Die Frau hinter der visuellen Klippe

Die Bilder des Visual Cliff—Experiments von 1959 – die rot-weiß karierte Oberfläche, das Baby, das am Rand eines Glasplatzes zögert, die winkende Mutter – gehören zu den berühmtesten der Psychologie und sind selbst einführenden Psychologiestudenten vertraut. Der Ruhm dieses klassischen Experiments, das feststellte, dass Säuglinge Tiefe wahrnehmen können, wenn sie krabbeln lernen, hat die brillante Frau hinter dem Experiment — Eleanor J. Gibson (1910-2002) – überschattet. Aber Gibsons Leben, einschließlich der Art und Weise, wie sie das Visual Cliff Experiment durchführte, ist es wert, sich daran zu erinnern.

Eleanor entdeckt zwei Lieben

Eleanor Jack (im Volksmund als Jackie bekannt) begann ihr Studium der Psychologie 1927 am Smith College, wo sie die experimentelle Psychologie und ihren zukünftigen Ehemann James Gibson entdeckte. Eleanor und James trafen sich auf einer Smith Graduation Garden Party, wo sie, ein Junior, wurde beauftragt, zu dienen, und er, ein junger Professor, wurde beauftragt, Eltern zu begrüßen. Ein plötzlicher Regen veranlasste sie, in derselben Gegend Schutz zu suchen, Dies führte zu einer Heimfahrt für Eleanor in James’altem Modell T.. Die Autofahrt hinterließ Fett in ihrem besten blauen Organdy-Kleid, Aber am nächsten Tag eilte Eleanor zurück zum Campus, um ihren Herbstkursplan auf James ‚Advanced Experimental Psychology Class umzustellen, bevor sie für den Sommer mit dem Zug nach Hause fuhr.

Eleanors Liebe zur Psychologie und zu James wuchs, als sie an ihrem Master in Psychologie bei Smith arbeitete, mit James als ihrem Berater. 1932 heirateten sie. Nach ein paar Jahren Unterricht bei Smith, Eleanor bekam ein Jahr Urlaub, um ihre Promotion an der Yale New Interdisciplinary Institute of Human Relations zu verfolgen, wo sie es geschafft, alle ihre erforderlichen Kursarbeit in einem Jahr zu stopfen. Gibson wählte Yale aufgrund ihres Wunsches nach einer „superwissenschaftlichen, stark experimentellen Atmosphäre, in der ich mit Tieren arbeiten konnte“, sagte sie später. Aber als Gibson sich Robert Yerkes näherte, in der Hoffnung, in seinem Schimpansenlabor zu arbeiten, verkündete Yerkes: „Ich habe keine Frauen in meinem Labor.“

Insbesondere Wissenschaft und Laborarbeit wurden als männliche Beschäftigungen angesehen, wobei die Laborumgebung mit der Weiblichkeit unvereinbar war. Stattdessen gab es mehrere Bereiche innerhalb der Psychologie, die im Einklang mit Stereotypen von Frauen inoffiziell als „Frauenarbeit“ abgegrenzt wurden, wie Entwicklungs- und angewandte Psychologie. Frauen wie Gibson, die ihr Herz auf harte Wissenschaft gesetzt hatten, mussten außerordentlich begabt und stur sein, um erfolgreich zu sein.

Der Vorfall mit Yerkes war der erste von vielen Gelegenheiten, bei denen Gibson geschlechtsspezifische Barrieren erlebte. Ihre Reaktion in diesem Fall war typisch für ihre Reaktion auf Hindernisse in ihrem ganzen Leben: Anstatt die Ungerechtigkeit der Situation zu beklagen, suchte sie nach kreativen Alternativen, die, obwohl sie nicht ideal waren, ihr helfen würden, ihre Ziele zu erreichen. In diesem Fall bat Gibson Clark Hull, ihr Dissertationsthema zur Differenzierung zu betreuen, und konnte so ein Thema verfolgen, das sie interessant fand, obwohl sie ihre wahren funktionalistischen Ansichten mit behavioristischer Terminologie maskieren musste, um ihre Arbeit in Hulls Forschungsprogramm zu integrieren. Gibsons Strategie der Flexibilität angesichts von Hindernissen bedeutete, dass sie oft in Bereichen arbeitete, die nicht direkt mit ihren zentralsten Interessen zusammenhingen. Als sie jedoch über ihre Karriere nachdachte, nahm Gibson diese Strategie zuversichtlich auf: „Ich hatte ein Thema, eine Art Richtung, und Chancen, auch sehr unwahrscheinliche, können manchmal zu einem Thema gebogen werden.“

In die visuelle Klippe stolpern

An der Cornell University begannen Gibsons Bemühungen, Forschung zu betreiben, ernsthaft. Wie viele Schulen in der Mitte des Jahrhunderts, Cornell hatte Antinepotismus-Regeln, die verheirateten Paaren verboten, von derselben Abteilung eingestellt zu werden. Da James Gibson das Angebot von Cornell aufgrund seiner bahnbrechenden Wahrnehmungsforschung erhielt, Dies bedeutete, dass Eleanor als unbezahlter wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Cornell arbeiten würde 16 Jahre. Von 1949 bis 1966 führte Gibson ihre Forschung durch, indem sie sich um staatliche Zuschüsse bewarb und mit der Cornell-Fakultät zusammenarbeitete. Die erste dieser Bemühungen war die Arbeit als Assistent an der Behavior Farm, ein Labor von Cornell Professor Howard Liddell, ein überzeugter Behaviorist in der klassischen Konditionierung von Ziegen mit Schock beschäftigt experimentelle Neurose zu induzieren. Da wurden Ziegen auf dem Bauernhof gezüchtet, Gibson stellte auch ihre eigene Studie über die Entwicklung und Prägung von Ziegen auf, Diese Forschung endete jedoch vorzeitig, als sie an einem Wochenende auf die Farm zurückkehrte, um festzustellen, dass einige ihrer Probanden als Ostergeschenke verschenkt worden waren.

Frustriert von dieser Erfahrung begann Gibson mit Richard Walk zusammenzuarbeiten, dessen Status an der Cornell-Fakultät bedeutete, dass er Zugang zu Laboreinrichtungen hatte. Zusammen führten sie eine Reihe von Experimenten durch, in denen die Wirkung einer angereicherten Aufzuchtumgebung auf das Lernen bei Ratten getestet wurde. Ein Experiment forderte Ratten, die im Dunkeln aufgezogen wurden, und die Erfindung der visuellen Klippe war das zufällige Ergebnis von Gibsons und Walks Versuch, sorgfältig dunkel aufgezogene Ratten besser zu nutzen. Zu ihrer Überraschung mieden die dunkel aufgezogenen Ratten den mit Glas bedeckten Drop-off-Teil der Klippe und zeigten, dass sie trotz ihres Mangels an visueller Erfahrung Tiefe wahrnehmen konnten. Gibson und Walk fanden heraus, dass eine Vielzahl von Arten die Tiefe unterscheiden konnte, wenn sie gehen konnten, und Tiere wie Küken und Ziegen, die bei der Geburt gehen, konnten die Tiefe sofort wahrnehmen.

Schließlich testeten Gibson und Walk krabbelnde Babys auf der Klippe und nutzten die Anwesenheit der Mütter der Babys, um die Säuglinge zum Krabbeln zu motivieren. Ihre Ergebnisse wurden in Scientific American veröffentlicht und in der populären Presse behandelt, einschließlich einer Funktion im Life Magazine. Es wurde schnell zu einem der berühmtesten Experimente der Psychologie, Seine ansprechenden Fotografien wurden in zahlreiche einführende Lehrbücher aufgenommen.

Auszeichnungen im späteren Leben

Im Laufe von Gibsons Karriere konvergierten ihre Forschungsinteressen zum Wahrnehmungslernen. 1969 veröffentlichte sie „Principles of Perceptual Learning and Development“, in dem sie im Gegensatz zu den vorherrschenden assoziationistischen Theorien für ihre Differenzierungstheorie des Wahrnehmungslernens argumentierte. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Buches waren genaue Methoden zur Untersuchung der Wahrnehmungsentwicklung bei Säuglingen eine relativ junge Entwicklung, so dass es nur eine begrenzte Anzahl relevanter Forschungen gab. Gibsons Überprüfung des Feldes und methodische Vorschläge in „Principles“ dienten somit dazu, das Feld zu galvanisieren und das Wahrnehmungslernen als einen eigenen Forschungsschwerpunkt zu definieren.

1966 erkannte Cornell schließlich Gibsons Leistungen an und machte sie zu einer Professorin mit einem Labor, in dem sie die Forschung durchführen konnte, die sie in „Principles. Obwohl sie gegen eine feministische Interpretation ihres Lebens resistent war, erkannte Gibson 1977 in einem Vortrag mit dem Titel „A Lab of One’s Own“ die tiefgreifenden Auswirkungen ihres Mangels an einem Labor auf ihre Karriere an. Nach Virginia Woolfs „A Room of One’s Own“ verband Gibson ihre Erfahrungen mit denen von Schriftstellerinnen, denen ein ruhiger Raum zum Schreiben fehlte: „Die Dinge haben sich geändert. Die meisten von uns haben jetzt einen Schreibtisch. Aber eine Frau, die Wissenschaftlerin werden möchte, braucht auch ein eigenes Labor.“

Im Rückblick auf ihre Karriere zeigte Gibson, wie ihre verschiedenen Forschungsprojekte jeweils auf ihr fehlendes Labor reagierten: „Könnte ich nicht einfach an der Forschung meiner Wahl arbeiten? Man braucht ein Labor, und ich hatte keins.“ Doch ihre Strategie der Flexibilität und Kreativität als Reaktion auf Karrierehindernisse erwies sich als erfolgreich; In ihrem späteren Leben erhielt sie viele Auszeichnungen für ihre Arbeit, darunter die National Medal of Science im Jahr 1992. Sie war erst die fünfte Psychologin, die den Preis erhielt. Gibson nahm die Auszeichnung an, ironisch stellt fest, dass die Medaille „ein Bild von einem Mann hat, Na sicher.“

Elissa N. Rodkey ist Psychologiestudentin an der York University. Katharine S. Milar, PhD, vom Earlham College, ist historische Redakteurin für „Time Capsule.“

Um historische Aufnahmen zu sehen, die Dr. Eleanor Gibson und Dr. Richard Walk über ihr Visual Cliff Experiment gemacht haben, gehen Sie zu YouTube.