Die Verbindung zwischen Krebs und Autoimmunerkrankungen kann das Krankheitsrisiko erhöhen und die Behandlung erschweren

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Wie die Spitzen eines Magneten haben Krebs und Autoimmunität einen gemeinsamen Ursprung, üben jedoch starke Kräfte aus, die in entgegengesetzte Richtungen wirken. Beide Krankheiten resultieren aus Fehlern im körpereigenen Immunsystem. Krebs entsteht oft, weil das Immunsystem seine Aufgabe beim Angriff auf defekte Zellen nicht erfüllt hat, sodass sich die Zellen teilen und wachsen können. Umgekehrt tritt eine Autoimmunität — eine fehlerhafte Immunantwort, die zu Krankheiten wie Colitis und Lupus führt — auf, wenn das Immunsystem fälschlicherweise gesunde Zellen angegriffen hat.

Krebs und Autoimmunität allein schaffen oft schwierige und herausfordernde Umstände für Ärzte und Patienten. Bei Patienten, bei denen eine der beiden Krankheiten diagnostiziert wurde, können diese beiden gegensätzlichen Kräfte kollidieren, was die Behandlung und das Nebenwirkungsmanagement weiter erschwert. „Es gibt einen eindeutigen Zusammenhang zwischen vielen Autoimmunerkrankungen und Krebs“, sagt Anthony Perre, MD, Internist an unserem Philadelphia Hospital und Leiter der Abteilung für ambulante Medizin für Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). „Zum Beispiel können viele Autoimmunerkrankungen zu Entzündungen führen, die als Faktor für die Entstehung von Krebs in Betracht gezogen wurden.“

Was ist eine Autoimmunerkrankung?

  • Autoimmunerkrankungen treten auf, wenn das körpereigene Immunsystem, das nur defekte oder fremde Zellen angreifen soll, gesunde Zellen angreift.
  • Autoimmunerkrankungen beginnen wie Krebs normalerweise in einem einzelnen Organ oder Körperteil.
  • Die Symptome sind vielfältig, abhängig von der Krankheit und dem betroffenen Körperteil.
  • Autoimmunerkrankungen können ein Organ angreifen, das die Produktion bestimmter Hormone verhindert. Typ-1-Diabetes greift beispielsweise die Bauchspeicheldrüse an und begrenzt die Insulinproduktion.
  • Einige Autoimmunerkrankungen wie rheumatoide Arthritis, Lupus oder Kolitis verursachen chronische Entzündungen oder Schmerzen.
  • Es gibt mehr als 80 verschiedene Arten von Autoimmunerkrankungen.
  • Bei mehr als 25 Millionen Amerikanern wurde eine Art Autoimmunerkrankung diagnostiziert.
  • Autoimmunerkrankungen können mit Steroiden, Immunsuppressiva oder monoklonalen Antikörpern behandelt werden, die Entzündungen reduzieren sollen.

Autoimmunkrankheit und Immuntherapie

Autoimmunkrankheit und Krebs versuchen beide, das körpereigene Immunsystem zu kontrollieren, indem sie Immunzellen in verschiedene Richtungen drücken und ziehen. Für Patienten, bei denen beide Krankheiten diagnostiziert wurden, fungiert ein medizinischer Onkologe als Schiedsrichter, um festzustellen, dass keine Seite dieses Zellkriegs einen überwältigenden Vorteil hat, insbesondere wenn die Krebsbehandlung Immuntherapeutika umfasst, die als Checkpoint-Inhibitoren bezeichnet werden. Patienten mit Autoimmunerkrankungen, die bereits ein überaktives Immunsystem haben, können Schwierigkeiten haben, diese Immuntherapeutika zu tolerieren, die Immunzellen dazu anregen, Krebs besser zu erkennen und anzugreifen. „Sie müssen dieses Gespräch im Voraus führen, da eine Immuntherapie leider keine Option ist“, sagt Ashish Sangal, MD, medizinischer Onkologe und medizinischer Direktor des CTCA® Lung Cancer Center in unserem Phoenix Hospital. „Wenn Sie eine aktive Autoimmunerkrankung haben, kann die Immuntherapie dazu führen, dass Ihr Immunsystem aufflammt, so dass Sie eine Verschlechterung Ihrer Autoimmunerkrankung haben.“

In den sieben Jahren seit der U.S. Food and Drug Administration genehmigte das erste Checkpoint-Inhibitor-Medikament Ipilimumab (Yervoy®), diese Immuntherapien haben den Verlauf der Krebsbehandlung für viele Patienten verändert. Bisher wurden sechs Checkpoint-Inhibitoren zur Behandlung einer Vielzahl von Krebsarten zugelassen. „Wir alle haben ein Immunsystem, das auf das Gaspedal treten muss, um Infektionen schnell zu bekämpfen, wenn ein ausländischer Eindringling hereinkommt“, sagt Alan Tan, MD, Clinical Research Medical Director und medizinischer Onkologe und Hämatologe in unserem Phoenix Hospital. „Die Immuntherapie bekämpft Krebs, indem sie die Bremsen des Immunsystems löst und die Kraft des Immunsystems zur Bekämpfung von Krebszellen freisetzt.“ Die Immuntherapie kann für einige Patienten mit Autoimmunerkrankungen eine sichere Krebsbehandlungsoption sein, indem Immunsuppressiva mit immunstimulierenden Checkpoint-Inhibitoren in Einklang gebracht werden“, sagt Dr. Tan. „Die Autoimmunerkrankung kann oft behandelt werden“, sagt er. „Und oft sind autoimmune unerwünschte Ereignisse ein guter Indikator dafür, dass die Immuntherapie auch gegen den Krebs wirkt. Wägen Sie wie immer die Risiken und Vorteile ab und führen Sie ein gut informiertes Gespräch mit Ihrem Arzt.“

Häufige Autoimmunerkrankungen:

  • Die Addison-Krankheit greift die Nebennieren an und verhindert die Produktion bestimmter Hormone.
  • Zöliakie tritt auf, wenn das Immunsystem Gluten im Darm angreift und Entzündungen verursacht.
  • Morbus Basedow befällt die Schilddrüse und verursacht starke Müdigkeit, Gewichtsverlust und pralle Augen.
  • Entzündliche Darmerkrankungen werden durch chronische Entzündungen der Auskleidung des Verdauungstraktes verursacht.
  • Multiple Sklerose wird durch Schäden an Nervenzellen verursacht, die zu Taubheit und Schwäche führen.
  • Psoriasis und Psoriasis-Arthritis treten auf, wenn der Körper schneller neue Hautzellen produziert, als er alte abwerfen kann, was zu roten und schuppigen Flecken führt. In einigen Fällen können Psoriasis-Patienten Schwellungen und Schmerzen in ihren Gelenken entwickeln.
  • Rheumatoide Arthritis tritt auf, wenn das Immunsystem Gelenke angreift und Steifheit und Schmerzen verursacht.
  • Das Sjorgren-Syndrom greift die Drüsen an, die Speichel und Tränen produzieren.
  • Typ-1-Diabetes tritt auf, wenn das Immunsystem insulinproduzierende Zellen in der Bauchspeicheldrüse angreift.

Risiken durch Krankheit und Behandlung

Autoimmunerkrankungen greifen im Allgemeinen ein einzelnes Organ oder einen Teil des Körpers an und verursachen häufig Entzündungen im betroffenen Bereich. In einigen Fällen kann diese Entzündung das Krebsrisiko erhöhen. Autoimmunerkrankungen, die den Magen-Darm-Trakt betreffen – entzündliche Darmerkrankungen, Morbus Crohn und Colitis zum Beispiel — verursachen chronische Entzündungen im Verdauungssystem, die das Risiko für Darmkrebs erhöhen. Chronische Entzündungen können die Zell-DNA schädigen, was zu unkontrolliertem Zellwachstum führen kann, einem der Kennzeichen von Krebs.

„Chronische Entzündungen können auch unser Immunsystem unterdrücken und unsere Fähigkeit beeinträchtigen, den Schaden an unserer DNA zu reparieren“, sagt Dr. Perre. Um Entzündungen zu bekämpfen und Autoimmun-Schübe zu begrenzen, verschreiben Ärzte oft Medikamente namens TNF-Hemmer, die helfen, Entzündungen zu reduzieren, oder ein Immunsuppressivum wie Cyclosporin. Diese Medikamente stehen im Verdacht, das Risiko für mehrere Krebsarten zu erhöhen. „Behandlungen, die unser Immunsystem unterdrücken, werden häufig zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen eingesetzt, können jedoch unsere Fähigkeit beeinträchtigen, Krebszellen abzutöten“, sagt Dr. Perre. „Einige Medikamente zur Behandlung von Arthritis und Psoriasis können das Risiko eines Patienten erhöhen, ein Lymphom zu entwickeln.“

Herausfordernde Nebenwirkungen

Autoimmunerkrankungen verursachen eine Vielzahl von Nebenwirkungen, je nachdem, welches Organ oder Körperteil betroffen ist. Viele der Symptome dieser Nebenwirkungen, wie Durchfall, Hautausschläge, Müdigkeit sowie Knochen- und Gelenkschmerzen, spiegeln diejenigen wider, die bei einigen Krebspatienten aufgrund der Krankheit selbst oder bestimmter Behandlungen auftreten. Ein Patient mit Reizdarmsyndrom oder Morbus Crohn kann bereits Probleme mit Durchfall und Magen-Darm-Beschwerden haben. Oder ein Patient mit Lupus oder Psoriasis kann mit Hautausschlägen, juckender Haut oder Knochenschmerzen kämpfen. Chemotherapie oder Immuntherapie können diese Symptome bei einigen Patienten verschlimmern. „Ein medizinischer Onkologe muss die Wirksamkeit einer Behandlung gegen Nebenwirkungen und Lebensqualität abwägen“, sagt Dr. Perre. „Es gibt Zeiten, in denen die Nebenwirkungen der Behandlung die Fähigkeit zur Behandlung einschränken können.“

Ärzte und Forscher wissen mehr denn je über den Zusammenhang zwischen Autoimmunerkrankungen und Krebs, wie man Behandlungen ausbalanciert und Nebenwirkungen handhabt. Ärzte lernen auch mehr darüber, wie man die Vorteile von Immuntherapeutika ausbalanciert, die einst für Krebspatienten mit Autoimmunerkrankungen tabu waren. „Als Checkpoint-Inhibitoren zum ersten Mal untersucht wurden, schlossen sie Patienten mit Autoimmunerkrankungen aus, insbesondere wenn sie aktiv waren oder unterdrückende Medikamente benötigten“, sagt Dr. Tan. „Mit mehr Erfahrung können wir die Immuntherapie bei Patienten mit aktiver Autoimmunerkrankung besser ausprobieren, solange sie im Allgemeinen unter Kontrolle ist. Patienten sollten mit ihrem Arzt sprechen und die Vorteile und Risiken abwägen.“