Die ehemalige CIA-Chefin lässt ihre Maske fallen

Als sie mit Brent Scowcroft, dem nationalen Sicherheitsberater, und Robert Gates, dem CIA-Direktor, das Oval betrat, hielt Frau Mendez das Briefing, ohne den geringsten Verdacht zu erregen. „Dann sagte ich, ich werde Ihnen zeigen, was wir jetzt tun, die neueste Technologie. Ich werde es ausziehen.“ Präsident Bush, selbst ein ehemaliger CIA-Direktor, sagte ihr, sie solle es nicht tun; er wollte es selbst herausfinden. Mr. Bush stand von seinem Schreibtisch auf und umkreiste sie, konnte aber nichts Falsches erkennen.

“ Also habe ich es einfach abgenommen „, lacht Frau Mendez. „Ich habe das Tom Cruise Peel vor Tom Cruise gemacht. Ich denke, sie sollten es das Jonna Mendez Peel nennen.“ Einige der Masken, die sie geschaffen hat, befinden sich jetzt im International Spy Museum in Washington, DC (Sie sitzt im Vorstand des Museums und war an dessen Design und Planung beteiligt.)

Frau Mendez, 74, mag eine gute Kamera, die als Lippenstift verborgen ist („In den Händen von jemandem, der Zugang hatte, war das tödlich“, zwinkert sie). Ihre Lieblingsverkleidung war als Afroamerikanerin in roten Stilettos („Junge, ich war unglaublich“). Aber in „True face“ – CIA—sprechen für unverhüllt – sieht sie nicht glamourös oder auffällig aus. Im Spionagemuseum in einem Blumenblazer, Starbucks-Kaffee in der Hand, Sie könnte leicht mit einem Touristen oder einer großmütterlichen Nachbarin verwechselt werden.

Tatsächlich operierte sie an einigen der umstrittensten Orte des Kalten Krieges und diente auf Tourneen in Europa, Asien, dem indischen Subkontinent und im CIA-Hauptquartier. Nach 27 Jahren Undercover-Dienst weiß sie, wie trügerisch der Schein sein kann – und wie man die Illusionen anderer erkennt. „Geh niemals mit einem Toupet an mir vorbei“, sagt sie.

Frau Mendez begann 1966 als Sekretärin der Agentur. Sie lebte mit ihrem ersten Ehemann in Deutschland, der drei Tage vor ihrer Hochzeit enthüllte, dass er für die CIA arbeitete. „Ich glaube, ich habe mich selbst rekrutiert“, erklärt sie. Sie traf schnell eine Decke mit Sekretariatsarbeit. „Es gab keinen Weg zu gehen, keine Leiter nach oben.“

Ihr Chef erkannte ihr Interesse an der Fotografie und schickte sie auf „the Farm“ — die 9.000 Hektar große Trainingseinrichtung der CIA in Virginia -, um einen Kurs in Spionagefotografie zu belegen. Sie lernte, wie man Nummernschilder aus einem hüpfenden Flugzeug liest und Aufklärungsfilme entwickelt, die von Agenten im Ausland eingesandt wurden.

Einige der Männer trübten sie ein. Die Dunkelkammer war mit Fotos von nackten Frauen geschmückt, erinnerte sie sich. „Das war nur ein Teil des Deals“, sagt sie. „Du ignorierst es und arbeitest härter als sie.“

Das Büro für technische Dienste, in dem Frau Mendez ihre CIA-Karriere verbrachte, ist mit Ingenieuren, Chemikern, Physikern, Maskenbildnern, Fälschern und Tintenspezialisten besetzt. Frau. Mendez vergleicht sie mit dem „Q“ -Zweig in den James-Bond-Filmen, außer dass im Gegensatz zum oft laborgebundenen Q die technischen Offiziere der CIA regelmäßig ins Feld gingen. Bei zwei Gelegenheiten dachte Frau Mendez, sie könnte einer Mission nicht lebend entkommen. Einer war auf dem indischen Subkontinent, während eines Treffens mit einem Terroristen, der behauptete, Informationen über einen geplanten Angriff zu haben; der andere war in Bogotá, während des Höhepunkts der kolumbianischen Drogenkriege.

“ Viele dieser Sachen kamen aus unserem Büro „, sagt sie und deutet auf die Spielereien des Spionagemuseums. Es gibt einen gefälschten Ziegelstein, der als Verschleierungsgerät für tote Tropfen fungiert (eine heimliche Methode, Informationen weiterzugeben, indem er sie an einem vereinbarten Ort fallen lässt und sammelt). Es gibt auch eine Microdot-Kamera, die ein Foto auf die Größe eines Zeitraums reduziert, sodass es im Text eines Magazins verborgen werden kann. Und es gibt Stiftkameras und Zigarettenanzünderkameras, Abhörgeräte und Batterien. „Wir hatten einen großen Bedarf an kleineren, leistungsstärkeren Batterien“, sagt sie. (Sobald Sie einen KGB-Konferenztisch abgehört haben, war es unwahrscheinlich, dass Sie die Batterien wechseln konnten.“Alles, was du in diesem Handy hast“, sagt sie und zeigt auf ein iPhone, „ist das, woran wir unsere ganze Karriere gearbeitet haben.“

Eine zentrale CIA-Herausforderung bestand darin, herauszufinden, wie man in Moskau operiert, wo der KGB rücksichtslos daran arbeitete, ausländische Agenten davon abzuhalten, Informationen zu sammeln. An einem Punkt schätzt die CIA, dass der KGB allein in Moskau 50.000 Offiziere hatte. „Wir nannten es den Bauch des Tieres“, sagt Frau Mendez. „Du konntest dich nicht umdrehen.“

Hier kamen Verkleidungen ins Spiel. Frau Mendez und Tony Mendez, der später ihr zweiter Ehemann werden sollte, gingen nach Los Angeles, um die Techniken der besten Maskenbildner und Zauberer Hollywoods zu studieren. „Wie Sie Täuschung und Illusion aufbauen, wurde für uns wirklich interessant“, sagt sie. Sie schufen Verkleidungen, mit denen CIA—Agenten auf den Straßen Moskaus verschwinden konnten – Perücken, Nasen-Prothesen, falsche Zähne und Masken. Sie könnten Zwillinge machen und den KGB dazu bringen, der falschen Person zu folgen. Sie könnten Frauen in Männer und Männer in Frauen verwandeln – obwohl sich die männlichen Agenten meistens nicht als Frauen verkleiden ließen, fügt sie hinzu.

Frau. Mendez kommt schnell an der Ausstellung des Museums über ihre Karriere vorbei, in der vermerkt ist, dass sie 1993 die Intelligence Commendation Medal der CIA für ihren Ruhestand erhalten hat, aber sie hört auf, als sie die Ausstellung erreicht, die Herrn Mendez gewidmet ist, der im Januar gestorben ist. „Er ist so etwas wie eine Legende bei der CIA“, sagt sie. Mendez erlangte weltweite Anerkennung mit dem Film „Argo“ aus dem Jahr 2012, der die Operation zeigt, die er 1980 durchführte, um sechs amerikanische Diplomaten während der Geiselkrise aus dem Iran zu exfiltrieren. (Ben Affleck spielte als Mr. Mendez; Der Film gewann den Oscar für den besten Film.) Aber die „Argo“ -Kaper war nur ein Moment in Mr. Mendez ‚langer Karriere, bemerkt sie. Nachdem er sich zum Malen zurückgezogen hatte — er veranstaltete Kunstausstellungen mit Frau Mendez, die weiterhin ihre Fotografien ausstellt — erkannte ihn die CIA als einen der 50 „Wegbereiter“ in der Geschichte der Agentur an.

Sie führt den Weg in einen Raum, den das Spionagemuseum wie ein tristes Ostberliner Hotel geschmückt hat, das Erinnerungen an all die verwanzten Hotels weckt, in denen sie im gesamten Sowjetblock übernachtet hat. „Die Stasi war furchtbar“, sagt sie über die DDR-Geheimpolizei. „Alles hier drin hätte einen Käfer – die Lampe, die Buchbindungen, die Deckel der Schnapsflasche, die Pflanzentöpfe.“ Nach einer Pause fügt sie hinzu: „Ich weiß nicht, wo Donald Trump in Moskau geblieben ist, aber ich weiß ohne Zweifel, dass sein Zimmer abgehört wurde. Wenn er etwas getan hat, was er nicht hätte tun sollen, wird es Bänder geben.“

Frau Mendez macht sich Sorgen, dass die Partisanenpolitik die Arbeit der CIA stört, die „niemals politisch sein sollte.“ Dennoch ist sie zuversichtlich, dass die Abteilungsleiter der CIA nicht für unangemessen politisierte Führung stehen werden, selbst wenn sie von ganz oben kommt. „Sagen Sie, dass jemand gesagt hat:’Lassen Sie uns die Russen beruhigen.“ Ich glaube nicht, dass sie es tun würden“, sagt sie. „Sie wissen nicht, wie sie die Russen beruhigen sollen. Sie kennen nur eine Geschwindigkeit und eine Richtung, und das ist voraus.“

Schreiben Sie Elizabeth Winkler an [email protected]

Korrekturen & Verstärkungen
Mehrere Masken, die von der ehemaligen CIA-Verkleidungschefin Jonna Mendez entworfen wurden, befinden sich jetzt im International Spy Museum in Washington, D.C. In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass die Maske, die sie in einem Briefing des Oval Office von Präsident George H.W. Bush trug, im Museum ausgestellt war (Dez. 12, 2019).