Die Schlacht um Iwo Jima: Warum kam es dazu und warum wurde so hart gekämpft?

Etwas mehr als vier Meilen lang und zwei Meilen breit ist Iwo Jima ein Fleck auf der Karte. Aber Anfang 1945 war diese winzige Vulkaninsel Schauplatz einiger der grausamsten Kämpfe des Zweiten Weltkriegs.

Ende 1944 hatte sich der Krieg im Fernen Osten entschieden gegen die Japaner gewendet. Die Briten hatten sie in Burma zurückgedrängt, während sich die Amerikaner im Pazifik den japanischen Heimatinseln näherten und strategisch wichtige Inseln in einer Reihe von amphibischen Operationen eroberten.

Die Eroberung der Marianen Ende 1944 hatte den USA eine Basis gegeben, von der aus sie Langstreckenangriffe auf Japan starten konnten, aber ihre Kampfflugzeuge, die nicht so viel Treibstoff transportieren konnten, konnten die Bomber nicht auf einer 3.000 Meilen langen Rundreise begleiten. Aber da Iwo Jima nur 650 Meilen von Japan entfernt war, dachte man, dass es eine ideale Basis für US-Kampfflugzeuge bot. Eine Task Force wurde zusammengestellt, um es zu erfassen und eine zweimonatige Bombenkampagne montiert wurde, um es zu erweichen.

General Tadamichi Kuribayashi, der japanische Kommandant auf Iwo Jima, wollte nicht kampflos aufgeben. Er verwandelte die Insel in eine Festung mit einem riesigen Netzwerk von Bunkern, Bunkern und befestigten Höhlen, die durch Gräben und 11 Meilen unterirdischer Tunnel miteinander verbunden waren. Hunderte von versteckten Artillerie-, Mörser-, Maschinengewehr- und Scharfschützenpositionen wurden eingerichtet.

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Der Sturm beginnt

Dem US-Angriff ging ein dreitägiges Marinebombardement voraus, das jedoch, wie sich später herausstellte, nicht lang genug war. Auf jeden Fall waren die 20.000 japanischen Verteidiger so gut eingegraben, dass es wenig Wirkung hatte. Am Morgen des 19.Februar begann der Angriff. Von einer Armada von fast 500 Landungsbooten und Schiffen befördert, spritzten die ersten 8.000 US-Marines durch die Brandung auf Strände auf der Südseite der Insel.

Iwo Jima: Schlacht Fakten

Wer kämpfte in Iwo Jima?

Japan und die USA. Die Japaner hatten rund 20.000 Mann unter General Tadamishi Kuribayashi, die USA rund 70.000 Mann unter Admiral Chester Nimitz.

Wann war die Schlacht von Iwo Jima?

Es wurde zwischen dem 19.Februar und dem 26. März 1945 während des Zweiten Weltkriegs gekämpft.

Wo ist Iwo Jima?

Iwo Jima ist eine kleine Vulkaninsel in der Bonin-Kette, 750 Meilen südöstlich von Tokio.

Warum gab es eine Schlacht bei Iwo Jima?

Die USA wollen die Insel als Luftwaffenstützpunkt nutzen, um Japans Heimatinseln anzugreifen.

Wer hat die Schlacht von Iwo Jima gewonnen?

Iwo Jima wurde von den USA gefangen genommen.

Wie viele wurden in der Schlacht von Iwo Jima getötet?

Verluste waren auf beiden Seiten schwerwiegend. Bis zu 19.000 Japaner wurden getötet, die amerikanischen Verluste beliefen sich auf rund 6.800 Tote und rund 19.200 Verwundete.

Die Marines hatten erwartet, dass die Küstenlinie stark verteidigt werden würde, und waren daher überrascht, als sie unter wenig Feuer gerieten, als sie an Land stürmten. Aber diejenigen, die dachten, dass dies daran lag, dass das vorläufige Marinebombardement ihren Feind zum Schweigen gebracht hatte, standen vor einem Schock.

Die Japaner warteten nur darauf, dass sich die Strände mit Zielen füllten, bevor sie das Feuer eröffneten. Als die Strände mit Männern und Fahrzeugen verstopft waren, öffneten sie sich mit ihren Mörsern und Artillerie den exponierten US-Streitkräften.

Nicht nur mit diesem Sturm aus Stahl hatten die Amerikaner zu kämpfen – auch das Terrain war gegen sie. Die Brandung war heftig und die steilen Strände bestanden aus weicher Vulkanasche, die das Fahren oder Gehen über sie schwierig machte und das Eingraben fast unmöglich machte. Ein Marine verglich es mit dem Versuch, ein Loch in ein Fass Weizen zu graben. Fast 2.500 Marines wurden an den Stränden getötet und verwundet, aber am Ende des Tages waren 30.000 Amerikaner an Land.

Warum gab es keine Banzai-Angriffe?

In früheren Schlachten war eine häufige japanische Antwort auf einen feindlichen Vormarsch, einen massierten und oft selbstmörderischen ‚Banzai‘ -Gegenangriff zu starten (wörtlich: zehntausend Jahre, ‚Banzai‘ war der japanische Schlachtruf). Die Amerikaner erwarteten etwas Ähnliches, aber Kuribayashi verbot es auf Iwo Jima – es sollte keine leichten Ziele geben. Stattdessen blieben die Japaner in Höhlen und Bunkern im Landesinneren und warteten darauf, dass die US-Streitkräfte zu ihnen kamen. Am 20. Februar griffen die Marines den Mount Suribachi an, einen schlafenden Vulkan, der das südliche Ende der Insel beherrschte.

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Viele der japanischen Geschützstellungen am Fuße des Suribachi waren durch Schüsse der Marine zerstört worden, aber auf dem Berg selbst war es eine andere Geschichte. An jeder Pillendose und jedem Bunker kämpften die Japaner mit außergewöhnlicher Entschlossenheit. Schließlich, nach vier Tagen ununterbrochenen Kampfes, erreichte eine kleine Gruppe von US-Marines den Gipfel. Bei der Eroberung von Suribachi waren 800 Marines gestorben, und es war nicht einmal die Hauptverteidigungsposition auf der Insel.

Es entstand jedoch eines der berühmtesten Kriegsfotos, die jemals aufgenommen wurden. Als die Marines den Gipfel erreichten, stellten sie eine kleine US-Flagge auf einer Metallstange auf. Die Veranstaltung wurde von Staff Sergeant Louis R Lowery fotografiert, einem Fotografen von Leatherneck, dem Magazin der US Marines. Da die Flagge jedoch zu klein war, um leicht zu sehen, wurde beschlossen, sie durch eine größere zu ersetzen. Eine zweite Patrouille von Marines kletterte auf den Gipfel und als fünf von ihnen, plus ein Navy Corpsman, Die zweite Flagge aufstellten, wurden sie von Joe Rosenthal von der Associated Press fotografiert.

Sein Bild war ein sofortiger Erfolg und gewann 1945 den Pulitzer-Preis für Fotografie. Es wird manchmal behauptet, dass das Foto inszeniert wurde, aber das ist nicht der Fall. Rosenthal gab später zu, ein Foto inszeniert zu haben, aber das war ein Gruppenfoto von Marines, die um die Flagge posierten, sobald sie aufgestellt worden war.

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Fast alle der 1.200 japanischen Verteidiger waren tot. Ihr Kriegskodex verschmähte die Kapitulation und die meisten verkauften ihr Leben teuer. Einige wurden von Flammenwerfern lebendig verbrannt oder durch Sprengstoff, der in ihre Bunker geworfen wurde, auseinandergerissen. Viele, die zu schwer verwundet waren, um weiter zu kämpfen, hielten eine Granate bereit, um sie zu zünden, als sich die US-Streitkräfte näherten.

Eine kleine Gruppe von Verteidigern schaffte es, sich herauszukämpfen und irgendwie zum japanischen Hauptquartier weiter nördlich zu gelangen. Obwohl ihnen von ihrem sterbenden Kommandanten befohlen worden war, auszubrechen, um den Fall von Suribachi zu melden, wurde ihr Versäumnis, bis zuletzt zu kämpfen, dort mit Wut begrüßt.

Ihr Offizier, ein Marineleutnant, wurde als Feigling bezeichnet und fast enthauptet. Einer der ranghöchsten japanischen Kommandeure, Kapitän Samaji Inouye, zog sein Schwert, und der Leutnant kniete mit gesenktem Kopf nieder und wartete auf seinen Tod. Aber als Inouye die Waffe hob, rangen ihm seine Helfer die Waffe aus den Händen.

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Die US-Streitkräfte würden mehr als einen Monat brauchen, um die Insel zu räumen. Auf ihrem Weg durch eine weitgehend karge Landschaft aus Felsen und Kratern gerieten sie oft unter Beschuss von Positionen, von denen sie glaubten, sie hätten sie geräumt, als die Japaner ihr Tunnelnetz nutzten, um sie nach dem Vorbeigehen der US-Streitkräfte wieder zu besetzen.

Einige der erbittertsten Kämpfe fanden in der Nähe des Inselzentrums statt, um einen hohen Punkt namens Hill 382; ein stark befestigter Hügel namens Turkey Knob; und eine flache Senke namens Amphitheater. Für die meisten Amerikaner war der Bereich um diese verwandten Merkmale jedoch einfach als Fleischwolf bekannt.

Die Schlacht zieht sich hin

Iwo Jima wurde schnell zu einem stinkenden Höllenloch mit zerfallenden Körpern und Körperteilen, die unbegräbt lagen. Bald wurde die ganze Insel von riesigen Fliegenschwärmen befallen, was die Gefahr von Krankheiten zu den Gefahren für die Kämpfer hinzufügte. Schließlich waren die Amerikaner gezwungen, Flugzeuge zu schicken, um den Ort mit dem Insektizid DDT zu besprühen, um das Problem unter Kontrolle zu halten.

Als die US-Streitkräfte langsam vorrückten, befand sich Kapitän Inouye mit fast tausend seiner Männer in der Nähe von Tachiwa Point auf der Ostseite der Insel abgeschnitten und zog am 8. März, ohne Kuribayashis Befehl gegen so etwas zu beachten, sein Schwert und führte sie in einer letzten verzweifelten ‚Banzai‘ -Anklage gegen die Amerikaner. In den verwirrten Kämpfen, die folgten, erlitten die USA fast 350 Opfer, aber am folgenden Tag wurden fast 800 japanische Tote gezählt. Inouye war einer von ihnen.

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Am 11. März waren die verbliebenen Japaner in einem Gebiet um Kitano Point im äußersten Norden der Insel gefangen, und am 16. März gab General Harry Schmidt bekannt, dass die Insel sicher sei. Schon damals hielten sich einige hundert Männer in einer befestigten Schlucht auf, die die US-Marines die Schlucht nannten.

In den frühen Morgenstunden des 26.März tauchten die Japaner in einem letzten Akt des Trotzes aus ihren Tunneln auf, um US-Stellungen anzugreifen. Es wird angenommen, dass General Kuribayashi zu diesem Zeitpunkt starb, obwohl sein Körper nie identifiziert wurde, weil er seine Insignien entfernt und als gewöhnlicher Soldat gekämpft hatte.

Nur 216 japanische Soldaten waren während der Kämpfe gefangen genommen worden (viele von ihnen bewusstlos oder zu schwer verwundet, um sich umzubringen), obwohl mehr für einige Zeit auf freiem Fuß blieben und nachts aus Höhlen kamen, um nach Nahrung zu suchen. Die letzten beiden, ein Paar Maschinengewehre der japanischen Marine, gaben sich schließlich im Januar 1949, dreieinhalb Jahre nach Kriegsende, auf.

Was geschah nach Iwo Jima?

Die Amerikaner hatten bei der Eroberung der winzigen Insel rund 26.000 Opfer erlitten. Es war die einzige große Schlacht im Pazifikkrieg gewesen, in der die US-Opfer höher waren als die Gesamtzahl der japanischen Toten.

Fünf Tage nach dem Ende der Kämpfe auf Iwo Jima starteten die USA einen massiven Amphibienangriff auf die viel größere japanische Insel Okinawa. In der 12-wöchigen Schlacht wurden mehr als 50.000 US-Soldaten getötet oder verwundet, mehr als 100.000 japanische Soldaten starben und eine ähnliche Anzahl von Zivilisten verlor ihr Leben. Iwo Jima und Okinawa hatten den Amerikanern gezeigt, wie weit die Japaner gehen würden, um ihr Land zu verteidigen.

Julian Humphrys ist Historiker und Entwicklungsbeauftragter des Battlefields Trust

Dieser Inhalt erschien zuerst in der Januar 2015 Ausgabe von BBC History Revealed