Die Nebraska Sandhills

Die Nebraska Sandhills, die etwa 19.300 Quadratmeilen Sanddünen umfassen, die sich 265 Meilen über Nebraska erstrecken, enthalten etwa 95% oder 12,75 Millionen Hektar Weideland.

Mit Dünen, die so hoch wie 400 Fuß, so lang wie 20 Meilen und so steil wie 25 Prozent sind, sind die Sandhügel die größten Sanddünen-Formationen in der westlichen Hemisphäre plus eine der größten Gras-stabilisierten Dünenregionen in der Welt. Die großen Sandmassen, die durch Sandblasen entstanden sind, werden nun durch eine Vegetation, die hauptsächlich aus Gräsern besteht, an Ort und Stelle gehalten und stabilisiert.

Der Niederschlag in den Sandhügeln reicht von jährlich insgesamt 23 Zoll im Osten bis etwas weniger als 17 Zoll im Westen. Die Sandhügel werden im Allgemeinen als semiaride Region angesehen, in der sandige Böden, geringe Niederschläge und hohe Verdunstungsraten hauptsächlich trockenes Grünland unterstützen. Die Sandhügel haben jedoch auch zahlreiche Seen und Feuchtgebiete. Viele der Täler enthalten Seen und / oder Feuchtwiesen, die von einem Grundwasserreservoir (Aquifer) mit Wasser versorgt werden, das schätzungsweise 700-800 Millionen Morgen Wasser enthält. Etwa 2,4 Millionen acre-feet Spring-Fed-Stream wird jährlich entladen.

Es wird geschätzt, dass in den Sandhügeln ungefähr 720 Pflanzenarten ohne Kultivierung wachsen, von denen 670 als einheimische Arten identifiziert wurden, während ungefähr 50 aus anderen Ländern (hauptsächlich Europa und Asien) eingeführt wurden. Die Vegetation in den Sandhügeln ist einzigartig, nicht weil sie aus vielen ungewöhnlichen Arten besteht, sondern weil sie eine Mischung aus so vielen verschiedenen Vegetationsarten ist. Aufgrund der einzigartigen Pflanzenassoziation ist es besser, die Vegetation der Region einfach als Sandhügel zu erkennen und zu bezeichnen, als sie als westliche Erweiterung der Tallgrass-Prärie zu bezeichnen.

Obwohl der größte Teil der Vegetation in den Sandhügeln als einheimisch gilt, sind die meisten Pflanzen wahrscheinlich während und nach dem Rückzug der Gletscher in das Gebiet gezogen. So sind viele Arten, die in den Sandhügeln reichlich vorhanden sind, auch außerhalb des Gebiets verbreitet.

In den letzten Jahren ist der Anbau vor allem auf die Einführung der zentralen Schwenkbewässerung zurückzuführen. Die Viehweide dominiert jedoch immer noch die Landnutzung mit über 535.500 Rindern, die die Nebraska Sandhills zu Hause nennen.