Die wirklich einfache Ed

Mein ältester Sohn und sein Freund kamen neulich für ein paar Minuten in meiner Wohnung vorbei und ich drückte auf die Wiedergabetaste einer Wiedergabeliste, die ich aus alten Jazz- und Western-Swing-Tracks zusammengestellt hatte. Es gibt ein paar tausend Songs, die ich gerne höre, Dixieland und Be-Bop, Blues-Shouter und Big Bands, sowohl mexikanische als auch Cowboy-Orchester der 1930er, 40er und 50er Jahre. Die Musik spielte leise im Hintergrund, als das Kind es innerhalb des ersten rief 30 Sekunden: Spade Cooleys „Schande über dich.“

Obwohl ich vor langer Zeit über Cooleys Aufstieg und Fall gelesen hatte, ging mein Sessel-Ethnomusikologe kurz durch seine Karriere und erinnerte mich dann in sehr grausigen Details daran, wie er seine Frau Ella Mae Evans getötet hatte. Es ist eine der schrecklichsten Geschichten über ehelichen Missbrauch, die ich je gehört habe.

Mitte der 30er Jahre stand an der Ecke Sunset und Gower in Hollywood die Columbia Drug Company. Es gab einen kleinen Grill mit Theke und ein paar Ständen, Regale mit professionellem Make-up für Schauspieler, einen Zeitungskiosk draußen auf dem Bürgersteig und eine Telefonzelle. Es war ein täglicher Treffpunkt für Männer, die nach Jobs als Statisten in den beliebten westlichen Kurzfilmen und abendfüllenden Filmen suchten, und in der Nähe von RKO, Paramount, Republik, Christie, und Dutzende anderer Studios. Die Schauspieler wurden „Drugstore Cowboys“ genannt und Dana Serra Cary schrieb in ihrem Buch The Hollywood Posse über sie.

„Sie zogen sich außerhalb des Bildschirms so ziemlich so an, wie sie es auf dem Bildschirm taten. Levis- oder Whipcord-Reithosen mit geraden Beinen, karierte Hemden, Leder- oder Wollwesten und natürlich Stetsons und Stiefel mit steilem Absatz bildeten ihr tägliches Kostüm. Cowboyhut und Cowboystiefel waren weit mehr als eine Notwendigkeit oder ein Luxus – sie waren das Markenzeichen seines Stolzes auf seinen Beruf. … Als ein Cowboy von der Straße auf das durchschnittliche westliche Set ging, musste die Garderobenabteilung nur einen Patronengürtel und Waffen zur Verfügung stellen.“

Wie die heutigen Tagelöhner, die vor Home Depot stehen und auf einen Job hoffen, waren diese Männer bereit, in Salonszenen zu spielen, Vieh zu rascheln oder sich einer Posse für fünf oder zehn Dollar pro Tag anzuschließen. John Wayne, Gene Autry, Tex Ritter, William Boyd und Roy Rogers sind nur einige von denen, die aus dieser Menge herausgebrochen sind, um berühmt zu werden, und es gab noch viele mehr.

Spade Cooley wiederholte oft die Zeile, dass er „mit einer Geige unter einem Arm und einem Nickel in meiner Tasche nach Kalifornien kam.“ Er wurde 1910 in Grand, Oklahoma, geboren, war ein Viertel Cherokee und lernte von seinem Vater das Geigenspiel. Er heiratete bei 17, sie hatten einen Sohn, und bald darauf schlossen sie sich anderen Dust Bowl-Migranten an, die nach Kalifornien reisten, die Jobs in der Unterhaltung anboten, Landwirtschaft, und die Verteidigungsindustrie. Die Migranten brachten ihre Bräuche, Kultur und Musik mit.

Jimmy Wakely war auch aus Oklahoma, ein singender Cowboy mit seiner eigenen Band. Ermutigt, nach Kalifornien zu ziehen, begann er in einer Reihe von Western zu spielen, und seine Musikkarriere begann, als sein Trio Autrys CBS-Radiosendung Melody Ranch beitrat. Nachdem er einen Filmvertrag von Universal Pictures angenommen hatte, übernahm sein Geigenspieler Spade Cooley die Band, fügte die Baritonstimme von Tex Williams hinzu und erweiterte die Anzahl der Spieler um Steel Guitar, Akkordeon und Harfe. Ich meine nicht die Mundharmonika.

Cooley und seine westliche Tanzbande begannen bald ein 18-monatiges Engagement im Venice Pier Ballroom in Santa Monica, unterschrieben bei Okeh Records und wurden ein Rivale von Bob Wills und seinen Texas Playboys, die auch regelmäßig in Kalifornien spielten, oft im Mission Beach Ballroom in San Diego. Cooley begann die schauspielerischen Möglichkeiten in Hollywood zu nutzen, und er erschien in 38 Westernfilme in beiden Bit-Teilen und als Ersatz für den singenden Cowboy-Schauspieler Roy Rogers. In einigen Filmen trat er als Mitglied der Söhne der Pioniere auf.

1946 begann die Band auseinanderzufallen, wobei Tex Williams solo ging und einige Mitglieder mitnahm, um sich seiner neuen Begleitband anzuschließen. Er erzielte einen Hit mit dem neuen Song „Smoke! Rauch! Rauch! (Diese Zigarette)“, die 16 Wochen lang an der Spitze der Charts blieb. In der Zwischenzeit baute Cooley seine Gruppe mit einigen von Bob Wills ‚Jungs wieder auf und 1948 begann er im Santa Monica Pier Ballroom im Fernsehen zu senden. Die Show, die Hoffman Hayride genannt wurde, gewann lokale Emmy Awards (1952, 1953) und war einmal so beliebt, dass schätzungsweise 75% des Fernsehpublikums sie jeden Samstagabend sahen. Mitte der 50er Jahre wurde westliche Swingmusik weniger populär, Lawrence Welks Stern stieg auf und Cooley war aus der Luft.

Ella Mae Evans war Sängerin in Cooleys Band, und er ließ sich von seiner ersten Frau scheiden und heiratete sie irgendwo um 1945. Fünfzehn Jahre jünger als er, gab sie bald das Showbusiness auf und begann eine Familie zu gründen. Als sein Ruhm in Musik und Film zunahm, Cooley trank stark und war ein bekannter Frauenheld. Bobbi Bennett, seine langjährige Managerin ab 1943, behauptete in einem unveröffentlichten Manuskript, dass sie allein in einem Jahr zehn Frauen für Abtreibungen bezahlt habe. (Es gibt viel mehr Details in einem Artikel von Timothy Lemucci für The Californian aus dem Jahr 2015.)

Während ihrer gesamten Ehe wurde Evans oft von Cooley geschlagen und versuchte mehrmals, ihn zu verlassen. Als sein Ruhm zu schwinden begann, zogen sie auf ihre Water Wonderland Ranch, weit draußen in der Mojave-Wüste im östlichen Kern County. Ein intensiv eifersüchtiger Mann, Cooley hatte seine Frau des Betrugs beschuldigt, sogar mit seinem ehemaligen Chef und guten Freund Roy Rogers. Als die Prügeleien eskalierten, engagierte Evans einen Anwalt und reichte am 17.März 1961 die Scheidung ein. Eine Woche später schlug er sie erneut, ließ sie ihm Eigentum unterschreiben und Freunden und ihrer 14-jährigen Tochter Untreue gestehen.

Am 3. April 1961 ermordete Cooley seine Frau in einem Angriff, der so bösartig und grausam war, dass ich beschlossen habe, die Details nicht zu teilen. Letztes Jahr veröffentlichten Burt Kearns und Jeff Abraham einen Artikel über das gesamte Verbrechen, den Prozess, die Verurteilung und die Inhaftierung, den Sie hier lesen können. Es dreht meinen Magen.

Obwohl Cooley zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, hatte er Berichten zufolge enge Beziehungen zu Strafverfolgungskreisen. Er wurde im Gefängnis sehr gut behandelt und sollte im Februar auf Bewährung entlassen werden. 22, 1970, nachdem er weniger als zehn Jahre gedient hatte, weil er seine Frau zu Tode geprügelt hatte.

Im November 1969 erhielt er einen besonderen 72-stündigen Urlaub, um bei einer Benefizveranstaltung in Oakland, Kalifornien, für die Deputy Sheriffs Association of Alameda County zu spielen. Er gab seinen ersten Auftritt seit neun Jahren vor einem dankbaren Publikum und in der Pause ging er hinter die Bühne, gab Autogramme und ließ seine Geige fallen. Spade Cooley starb im Alter von 58 Jahren an Ort und Stelle an einem Herzinfarkt. Es war kaum früh genug.

Die nationale Hotline für häusliche Gewalt
1-800-799-SAFE (7233)

Dies wurde ursprünglich als Breitseite von Easy Ed bei No Depression veröffentlicht: Die Website des Journal of Roots Music.

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