Die „Unangan“ Aleuten

Das Wort „Aleut“ ist das, was die Russen die Ureinwohner der Aleuten nannten. Der Name des Volkes für sich selbst ist „Unangan.“ (Es gibt keinen Konsens unter Historikern, woher das Wort „Aleut“ stammt.)

Viele Indianer in den unteren 48 kämpfen mit ähnlichen Namensunterschieden. Zum Beispiel ist der Name „Sioux“ eine französische Version eines Chippewa-Wortes, das „kleine Schlangen“ bedeutet, aber der Name des Volkes für sich selbst ist „Dakota“, was „eine Allianz von Freunden“ bedeutet.“ So wie viele Ureinwohner Amerikas darum gebeten haben, dass sie mit ihren eigenen Namen bezeichnet werden, wächst die Unterstützung unter den Ureinwohnern Alaskas, ihre traditionellen Namen, einschließlich der Unangan, zurückzugewinnen. Aber im Moment benutzen sowohl Einheimische als auch nicht-Einheimische „Aleut.“

Historiker schätzen, dass Unangax seit ungefähr 10.000 Jahren in Alaska leben, hauptsächlich in einer Region, die das westliche Ende der Alaska-Halbinsel, die Shumagin-Inseln und das gesamte Aleuten-Archipel umfasst. Sie gediehen vor allem, indem sie sich dem Meer zuwandten, fischten und Meeressäuger jagten.

Den Unangax wird die Erfindung des Kajaks und seines größeren Cousins, der Baidarka, zugeschrieben, mit dem sie durch die tückischen Gewässer rund um die Inseln ihrer Heimat navigierten. Sie waren erfahrene Seefahrerjäger und, in den Worten eines russischen Besuchers im Jahr 1840, „… in den Händen ausgezeichneter Reiter, waren sie so schnell, dass Vögel ihnen nicht entkommen konnten … und so leicht konnte ein siebenjähriges Kind sie leicht tragen.“

Obwohl St. Paul Island ist nicht die historische Heimat der Unangan, die Bewohner der Insel sind sehr Unangan und ehren ihre alte Kultur in vielerlei Hinsicht. Die überwiegende Mehrheit der Unangax praktiziert das russisch-orthodoxe Christentum. Auf St. Paul Island zeigt sich diese Verbindung der Kulturgeschichte in traditionellen Unangan-Tänzen und Zeremonien, Subsistenzjagd und Fischerei, dem Friedhof mit seinen drei Balkenkreuzen und der schönen weißen Kirche in der Stadt.