000 Schatzsucher die Segel und die Region verwandelte sich. Obwohl die meisten von ihnen für den Winter nach Hause zurückkehrten, beschlossen einige, sich niederzulassen, und einige von ihnen erreichten San Juan Island, bauten Hütten und beanspruchten Land für ihren eigenen Gebrauch. Insgesamt ließen sich 25 Amerikaner nieder, während die britische Bevölkerung gleich blieb – ein Ire und einige hawaiianische Hirten.

Einer dieser Amerikaner, ein Mann namens Lyman Cutlar, mit gründlichem Glauben, dass das Land von amerikanischem Recht sein war, grub ein Drittel eines Ackers eines von Griffins Schafläufen aus. Er war auch, Unglücklicherweise, ein besonders schrecklicher Baumeister von Zäunen, und eines von Griffins Schweinen schaffte es, sich durchzumanövrieren und sich an dem köstlichen Kartoffelfest zu ergötzen, das dahinter lag. Cutlar würde später behaupten, dass das Tier „mehrmals ein großes Ärgernis gewesen sei.“

Unabhängig davon, ob dies wahr war oder nicht, unternahm er eine Aktion, die größere Konsequenzen hätte, als er sich jemals hätte vorstellen können – er erschoss das Schwein.

Um es milde auszudrücken, Griffin war verärgert. Er hatte gesessen und beobachtet, wie diese Amerikaner in sein Land zogen, und jetzt hatten sie eines seiner eigenen Tiere angegriffen. Das war, um es offen zu sagen, einfach nicht an. Er marschierte zu Cutlars Haus und verlangte Entschädigung für seinen Verlust. Cutlar, wahrscheinlich ein wenig verwirrt von diesem wütenden Iren vor seiner Haustür, bot 10 Dollar für das Schwein an.

Das wollte Griffin nicht hören. Das Schwein, erklärte er, war ein Preis Zuchtschwein und war mindestens $ 100 wert. Dabei machte Cutlar eine Kehrtwende. Warum sollte er etwas bezahlen müssen? Das Schwein hatte schließlich sein Land betreten. Die Situation wurde ziemlich hitzig und Cutlar beendete die Konfrontation mit der Erwiderung, dass er „so schnell schießen würde wie ein Schwein, wenn er sein Land betreten würde.“

Durch reines Glück oder Pech (je nach Ausblick)zog an diesem Nachmittag ein Schiff der Hudson’s Bay Company mit drei Personen, die sich für sehr wichtig hielten, auf die Insel.

Diese drei Männer, Alexander Dallas, Dr. William Tolmie und Donald Fraser, waren alle für verschiedene Fraktionen des Unternehmens verantwortlich, und Griffin war nur allzu eifrig, sie über den Vorfall mit dem Schwein zu informieren. Die Männer ritten sofort zu Cutlars Haus und konfrontierten ihn zu viert. Auf die Frage, wie er so etwas tun würde, antwortete Cutlar, dass das Schwein ‚wertlos‘ sei.

Die anderen stellten unterdessen schnell fest, dass die Insel britischer Besitz war (und dann auch das Schwein) und dass Cutlar verhaftet werden würde, wenn er den Teig nicht aushustete. Cutlar, der jetzt sein Gewehr ergriff, bestand darauf, dass „dies amerikanischer Boden ist, nicht Englisch!“ Konfrontiert mit einem wütenden amerikanischen Bauern und dem Geschäftsende seines Gewehrs gingen die Briten prompt, aber nicht ohne eine letzte Erwiderung: „Sie werden sich dafür später verantworten müssen!“

Dieser katastrophale Zusammenstoß von britischer Sturheit und amerikanischem Stolz geriet schnell außer Kontrolle. Cutlar war überhaupt nicht bereit, alle britischen Drohungen hinzunehmen, und die amerikanischen Behörden wurden bald darüber informiert, dass er „angeboten hatte, der Firma den doppelten Wert des Schweins zu zahlen“ (was angesichts der Tatsache, dass Cutlar das Tier für wertlos erklärt hatte, nicht unbedingt unwahr war). Und es wurde für notwendig erachtet, „zum Schutz unserer Bürger“ amerikanische Soldaten zu entsenden.

66 amerikanische Truppen stiegen bald aus und schlugen ein Lager auf der Insel auf. Um nicht übertroffen zu werden, antworteten die Briten mit der Entsendung von drei Kriegsschiffen.

Pickett, der für die amerikanischen Truppen verantwortlich war, hat seine vernünftige Besorgnis über diese Eskalation sehr gut versteckt und verkündet: „Wir werden einen Bunkerhügel daraus machen!“ und so kamen amerikanische Verstärkungen per Eimerladung.

Bis Anfang August 1859 standen 461 Amerikaner mit 14 Kanonen einer nun vergrößerten britischen Flotte von fünf Kriegsschiffen mit mindestens 70 Kanonen und 2.140 Mann gegenüber. Die Briten konnten die Insel eindeutig einnehmen, wenn sie wollten, aber sie hatten wie ihre amerikanischen Kollegen strenge Anweisungen erhalten – bleiben Sie in der Defensive, machen Sie sich bemerkbar, aber was auch immer Sie tun, schießen Sie nicht zuerst. Barnes, der britische Konteradmiral, war geneigt zuzustimmen, dass „zwei große Nationen in einem Krieg wegen eines Streits um ein Schwein“ dumm seien. Und so warteten und warteten die beiden Kräfte, Briefe wurden hin und her geschickt und Beleidigungen von einem Lager zum anderen geschrien, aber kein einziger Schuss wurde abgefeuert.

Wie so oft waren die letzten, die von der potenziell explosiven Situation hörten, die Führer selbst. James Buchanan, damals Präsident der Vereinigten Staaten, hatte seine eigenen Probleme. Sein Land bröckelte um ihn herum und stand am Rande eines Bürgerkriegs – das absolute Letzte, was er brauchte, war, einen Krieg mit dem mächtigsten Imperium der Welt um ein Schwein zu beginnen.

Er bemerkte genau die ‚angespannte‘ Natur der Situation und sandte General Winfred Scott, der bereits einige Grenzstreitigkeiten zwischen den beiden Nationen beruhigt hatte, um die Dinge zu glätten.

Der Abschluss dieser Verhandlungen war so weit von einer Lösung entfernt, wie sie nur gehen konnte. Beide Nationen einigten sich darauf, ihre Streitkräfte auf nicht mehr als 100 Mann zu reduzieren und gemeinsam die Insel zu besetzen, wobei beide Flaggen stolz in ihren jeweiligen Lagern wehen. Also stimmte im Grunde keiner zu, eine Insel an die andere abzutreten – was so ziemlich der Ort war, an dem das ganze Chaos begann.

Unglaublich, dieses Setup dauerte noch 12 Jahre. 12 Jahre lang führten die Briten und Amerikaner ihre eigenen Operationen in ihren jeweiligen Lagern durch. Im Gegensatz zu Griffin und Cutlar waren sie jedoch eher freundschaftliche Nachbarn. Die Amerikaner luden die Briten ein, den 4. Juli mit ihnen zu feiern, während die Amis die Briten zu Victorias Geburtstagsfeiern besuchten. Die größte Bedrohung für den Frieden zu dieser Zeit war die enorme Menge an Alkohol sowie zwielichtige Lieferanten, die auf der Insel auftauchten.

Die beiden Streitkräfte warteten, bis schließlich 1872 alle verbleibenden Streitereien der beiden Nationen ans Licht gebracht wurden. Einer nach dem anderen wurden alle verbleibenden Grenzbeschwerden angegangen und (meistens) gelöst, bis schließlich der Fokus auf San Juan Island fiel. Es wurde beschlossen, dass, weil die beiden Nationen beide darauf bestanden, das Land hartnäckig zu beanspruchen, Das Schicksal der Insel durch ein internationales Schiedsverfahren entschieden würde, mit keinem anderen als Kaiser Wilhelm I. von Deutschland als Schiedsrichter zu fungieren.

Die Amerikaner waren sehr klug bei der Wahl ihrer Vertretung – George Bancroft hatte in Deutschland studiert und hatte viele starke deutsche Verbindungen. Der britische Vertreter, Admiral James Prevost, war zwar ein talentierter Verhandlungsführer, im Land praktisch unbekannt. Nach monatelangen Beratungen wurde eine Entscheidung getroffen:

“ Am meisten in Übereinstimmung mit den wahren Interpretationen des Vertrags, der am 15.Juni 1846 zwischen den Regierungen Ihrer britischen Majestät und den Vereinigten Staaten von Amerika geschlossen wurde, ist die Behauptung der Regierung der Vereinigten Staaten, dass die Grenze zwischen den Territorien Ihrer britischen Majestät und den Vereinigten Staaten durch den Haro-Kanal gezogen werden sollte.“

Die Amerikaner hatten gewonnen. Die Insel gehörte ihnen. Es sah nicht so aus, als würde Griffin diese $ 100 bald bekommen.

Nach Jahren der gemeinsamen Besetzung zogen sich im November 1872 schließlich die britischen Streitkräfte zurück, die Amerikaner folgten im Juli 1874 und beendeten damit einen fast 20–jährigen kalten Krieg, der nur ein Opfer hervorgebracht hatte – ein besonders hungriges und neugieriges Schwein. Heute fliegt auf San Juan Island der Union Jack immer noch dort, wo früher das britische Lager lag, und wird jeden Tag von Rangern angehoben und abgesenkt. Wir können nur hoffen, dass alle Schweine auf der Insel fest durch starke Zäune eingepfercht sind.

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