Die Texas GOP hielt ihre Konvention über Zoom ab – und es war eine komische Katastrophe
Alle Zweifel, dass die diesjährige Texas Republican Convention ein Ziegenrodeo von galaktischen Ausmaßen sein würde, zerstreuten sich am 13. Juli um 10 Uhr, als Walter West, ein Mitglied des Exekutivkomitees der Partei, eine Flasche Skrewball Peanut Butter Whiskey in Richtung seiner Webcam schwang und damit auf James Dickey, den viel verhassten Vorsitzenden der Partei.“Trinken Sie nicht die Kool-Aid“, warnte West Kollegen, als er die offene Flasche winkte. Aber trotz seiner Beteuerungen war es West, der die sprichwörtliche Kool-Aid getrunken hatte, und so hatte die Texas GOP. Das einzige, was übrig blieb, war zuzusehen, wie die Leichen fielen.
Am Montag beendete die Republikanische Partei von Texas schließlich ihren komischen und demütigenden Staatskonvent am fünften Tag einer dreitägigen Veranstaltung. Aber es stellte sich heraus, dass selbst fünf Tage nicht ausreichten: Die Partei plante einen zweiten Kongress, um sich um alle verbleibenden Geschäfte zu kümmern, die sie nicht beendete. Am Morgen erschien der Vorsitzende Dickey kurz in einem Livestream vor einem provisorischen Set, um bekannt zu geben, dass die Partei ihn enthauptet hatte, und ersetzte ihn durch Allen West, einen ehemaligen Kongressabgeordneten aus Florida und eine Tea-Party-Persönlichkeit. (Keine Beziehung zwischen Allen und Walter.) Dickey sah abgenutzt und bedrängt aus, aber er klang fast erleichtert.
Wie konnten die Dinge so schief gelaufen sein? Walter West und sein Peanut Butter Whiskey. West, wie die meisten anderen Mitglieder der Parteibasis, war verrückt, weil er wollte, dass die Partei den persönlichen Kongress abhielt, den sie lange versprochen hatte. Er war wütend, denn nachdem Beamte aus Houston den Konvent wegen der Risiken für die öffentliche Gesundheit abgesagt hatten, hatte die Partei es trotzdem nicht geschafft, voranzukommen. Mit anderen Worten, seine Wünsche waren mit der Realität kollidiert, und wenn einer von ihnen gehen müsste, wäre es ihm lieber, wenn es Realität wäre. Es wäre Schwäche – die Kool-Aid zu trinken – zuzugeben. Er würde also nicht bewegt werden, und die Partei auch nicht. Der Eisberg war gesichtet worden. Volle Kraft voraus!
Als das Coronavirus zum ersten Mal auftrat, standen beide politischen Parteien in Texas vor der Frage, was sie mit ihren Kongressen in diesem Sommer tun sollten. Die Demokratische Partei von Texas brauchte nicht lange, um zu entscheiden, dass es ratsam wäre, einen Online-Kongress abzuhalten. Die Veranstaltung, die Beamte monatelang planten, ging Anfang Juni reibungslos über die Bühne, worüber sich die Partei endlos gefreut hat. (Es ist eine weniger beeindruckende Leistung, als es scheint — wenn sich Texanische Demokraten versammeln, ist es hauptsächlich, den Klang ihrer Stimmen zu hören, wenn sie miteinander übereinstimmen.)
Aber die Republikanische Partei von Texas war aus mehreren Gründen fest entschlossen, einen persönlichen Kongress abzuhalten: Republikaner glauben eher, dass die Bedrohung durch das Coronavirus überbewertet ist und dass wir alle die Pflicht haben, das Risiko zu tragen und das „normale Leben“ wieder aufzunehmen.“ Ein wichtiger Grund ist, dass republikanische Aktivisten für den Kongress leben. Hier lernen sie ihre Parteifeinde kennen und führen hitzige Auseinandersetzungen über den Wortlaut obskurer Plattformplanken wie die Bedeutung des Schutzes von Texas vor elektromagnetischen Impulswaffen. Es wäre zweifellos weniger Spaß online.
Die Parteibasis forderte immer wieder, den Parteitag wie geplant im George R. Brown Convention Center in der Innenstadt von Houston. Zweifellos haben viele Republikaner verstanden, dass dies ein Fehler wäre, sowohl wegen des potenziellen Verlusts von Menschenleben als auch wegen des extrem schlechten PR-Aspekts eines Ausbruchs, der durch eine GOP-Konvention verschlechtert wurde. Sogar Vizegouverneur Dan Patrick, der selten mit der Basis der Partei bricht, sagte, er wünschte, das republikanische Exekutivkomitee des Staates, oder SREC, wäre klug geworden.
Aber der SREC lehnte ab und stimmte immer wieder dafür, mit der Planung einer persönlichen Veranstaltung fortzufahren. Am 8. Juli sagte der Bürgermeister von Houston, Sylvester Turner, ein Demokrat, den Kongress ab und sagte, er habe keine andere Wahl, angesichts des Risikos, das das Ereignis für die öffentliche Gesundheit darstellen würde. (Patrick nannte es natürlich einen „politischen Hackjob.“) Die Partei verklagte daraufhin ihr Recht, den Konvent abzuhalten.
Das bringt uns zurück zum Skrewball Meeting am 13.Juli. Während die Klage voranschritt, traf sich der SREC, um seine Optionen zu prüfen. Das Komitee hätte sich zu einer digitalen Konvention verpflichten können. Stattdessen ging es drunter und drüber. Walter West beschuldigte die Anwälte der Partei, entweder Halbwölfe oder Bauern einer Parteielite zu sein, die den Konvent überhaupt nicht haben wollte, und nachdem er seine Flasche Skrewball geschwungen hatte, warf ihn der digitale Sergeant-at-Arms aus dem Treffen.
Der Rest der Mitglieder debattierte dann vier Stunden lang und erwog einmal einen Vorschlag, den Kongress in einer Rodeo-Ausstellungshalle im Freien mit unbefestigten Böden im Montgomery County nördlich von Houston abzuhalten. Mitte Juli. In dreistelliger Hitze. Das Treffen endete damit, dass das Komitee eine persönliche Konvention vorantrieb, egal, dass ein Bezirksgericht die Idee in der Zwischenzeit zunichte gemacht hatte. Am nächsten Tag stimmte der Oberste Gerichtshof von Texas dem unteren Gericht zu. Die GOP müsste sich online treffen, obwohl sie wenig getan hat, um sich darauf vorzubereiten.
Mit anderen Worten — überprüfen Sie dies — Die Republikaner in Texas hatten so viel Zeit damit verbracht, darüber zu sprechen, was sie wollten, dass sie sich nicht auf das vorbereiteten, was wahrscheinlich passieren würde.
Hey, apropos nichts, hast du gehört, dass die Schulen in ein paar Wochen wieder öffnen?
Am Donnerstagmorgen begann der Kongreß. Oder zumindest begann ein Livestream. Aber zuerst war das einzige im Livestream ein Standbild der Innenstadt von Houston, ein Chyron mit der Aufschrift „we are at ease“ — zweifelhaft — und etwas Twangy-Musik. Nach einer Weile spielten einige aufgezeichnete Nachrichten von gewählten Beamten: Gouverneur Greg Abbott bat die Delegierten, ihn zu mögen. Landwirtschaftskommissar Sid Miller putzte vor dem Alamo. Der scheidende Eisenbahnkommissar Ryan Sitton hielt eine Art Motivationsrede im Stil eines Jugendpastors. Dann werden die Videos wiedergegeben.
Am späten Nachmittag erschien ein zunehmend müde aussehender Dickey im Livestream des Kongresses, um zu erklären, dass es einige „technische Schwierigkeiten“ gegeben habe.“ Der Konvent war geschlossen, und der SREC traf sich erneut. Dickey erklärte, dass die Software, mit der die Partei Delegierte auswies — um sicherzustellen, dass die Teilnahme an den Sitzungen auf diejenigen beschränkt war, die dort sein sollten — fehlgeschlagen sei, und es schien zweifelhaft, dass sie rechtzeitig für den zweiten Tag behoben werden konnte.
Zu diesem Zeitpunkt drängten einige SREC-Mitglieder immer noch darauf, einen persönlichen Kongress abzuhalten — vielleicht Dutzende von persönlichen Treffen im ganzen Staat. Dickey, der eine fast übernatürliche Geduld zeigte, versuchte zu erklären, dass dies unmöglich sei. Viele schienen ihm nicht zu glauben. Walter West, der Skrewball-Typ, ersetzte seinen Zoom-Hintergrund durch ein photoshopptes Schwarzweißbild seines Gesichts mit leuchtend roten Augen mit der Überschrift „Ich HABE ES DIR GESAGT“ und zeigte eine Art berührende Vergesslichkeit gegenüber der Realität, dass seine Unnachgiebigkeit tatsächlich ein Teil des Grundes war Dieses Ding wurde zu einer Katastrophe.
Dickey schlug vor, dass sie möglicherweise andere Software verwenden könnten, um das Durcheinander zu beheben, aber dass die Konvention zurückgeschoben werden müsste. Die Mitglieder begannen mit der Arbeit an einem vorgeschlagenen neuen Zeitplan in Google Text & Tabellen. Da die URL des Entwurfs jedoch im Zoom-Stream freigegeben wurde, konnte sie jeder bearbeiten. Zuerst fing ein kluger Troll an, gelbe Linien über das Dokument zu kritzeln. Dann hat jemand den vorgeschlagenen Samstagsplan hinzugefügt. „Peepeepoopoo“, hieß es.
Gegen Mitternacht stimmte Dickey der Bitte eines Ausschussmitglieds zu, den neuen Softwareanbieter anzurufen, um Zusicherungen zu erhalten, dass die Technologie funktionieren würde. Obwohl es außergewöhnlich unwahrscheinlich schien, dass er jemanden erreichen würde, Er legte das Treffen dennoch auf Eis und trat vom Bildschirm ab, bevor er ein paar Minuten später zurückkommt, wenig sagen. Es war leicht vorstellbar, dass er für die erforderliche Zeit vollkommen still vor der Kamera stand und schwer darüber nachdachte, warum er diesen Job angenommen hatte.
Stunden verwirrtes Zoomen führten schließlich zu einer Entscheidung. Der Konvent würde am Freitag frei nehmen und stattdessen am Samstag und Sonntag tagen. Dies gab der Partei zusätzliche 24 Stunden, um ihr Haus in Ordnung zu bringen.
Am Samstag schienen die Dinge zunächst wieder auf Kurs zu kommen: Einige Delegierte wurden akkreditiert, so dass sie an Abstimmungen teilnehmen konnten. Aber es war nur ein kleiner Sieg. Die große Zahl, die nicht geklärt wurden, waren wütend, und einige vermuteten, es sei eine Verschwörung, um ihre Stimmen zum Schweigen zu bringen. Dann, am Sonntag, als Ausschussanhörungen live übertragen wurden, Scherben aufgezeichneter Nachrichten von gewählten Beamten spielten scheinbar zufällig und schnell hintereinander, wie die ersten Blitze einer sehr langweiligen Acid-Reise. Am Abend wurden nach langer Verspätung schließlich die Delegierten des National Republican Convention gewählt. Aber dieser Erfolg wurde schnell von einer dämmernden Erkenntnis getrübt: um die Sache abzuschließen, müssten die Partygäste, viele von ihnen Senioren, die ganze Nacht wach bleiben.
Nach vielen Stunden der Debatte stimmten die erschöpften Delegierten dafür, den Konvent zu beenden und einen zweiten Konvent abzuhalten. Aber natürlich gab es eine Falte. Als Dickey Nominierungen für ein Komitee einlud, um die Planung zu überwachen, eilten viel zu viele Namen herein. Zunächst seien 1.200 Namen eingereicht worden, sagte Dickey. Dann 2.600. Dann mehr als 5.000. Und viele von ihnen waren Duplikate, was bedeutete, dass Parteibeamte die Liste bereinigen mussten, bevor eine Abstimmung möglich war. Das kann Stunden dauern.
Zur gleichen Zeit machte Dickey die außergewöhnliche Behauptung, dass die Partei einem Distributed Denial of Service (DDoS) -Angriff von einer nicht identifizierten externen Entität ausgesetzt sei, die die Fähigkeit der Partei, mit der Konvention fortzufahren, behinderte. Eine Zeitlang verloren Parteifunktionäre den Zugang zu ihren Hochgeschwindigkeits-Internetverbindungen und waren gezwungen, sich auf überforderte WLAN-Hotspots zu verlassen.
Gegen Mitternacht gab Dickey seine Niederlage zu und verließ den Konvent, so dass sich die Delegierten virtuell in ihren Senatsbezirksgruppen treffen konnten. Aber es sollte keinen Frieden für den armen Parteivorsitzenden geben. Eine Mehrheit der Delegierten wählte Dickey umgehend aus dem Amt und ersetzte ihn durch einen rechten Herausforderer, den bereits erwähnten Allen West, der bis zu seiner Niederlage im Jahr 2012 einen Bezirk im Südosten Floridas im Kongress vertrat. Während seines Militärdienstes im Irak wurde West vor ein Kriegsgericht gestellt, weil er einen Mann gefoltert hatte, von dem er vermutete, dass er Mitglied des irakischen Aufstands war. West wurde bestraft und durfte sich als Oberstleutnant zurückziehen. Am Montagmorgen, lange nachdem der Konvent hätte vertagt werden sollen, erschien ein völlig besiegter und müde aussehender Dickey kurz in einem Party-Livestream, um zu verkünden, dass er von seiner Verantwortung befreit worden war.
Eine der ersten Handlungen von Allen West war es, Walter West von der Skrewball—Flasche zum neuen Sergeant at Arms der Partei zu machen – und ihn im Wesentlichen mit der Durchsetzung der Disziplin bei Parteiversammlungen zu beauftragen. Es ist nun Allens Pflicht, mit Walter an seiner rechten Seite, diesen zweiten Konvent zu planen. Dickey wird zweifellos zu Hause im Bademantel mit einem hohen Glas Skrewball in der Hand zuschauen. Dein Problem jetzt, Trottel!
Es wäre zu süß, die verpfuschte Konvention als Beweis dafür anzubieten, dass die republikanische Partei von Texas eine breitere Art von Unordnung erleidet. (Obwohl es in der Tat sein kann.) Die beiden Dinge sind nicht miteinander verbunden. Die Partei könnte auch den zweiten Konvent vermasseln und die Erwartungen im November immer noch übertreffen.
Aber es gibt dennoch etwas Bemerkenswertes an der Saga der amüsant katastrophalen Konvention. Jahrelang war die Teilnahme an der Texas GOP Convention wie ein Spaziergang auf den unteren Decks des Todessterns. Und das meine ich als Kompliment. Es war eine beeindruckende Maschine; eine voll funktionsfähige Kampfstation.
Obwohl der demokratische Konvent immer demografisch vielfältig ist, war der republikanische Konvent in den vergangenen Jahren ideologisch so vielfältig, wie es sein Gegenstück nie war. Hier waren all diese Leute aus ganz unterschiedlichen Perspektiven: Christliche Konservative, Ron Paul ReLOVEutioners, Texas Nationalisten, Corporate Lobbyisten, Blockhaus Republikaner, Ex-Homosexuell, Väter Rechtsaktivisten, gun-huggers, lokale Handelskammer Typen, usw. Sie kämpften erbittert und viele von ihnen hassten einander. Und doch kamen sie irgendwie zuverlässig zusammen, so dass, wenn der alte Grand Moff Tarkin den Zündschalter drehte, immer etwas Großes passierte.
Aber zumindest vorläufig können die Menschen in Alderaan ruhig schlafen. Diese Crew wird in absehbarer Zeit nichts in die Luft jagen.