Die Zahlen lügen nicht: Es ist der harte Kern, der harte Zeit macht

Kritiker von Gefängnisbauprogrammen argumentieren oft, dass keine zusätzlichen Kapazitäten benötigt werden, da viele der derzeit inhaftierten Drogenabhängige oder gewaltfreie Straftäter sind, die zum ersten Mal sicher in die Gemeinschaft entlassen werden könnten. Wie die relevanten Daten deutlich zeigen, macht das Justizsystem seit über einem Jahrzehnt Überstunden, um alle außer den gefährlichsten und verdienstvollsten Kriminellen vor den Gefängnistoren zu halten.

Bedenken Sie zunächst, dass zwischen 1980 und 1994 die staatliche und bundesstaatliche Gefängnisbevölkerung des Landes von 319.598 auf 999.808 gestiegen ist. Im gleichen Zeitraum stieg jedoch die Zahl der verurteilten Straftäter, die auf Bewährung oder Bewährung standen, von 1,3 Millionen auf mehr als 3,6 Millionen. Hinzu kommen die in den örtlichen Gefängnissen, an einem bestimmten Tag, für jeweils drei Inhaftierte, Sieben verurteilte Straftäter verbrachten Zeit auf der Straße mit wenig oder keiner Aufsicht.

In der Tat waren allein 1991 etwa 45 Prozent der Staatsgefangenen Kriminelle, die in dem Moment, in dem sie ihre jüngsten Verbrechen begangen hatten, auf Bewährung oder Bewährung standen. Unter Aufsicht in der Gemeinde hatten diese Gefangenen mindestens 218.000 Gewaltverbrechen begangen, darunter 13.200 Morde und 11.600 Vergewaltigungen (mehr als die Hälfte der Vergewaltigungen gegen Kinder). (Und übrigens, zwischen 1977 und 1993 wurden mehr als 400.000 Amerikaner ermordet, aber nur 226 verurteilte Mörder wurden hingerichtet und nur 2.713 blieben in der Todeszelle.)

Basierend auf einer wissenschaftlichen Stichprobe von 711.000 inhaftierten Straftätern hat Lawrence Greenfeld vom US Bureau of Justice Statistics schlüssig gezeigt, dass 94 Prozent der Staatsgefangenen entweder ein oder mehrere Gewaltverbrechen begangen hatten (62 Prozent) oder in der Vergangenheit mehr als einmal wegen gewaltloser Verbrechen verurteilt worden waren (32 Prozent). Vergleichbare nationale Daten, die bis in die 1970er Jahre zurückreichen, machen deutlich, dass über 90 Prozent der Gefangenen Gewalttäter oder Wiederholungstäter sind.

Die State-by-State-Daten erzählen die gleiche Geschichte. Zum Beispiel untersuchten die Harvard-Ökonomin Anne Morrison Piehl und ich 1990 eine große Stichprobe der Gefängnisbevölkerung von Wisconsin. Wir fanden heraus, dass diese Gefangenen im Jahr vor ihrer Inhaftierung durchschnittlich 12 Verbrechen begangen haben, ohne alle Drogenverbrechen. 1993 untersuchten wir eine große Stichprobe von Gefangenen aus New Jersey und fanden genau dasselbe heraus — sie begingen im Durchschnitt ein Dutzend Verbrechen pro Jahr, wobei wiederum alle Drogenverbrechen ausgeschlossen wurden. (Empirische Studien von Analysten des National Bureau of Economic Research und anderswo zeigen, dass die durchschnittliche Zahl der Nicht-Drogen-Verbrechen, die Gefangene begehen, wenn sie frei sind, höher als zwölf pro Jahr sein kann.)

Natürlich kann die Wahrheit darüber, wer in Amerika wirklich ins Gefängnis kommt, nur aus detaillierten, von Fall zu Fall Rap-Sheet-by-Rap-Sheet-Analysen derjenigen hinter Gittern bekannt sein.

Zum Beispiel haben mehrere Blue-Ribbon-Panels behauptet, dass das Wachstum des kalifornischen Gefängnissystems seit 1980 hauptsächlich durch die Rückkehr von bloßen technischen Bewährungsverletzern ins Gefängnis verursacht wurde (freigelassene Straftäter, die einfach keinen Urintest bestanden oder sich nicht mit ihrem Bewährungshelfer verabredet hatten). Aber als die UC-Irvine-Gelehrte Joan R. Petersen die Aufzeichnungen über die 84.197 Erwachsenen, die 1991 in kalifornische Gefängnisse eingeliefert wurden, durchforstete, stellte sie fest, dass nur 3.116 (weniger als 4 Prozent der Gesamtaufnahmen) tatsächlich technische Bewährungsübertreter waren. Der Rest war schwerer Verstöße gegen die Bewährungsbedingungen schuldig oder hatte neue Verbrechen begangen.

Was ist mit bloßen Drogenstraftätern hinter Gittern? Während die Verurteilungen des Bundes wegen Drogendelikten zwischen 1980 und 1993 in die Höhe schossen, stieg die Zahl der wegen Gewaltverbrechen inhaftierten Personen auf Landesebene um das 1,3-fache der Zahl der inhaftierten Drogentäter. Darüber hinaus, wie eine aktuelle Studie, die teilweise vom National Institute of Justice finanziert wurde, richtig feststellt, „ist die Bezeichnung“Drogentäter“ eine falsche Bezeichnung.“ Wie die Studie feststellt, impliziert der Begriff „einen Spezialisierungsgrad, der nicht auf individuellen Straftatmustern beruht „, was deutlich zeigt, dass Drogentäter „häufig andere Arten von Straftaten begehen, insbesondere Raub, Einbruch und Gewaltdelikte.“

In einer in Kürze erscheinenden Studie des Wisconsin Policy Research Institute (WPRI) über die vollständige Kriminalgeschichte von Erwachsenen und Jugendlichen von Gefangenen aus Milwaukee stellen WPRI-Analyst George Mitchell und ich fest, dass 91 Prozent dieser städtischen Kriminellen eine oder mehrere Verurteilungen wegen eines Gewaltverbrechens hatten. Erstmalige Drogentäter waren weniger als 2 Prozent der Bevölkerung. Die inhaftierten Drogentäter hatten mehrere Verhaftungen, Kämpfe auf Bewährung, und Verbrechen gegen Erwachsene und Jugendliche, einschließlich Autodiebstahl, Einbruch, Raub, Diebstahl im Einzelhandel, häusliche Gewalt, sexuelle Übergriffe, betrunkenes Fahren, Kaution springen und, Na sicher, Drogenhandel auch.

Schauen wir uns einige typische Fälle aus dem wirklichen Leben an, zwei, die mit ihrer jüngsten Verurteilung wegen eines Drogendelikts ins Gefängnis kamen, der andere wegen eines Eigentumsverbrechens. Der erste „Drogentäter“, der wegen des Besitzes illegaler Drogen mit der Absicht, sie bewaffnet zu verteilen, zu fünf Jahren verurteilt wurde, hatte als Erwachsener drei frühere Verhaftungen und eine Inhaftierung (einschließlich mindestens einer wegen eines Gewaltverbrechens) sowie Bewährungs— und Bewährungsverstöße – dies folgt auf eine Jugendakte, die bewaffneten Raub sowie unbewaffneten Raub und Autodiebstahl beinhaltete. Die Presentence-Untersuchung des Staates berichtete, dass das Subjekt keine „Reue oder Emotion dafür ausdrückte, dass es an kriminellen Aktivitäten beteiligt war, und dass es völlig an Selbstbeherrschung mangelte . . . . Die Bewährung war für ihn von minimaler Bedeutung.“ Ein anderer, der wegen Kokainlieferung zu 1,8 Jahren verurteilt wurde, war fünfmal als Erwachsener wegen Einbruchs und Raubes sowie Drogenbesitzes und als Jugendlicher wegen sexueller Übergriffe und Diebstahls dritten Grades verhaftet (und zweimal inhaftiert) worden.

Die „Eigentumsstraftäter“ hatten ähnlich karierte Karrieren. Einer, der bereits verdient hatte 17 Verhaftungen und fünf Haftstrafen wegen Fälschung, Einbruch und Diebstahl als Erwachsener, hatte sich zuletzt dadurch ausgezeichnet, dass er einen älteren Priester schwer angegriffen und ihn ausgeraubt hatte. „Er gab zu, dass er vor der Straftat Alkohol konsumiert und Kokain geraucht hatte“, heißt es in dem Bericht über die Aufnahme in das Gefängnis, als er seine dreijährige Haftstrafe verbüßte.

Und genau das steht in ihren offiziellen Aufzeichnungen! Ganz unter den Teppich gekehrt sind die schwerwiegenderen Verbrechen, die inhaftierte Drogentäter verhandelt haben, ganz zu schweigen von all den völlig unentdeckten, nicht verfolgten und ungestraften Verbrechen, die sie möglicherweise begangen haben.

Tatsache ist auch, dass praktisch alle Drogenstraftäter hinter Gittern Drogenhandel betreiben, nicht nur Besitz. Im Jahr 1991 zum Beispiel waren nur 703 (2 Prozent) der 36.648 Personen, die in Bundesgefängnisse eingeliefert wurden, wegen Drogenbesitzes. Fast alle inhaftierten Drogenhändler, Bundes- und Landes, haben lange Vorstrafen, Erwachsene und Jugendliche. Nur ihre letzte oder schwerwiegendste Verurteilung wegen Drogendelikten. Es gibt Ausnahmefälle von wirklich erstmaligen, gewaltfreien Drogenstraftätern auf niedrigem Niveau, die hinter Gittern landen. Aber sie sind die Ausnahmen, die die Regel beweisen: dass jeder, der denkt, U.S. anwälte oder Großstadtpolizisten konzentrieren ihre Durchsetzungsenergie auf kleine Drogenkriminelle, die entweder statistisch Analphabeten sind oder etwas rauchen.

Darüber hinaus ist es nicht so, dass Insassen unter schrecklichen Bedingungen viel harte Zeit verbringen. Trotz des Erlasses verbindlicher Mindestgesetze sanken die durchschnittlichen Höchststrafen der Gefangenen zwischen 1985 und 1992 um etwa 15 Prozent von 78 Monaten auf 67 Monate. Im Jahr 1992 betrug die tatsächliche Zeit, die Verbrecher verbüßten, deren letzte Verurteilung wegen eines Gewaltverbrechens erfolgte, nur 43 Monate, wobei sowohl die Gefängniszeit als auch die Zeit, die sie vor der Verurteilung im Gefängnis verbracht hatten, gezählt wurden! Dies hilft unter anderem zu erklären, warum fast ein Drittel aller hierzulande begangenen Gewaltverbrechen von bekannten Kriminellen begangen werden, die das System wiederholt in der Hand hatte, aber immer wieder losließ.

Seit den 1980er Jahren hat sich die Überbelegung dank des Gefängnisneubaus verringert. Etwa ein Dutzend Staaten sind inzwischen ausgelastet. In vielen Staaten wird die Hälfte oder mehr jedes Gefängnisdollars für medizinische Dienste und Rehabilitationsprogramme von Insassen ausgegeben, nicht für Sicherheitsgrundlagen. Zum Verdienst unserer Nation sind die meisten Gefängnisse jetzt gut ausgestattete Einrichtungen mit mittlerer und minimaler Sicherheit (gut sortierte Bibliotheken, Computer und mehr), keine alten, kerkerartigen Hochsicherheitsgelenke. Lassen Sie die meisten Durchschnittsamerikaner eine repräsentative Stichprobe der Gefängnisse des Landes besichtigen, einschließlich der neueren Hochsicherheitsgefängnisse, und glauben Sie mir, die meisten von ihnen werden sich nicht über die Rechte der Gefangenen ärgern.

Aber was ist mit den Auswirkungen neuer harter Maßnahmen wie dem „Three Strikes and you’re out“ -Gesetz, das 1994 von den kalifornischen Wählern verabschiedet wurde? Entgegen allen düsteren Expertenvorhersagen hat das Gesetz in den ersten 20 Monaten nur 1.020 Berufsverbrecher hinter Gitter gebracht. Einer von ihnen war der vielbeachtete Pizzadieb.

Was Sie jedoch nicht gehört haben, war, dass der Pizzadieb eine kriminelle Vorgeschichte aus dem Jahr 1985 hatte. Er wurde innerhalb eines Jahrzehnts wegen fünf schwerer Verbrechen verurteilt. Er wurde fünf Mal in fünf Jahren auf Bewährung entlassen. Irgendwann zog er nach Washington State – und wurde prompt verhaftet. Während seines Amoklaufs benutzte er acht Aliase, drei Geburtsdaten, vier Sozialversicherungsnummern sowie Kokain und PCP. Sein dritter Schlag ereignete sich, als er (stehend 6 Fuß 4) und ein anderer Mann vier Kinder in einem Einkaufszentrum einschüchterten, ihre Pizza stahlen und lachend davon gingen. Er wurde nicht zu lebenslanger Haft verurteilt; Er hat Anspruch auf Bewährung. Wie ein kalifornischer Beamter witzelte, wie andere Schwerverbrecher, die unter drei Streiks verurteilt wurden, Dieser machte bereits das Leben auf dem Ratenzahlungsplan. Das Gesetz reduzierte einfach die Anzahl zukünftiger Raten und die Anzahl zukünftiger Opfer.

Wie kann sich ein Nicht-Criminal-Justice-Maven gegen falsche Behauptungen impfen, wer wirklich ins Gefängnis kommt? Ganz einfach. Wenn potenzielle Arbeitgeber oder Graduiertenschulen nach dem Notendurchschnitt (GPA) eines Studenten fragen, möchten sie den Durchschnitt aller Kurse kennen, die der Student belegt hat, nicht nur die neuesten oder besten Noten. Aus dem gleichen Grund, anstatt die üblichen falschen Verallgemeinerungen über Drogentäter oder gewaltlose Straftäter hinter Gittern zu akzeptieren, Fordern Sie, den CGPA—Criminal Grade Point Average eines inhaftierten Verbrechers zu kennen. Fordern Sie, die Gesamtheit der Erwachsenen- und Jugendverbrechen zu kennen, die von inhaftierten Straftätern gegen Leben, Freiheit oder Eigentum begangen wurden, nicht nur ihre neuesten oder besten Noten in Plädoyers 101.

Natürlich gibt es Dinge, die wir tun sollten, um zu verhindern, dass die gefährdeten Jugendlichen von heute zu den Superpredatoren von morgen werden – vor allem, indem wir unsere eigene Zeit und Mühe zu den kirchlichen Programmen auf Straßenebene beitragen, die am besten dazu beitragen, Kinder auf den Weg zu einem menschenwürdigen Leben zu bringen. Aber machen Sie keinen Fehler: Es ist sowohl moralisch richtig als auch sozial notwendig, bekannte, verurteilte, gewalttätige und chronische Straftäter, Erwachsene und jugendliche, einzusperren. Am Ende wird sich die Wahrheit über die Kriminalgeschichte der Gefangenen durchsetzen – und die Wahrheit wird nur sehr wenige Gefangene freilassen.